Глава 576. Силуэт в Тумане

— Мне вот любопытно...

В летящем «Бугатти Вейрон» Е Фань мертвой хваткой вцепился в ручку и повернулся к Цзи Нянь, сосредоточенно сидевшей за рулем:

— Твой детонатор был настоящим или фальшивым?

— Конечно, фальшивым, — бросила на него взгляд Цзи Нянь. — После того как мы в прошлый раз взорвали святилище, Город Солнца усилил охрану «загонов для людей» во много раз. Нам туда и проникнуть-то было трудно... не говоря уже о том, чтобы заложить столько взрывчатки.

На прошлую операцию у нас ушло целых полгода, а сейчас было всего два дня. Разве мы успели бы всё это провернуть?

— Значит, ты блефовала, — кивнул Е Фань. — Без боя заставить богов отступить... Ну ты даешь.

— На войне все средства хороши.

— Ты на этот раз вернулась... и снова уйдешь?

Лицо Цзи Нянь застыло. Она повернула голову и с подозрением покосилась на Е Фаня.

— Что такое? — недоуменно спросил тот.

— Не говори со мной таким тоном, который легко понять превратно, — держась за руль, с укоризной протянула Цзи Нянь. — У тебя сейчас голос прямо как у страдающего героя дешевой мелодрамы...

— ...

— Забудь меня. Я ни за что не стану встречаться с таким дядькой, как ты, — подумав, добавила она.

— ...Да замолчи ты уже!

Е Фань едва сдерживал ярость. Если бы руль сейчас не был в руках Цзи Нянь, он бы выхватил клинок прямо на месте.

— Конечно, уйду, — вернулась Цзи Нянь к прерванному разговору. — За морем еще полно дел: нужно проверить нового спецпосланника Общества Шансе, исследование руин мифов Ктулху только началось, к тому же пора готовить следующий теракт против другого божественного царства...

— Следующий теракт? — приподнял бровь Е Фань. — Какому божественному царству не повезет на этот раз?

— Равнине Высокого Неба, — спокойно ответила Цзи Нянь. — На Равнине Высокого Неба очень строго следят за защитой экосистемы своих «загонов для людей», нашим людям туда проникнуть непросто. Но подготовка уже идет. Если всё пойдет гладко, начнем действовать через пару месяцев.

— А когда закончишь со всем этим, вернешься?

— ...С тобой определенно что-то не так, Е Фань.

— Я думаю о благе Великой Ся, — серьезно возразил Е Фань. — Сейчас положение Великой Ся в Тумане крайне тяжелое. Если бы ты вернулась вместе с Обществом Шансе, мне было бы куда спокойнее.

Цзи Нянь надолго замолчала и покачала головой:

— Нет. Великой Ся достаточно вас, Ночных стражей. Возвращение Общества Шансе лишь отнимет у вас часть власти и лишит покоя закоренелых консерваторов...

Для таких безумных гиен, как мы, пустошь — куда лучшее пристанище, чем дом.

К тому же то, что я ищу, я всё еще не нашла...

— Прошло уже десять лет, и ты до сих пор не нашла? — слегка нахмурился Е Фань. — Что же ты ищешь?

Цзи Нянь молча сжимала руль и смотрела в окно. Серебристые волосы мягко спадали ей на плечи, а в ясных глазах мелькнула легкая печаль и тоска...

Она ничего не ответила.

...

Восточное море, Туман.

Линь Цие и остальные стояли на краю разрушенного города и сквозь мерцающий призрачным светом закон мироздания Фэнду смотрели на бескрайнее море, окутанное Туманом.

Несколько минут назад внезапно возникшая леденящая божественная сила почему-то сама покинула это место и устремилась на территорию Великой Ся.

Линь Цие и его спутники не знали, что задумал этот внешний бог, но раз уж он сам вторгся в Великую Ся, найдутся те, кто с ним разберется. Сами они пока не могли вмешиваться в подобные дела.

Сейчас важнее всего было вернуть этот город домой.

— До границы Великой Ся, судя по всему, уже недалеко, — произнес Ань Цинъюй, бросив взгляд на густо исписанную расчетами дорогу.

