Глава 553. Прыжок

— Как вы здесь оказались? — с недоумением спросил Чэнь Хань, глядя на Толстяка Байли, Цао Юаня и Ань Цинъюя, которые тоже сняли маски. — Разве вы давно не покинули уезд Мирной Башни?

Линь Цие улыбнулся:

— Мы снова вернулись.

Чэнь Хань ошеломленно смотрел на них несколько мгновений, и в его памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний:

«У меня еще есть ученики, они очень мной гордятся...»

«Да, они потрясающие, они — Пятый резервный отряд... Быть может, сейчас они уже стали Пятым особым отрядом...»

В этот миг Чэнь Ханю показалось, будто он снова перенесся в ту заснеженную ночь.

В тот день всё тот же юноша стоял в холодной полуразрушенной лачуге и, наставив прямой клинок ему прямо в лицо, произнес:

«Я — Линь Цие, командир резервного отряда Пятого особого отряда Ночных стражей. С глубоким прискорбием вынужден сообщить: командир 332-го отряда Ли Дэян героически погиб в битве с краснопанцирной муравьиной маткой...»

Чэнь Хань будто сопоставил факты, и в его глазах отразилось потрясение.

— Вы правда Пятый особый отряд?! Вы — ученики Святого Меча!

Линь Цие с легкой беспомощностью произнес:

— Неужели ты только сейчас поверил, кто мы такие?

Чэнь Хань потерял дар речи.

Тогда, когда Линь Цие сказал ему, что он командир резервного отряда Пятого особого отряда, Чэнь Хань не поверил до конца: ведь он отродясь не слышал никаких вестей о существовании Пятого особого отряда, а потому отнесся к его словам с большим сомнением.

Лишь в этот момент до него по-настоящему дошло... эти люди действительно Пятый особый отряд Великой Ся.

Они не лгали.

— Неужели... вы тоже прошли сквозь Туман, чтобы добраться сюда? — спросил Чэнь Хань.

— Именно так.

Выражение лица Чэнь Ханя стало странным.

Тогда, столкнувшись с ними, он сомневался в их словах, даже обнажал клинок против Линь Цие, и вплоть до самого их ухода отношения между ними оставались натянутыми... Кто бы мог подумать, что всего несколько месяцев спустя они преодолеют тысячи ли сквозь Туман и вернутся сюда, чтобы защитить местных жителей.

Обстановка стала несколько неловкой.

Р-р-ра-а-а-а!..

Несмолкаемый яростный рев доносился из стремительно приближающейся волны «мистики», раскатываясь по небу подобно грому.

Линь Цие обернулся; лицо его стало сосредоточенным и строгим. Он переглянулся с товарищами по отряду, и все они разом опустили головы, надевая маски...

— Вы собираетесь остановить эту «мистику»? — внезапно вырвалось у Чэнь Ханя. — Я пойду с вами!

Линь Цие повернулся к нему с удивлением во взгляде:

— Ты хочешь пойти с нами навстречу орде тварей?

Чэнь Хань твердо кивнул.

— Ты слишком слаб, — покачал головой Линь Цие. — Согласно уставу и правилам Ночных стражей, когда местный гарнизонный отряд сталкивается с инцидентом, превосходящим границы его возможностей, он имеет право запросить поддержку особого отряда.

Сейчас положение этого города далеко превосходит твои силы, а мы — единственный находящийся здесь особый отряд.

Так что тебе нет нужды лично участвовать в этой операции. Защитить это место — долг нашего Пятого особого отряда.

Чэнь Хань замер на мгновение, затем нахмурился:

— Но в уставе нигде не сказано, что после того, как особый отряд берет дело на себя, местный отряд Ночных стражей лишается права действовать по своему усмотрению.

Линь Цие поднял руку и указал на несущуюся вдалеке стаю чудовищ с леденящей душу аурой:

— Среди этих созданий «мистики» самые слабые достигли ранга «Озеро». С твоим уровнем развития, если ты безрассудно кинешься вперед, тебя меньше чем за две секунды разорвет в клочья...

— Я могу держаться позади и лечить вас!

— Почему ты с таким упорством рвешься навстречу орде тварей? — с недоумением спросил Линь Цие.