В Тумане у них не было способов определять направление, а единственными ориентирами служили вода под ногами да изредка попадавшиеся островки. Вычислить их текущее местоположение было колоссальной задачей.

— На таком расстоянии нам ведь уже не попадутся другие боги? — с надеждой в голосе спросил Толстяк Байли.

— Вряд ли, — кивнул Цао Юань.

— Наконец-то домой... В этом Тумане слишком уж опасно...

— Всё-таки это запретная для жизни зона. Если не случится ничего непредвиденного, мы сюда больше ни ногой.

— ...Может, не будешь ставить такие опасные флаги? Мне уже не по себе!

— Я в подобные суеверия не верю.

— ...

Бойцы отряда «Ночной покров», Чэнь Хань и Лу Юй сидели вместе, лениво переговариваясь о том о сем. Линь Цие, обхватив руками укрытое покровом ночи сердце, молча сидел на крыше и смотрел вдаль, погруженный в свои мысли.

Вдруг он словно что-то заметил и слегка прищурился.

Мгновение спустя он спрыгнул с крыши и приземлился рядом со всеми.

— Цие, что такое? Землю увидел? — оживился Толстяк Байли.

Линь Цие слегка нахмурился и покачал головой:

— Нет... Кажется, впереди на воде кто-то стоит.

— Кто-то стоит? — Ань Цинъюй словно о чем-то вспомнил. — Может, командующий Е?

Когда они выбирались из Обители поста, Е Фань явился за ними, ступая прямо по морской глади. И теперь, у самых границ Великой Ся, при виде подобного силуэта трудно было не подумать о нем.

— Не похоже, — уверенно покачал головой Линь Цие. — Он стоит в маленькой лодке. Но как именно она выглядит, из-за расстояния не разглядеть.

Лодка?

Товарищи переглянулись — во взгляде каждого читалось искреннее недоумение.

Хорошая новость заключалась в том, что боги вряд ли стали бы стоять на воде в простой лодчонке: они обычно выбирали куда более величественные способы передвижения. Плохая новость...

Ни один нормальный человек тоже не стал бы выходить в лодке в Туман!

С этим человеком явно что-то не так?

Поколебавшись мгновение, Линь Цие передал сердце Чэнь Ханю и строго наказал:

— Мы пойдем проверим. Вы двое оставайтесь здесь и во что бы то ни стало защищайте сердце старшего Святого Меча!

Чэнь Хань принял сердце. В его глазах мелькнуло беспокойство, но он не стал спорить и лишь тяжело кивнул.

— Выдвигаемся.

Сжав в руке Рассекатель белизны и встав на Облако-кувырок, Линь Цие вместе с остальными товарищами вылетел за пределы действия закона мироздания Фэнду и ринулся в Туман.

Миновав бескрайнюю морскую гладь, они наконец увидели силуэт, о котором говорил Линь Цие.

В белесой пелене Тумана, посреди бушующих волн, одинокая лодчонка неподвижно, точно утес, покоилась на поверхности воды. Как бы ни вздымались волны, она нисколько не качалась и даже не вздрагивала.

А в этой лодке, сгорбившись, сидел человек и тихо кашлял.

Он был облачен в серый плащ, на поясе висел длинный клинок, а иссушенные серебристо-белые волосы тихо колыхались в Тумане. При каждом приступе кашля на его ладони оставался алый след крови, а сам он хрипел бесконечно по-стариковски.

Бах!..

Внезапно из его плеча вырвалось облако кровавого тумана.

Распавшись, кровавый туман обратился в белые нити, которые рассеялись в воздухе...

Однако в следующее мгновение время вокруг него яростно исказилось: уже растаявшие белые нити вернулись, вновь сгустились в кровавый туман и втянулись обратно в его тело.

Казалось, ничего и не произошло.

— Кхе-кхе-кхе... — кашель стал еще надрывнее!

— Это же... — Линь Цие вгляделся в знакомый силуэт, и его зрачки слегка сузились.

В Тумане сгорбленная фигура в лодке медленно подняла голову.

На его лице была знакомая маска.

А на маске черным цветом был начертан всего один иероглиф:

— Ван.