— Дело не в упрямстве, я просто хочу исполнить долг гарнизонного отряда Ночных стражей, — серьезно произнес Чэнь Хань. — Это уезд Мирной Башни, место дислокации моего 332-го отряда Ночных стражей, земля, которую я обязан защищать! Я не могу вмешаться в битву старшего Святого Меча, но перед лицом наплыва тварей я способен принести пользу... пусть даже самую ничтожную.

Наш 332-й отряд — самый последний в списке Великой Ся, у нас меньше всего людей и самая низкая боевая мощь.

Но что с того?

Разве слабость дает право вечно прятаться за чужими спинами и ждать, пока другие за тебя всё уладят?

Чэнь Хань протянул руку, с торжественной серьезностью достал из кармана свою эмблему и негромко произнес:

— Пусть 332-й отряд замыкает список, но мы, как и вы, — Ночные стражи.

Каким бы ни был этот вклад, я хочу отдать все свои силы ради этого города.

Остальные бойцы отряда дружно повернулись к Линь Цие.

Линь Цие посмотрел на эмблему, затем перевел взгляд на решительное лицо Чэнь Ханя. По сравнению с тем, каким он был несколько месяцев назад, юноша заметно повзрослел.

Линь Цие на мгновение задумался, и уголки его губ слегка приподнялись:

— Отличная речь, я искренне растроган... Цинъюй, свяжи его.

Чэнь Хань:

— ?

Ань Цинъюй слегка шевельнул пальцем, и невидимые нити в тот же миг обвили Чэнь Ханя с ног до головы, связав его намертво.

Чэнь Хань в крайнем изумлении уставился на Линь Цие:

— Что ты делаешь?! Даже если вы особый отряд, у вас нет права вмешиваться в действия местного отряда Ночных стражей!..

— Вмешиваться мы и вправду не имеем права, — неторопливо ответил Линь Цие. — Но какое это имеет отношение к тому, что я велел связать тебя и вышвырнуть назад?

— ??? — Чэнь Хань опешил на добрых полминуты. — Вы что, вообще со здравым смыслом не считаетесь?!

Линь Цие усмехнулся:

— Можешь спросить у старшего Святого Меча: разве наш отряд... когда-нибудь считался со здравым смыслом?

Он не спеша развернулся и спокойно бросил:

— Цзялань, выбрось его назад.

Одетая в темно-синее ханьское одеяние Цзялань быстрым шагом подошла к связанному Чэнь Ханю, подхватила его, словно беспомощного цыпленка, и со всей силы швырнула в сторону оставшегося за их спинами города!

Фигура Чэнь Ханя, неловко кувыркаясь, полетела по воздуху.

— Ты должен вернуться живым, — на лице Линь Цие появилась слабая улыбка. — Кто знает, быть может, когда ты вернешься на этот раз, то сможешь увидеть того человека... Если ты погибнешь, нам будет неловко перед ним оправдываться...

Когда силуэт Чэнь Ханя окончательно скрылся из виду, Линь Цие повернулся к заслоняющей небо и землю волне «мистики».

Он взмахнул рукой в пустоте: вспыхнул магический круг призыва, белоснежный длинный клинок опустился в его ладонь, а под ногами с бешеной скоростью начала расплываться чернильная ночная тьма.

Рядом с ним:

Толстяк Байли поднял палец, и под его ногами развернулась исполинская диаграмма Тайцзи Багуа;

Цао Юань медленно положил ладонь на рукоять клинка у пояса;

Цзялань, за спиной которой висел деревянный лук, сжала в руке золотое копье;

Ань Цинъюй поправил очки, и в его глазах блеснул серый огонек;

Шэнь Цинчжу закурил сигарету, выпустил струйку дыма и пальцами другой руки слегка потер черное кольцо на среднем пальце;

Цзян Эр парила в воздухе; едва она плавно подняла руки, как окружающее магнитное поле пришло в хаотическое возмущение.

— Пятый особый отряд! — из-под маски Сунь Укуна глаза Линь Цие полыхнули неукротимой жаждой битвы. Он взглянул на ревущих чудовищ и громогласно скомандовал:

— Прыгаем!!

Свист рассек воздух!

Под хмурым небом

семь силуэтов с крыши полуразрушенного здания, навстречу ревущей темной туче, застилавшей весь небосвод,

без тени сомнений,

в едином прыжке ринулись вниз!