Глава 532. Девять богов-столпов

В Тумане.

Египет.

Жгучее солнце, словно яростно пылающий огненный шар, висело в небесах, среди мёртвого безмолвия источая бесконечный свет и жар. В зыбком Тумане высоко под небосводом парил древний город.

Казалось, здесь до самого солнца можно было дотянуться рукой.

Этот древний город был целиком сложен из массивных тёмно-жёлтых кирпичей, искрящихся под лучами солнца и сияющих подобно золотым слиткам. Одно за другим величественные каменные строения высились среди облаков, а невероятное мастерство их зодчих далеко превосходило человеческое разумение: любое из этих зданий, окажись оно в мире смертных, стало бы «божественным чудом», способным потрясти воображение людей.

Этот древний город, парящий прямо под солнцем, и был обителью египетских богов — Городом Солнца.

Сейчас на самой высокой точке в центре Города Солнца парила круглая площадь — столь огромная, что казалась бескрайней. Поверхность её была густо покрыта сложнейшими, непостижимо сокровенными узорами. Когда солнечный свет падал на площадь, эти линии словно оживали и начинали мерно пульсировать, точно кровеносные сосуды.

По краям величественной площади высились девять столпов ослепительного света.

На горизонте вздыбился лазурный ураган, что вздымал облака и туман и накатывал, подобно ревущей волне.

В сердцевине урагана показался силуэт в лазурно-белом одеянии с золотым поясом. Всё его тело покрывали следы от меча, а одежды были рассечены на клочья; выглядел он чрезвычайно жалко.

Ступив на край Города Солнца, в следующее мгновение он очутился на вершине одного из девяти световых столпов. На его поверхности проступило бесчисленное множество лазурных ветряных узоров.

То был божественный столп, символизирующий «Ветер».

Едва его фигура возникла на вершине столпа, как и в других столпах света один за другим начали появляться силуэты.

В итоге на девяти световых столпах стояло всего шесть фигур.

— Шу, — неторопливо произнёс неясный силуэт на столпе, олицетворяющем Солнце. — Где Фэнду Великой Ся?

На ветряном столпе покрытый ранами Шу на миг замялся:

— Его отняли...

Услышав эти слова, остальные божества прищурились.

— Кто отнял? Асгард или Олимп?

— Ни те ни другие... — Шу покачал головой. — Великая Ся.

— Великая Ся? — нахмурился бог жёлтых песков Сет. — Судя по вестям, которые Осирис передал перед гибелью, кроме Великого владыки Фэнду, другие боги Великой Ся не способны вмешаться...

— Это был не бог Великой Ся... а человек с мечом.

— Человек?

Кроме бога солнца в центре, остальные боги-столпы опешили, а затем не сдержали смеха — во взглядах их засквозила неприкрытая издёвка.

— Шу, ты совершенствовал свою божественность столько бесконечных веков, и под конец не совладал даже с человеком?

— Выпустить из рук уже добытый Фэнду, да ещё и в панике бежать от человека... Шу, ты опозорил всех Девять богов-столпов.

— Похоже, в будущем году число твоих статуй для поклонения в «загонах для людей» придётся урезать более чем наполовину.

— Шу, неужели такой, как ты, смеет зваться отпрыском Солнца?

— ...

Насмешки доносились с других столпов. Шу нахмурился, в его глазах вспыхнул яростный пламень гнева, а кулаки судорожно сжались...

— Хватит!

Он взревел, и могучее, колоссальное божественное величие Бога ветра хлынуло во все стороны, захлестнув остальные божественные столпы.

— Этот человек... невероятно силён! Даже если бы с ним столкнулись вы, одолеть его не смогли бы!

В следующий миг над площадью одна за другой вырвались волны божественного величия, столкнувшись с божественным величием Бога ветра. Со столпов раздались гневные окрики:

— Шу, ты взбунтоваться вздумал?

— Мы — боги! Как можем мы уступить какому-то человеку?

— Смехотворное оправдание...

— Замолчите!

На столпе бога солнца в центре площади неясный силуэт внезапно возвысил голос, и сокрушительное божественное величие вмиг обрушилось вниз, обращая в пыль бушующее давление богов.

Прочие божества тотчас притихли.

Размытый силуэт слегка повернулся, устремив взор на Шу. Тот ощутил, как тяжесть сдавила плечи, и опустил голову.

— Осирис пал жертвой законов мироздания Великой Ся — в таком поражении нет позора. К тому же перед гибелью он добыл для нас важнейшие сведения... Но ты, Шу! Ты потерпел поражение от руки смертного человека, упустил Фэнду и свёл на нет все труды Осириса...

Без Фэнду Осирису не возродиться, а закон сансары Великой Ся не сломить. Без того отсечённого фрагмента Драконьей жилы Великой Ся Амон не сможет наложить проклятие на судьбу их державы.

Оба наших козыря для покорения Великой Ся ты погубил разом.

Признаёшь ли ты свою вину?

Шу приоткрыл рот, словно пытаясь возразить, но после мимолётного колебания всё же склонил голову:

— Я... признаю вину.

Видя, что Шу признал ошибку, силуэт на солнечном столпе едва заметно кивнул и продолжил:

— Этот осколок города — ключ к покорению Великой Ся. Нельзя допустить, чтобы он вернулся в её пределы...

Раз человек, защищающий Великую Ся, столь силён, то ради верности, Сет, ты отправишься вместе с Шу, чтобы отнять этот осколок. Возьмите с собой и Амона. Как только вернёте его, немедленно начинайте накладывать проклятие на судьбу державы.

На этот раз... осечки быть не должно.

Амон не входил в число Девяти богов-столпов — он был одним из Восьмёрки первозданных богов Египта, также обитавших в Городе Солнца.

Бог жёлтых песков Сет и Шу одновременно кивнули:

— Повинуемся священной воле Солнца.

Призрачный силуэт на солнечном столпе повернулся к другим столпам:

— Тефнут, Геб, Нут, Исида. Вчетвером ударьте по границе Великой Ся с одного направления. Не разделяйтесь: рассеетесь — и жителям Великой Ся будет легко найти способ заманить вас в ловушку поодиночке и затянуть время.

Впрочем, слишком глубоко не продвигайтесь. Достаточно стереть с лица земли десяток-другой приграничных городов. Если ворваться прямо в сердце Великой Ся и потревожить её богов, которые всё ещё восстанавливают Великое Дао, те могут не колеблясь сокрушить Великое Дао, лишь бы утянуть нас за собой в могилу...

Если же кто-то из них отправится на помощь осколку, тотчас отсеките вторую Драконью жилу и доставьте её сюда — тогда проклятие судьбы державы всё равно возымеет силу.

Завладев осколком, мы уничтожим закон сансары Великой Ся, а следом проклянём судьбу их державы. И тогда, даже если все боги Великой Ся выступят разом, изменить исход они уже не смогут.

— Повинуемся священной воле Солнца.

Богиня дождя Тефнут, бог земли Геб, Богиня неба Нут и богиня жизни Исида одновременно склонились, принимая веление.

— И ещё кое-что, — вновь заговорил призрачный силуэт. — Весть о том, что боги Великой Ся не способны вступить в бой, Осирис добыл ценой собственной жизни. Этот секрет ни в коем случае не должен стать известен другим божественным царствам... Иначе, если они ударят разом, Великую Ся попросту разорвут на куски.

Вся Великая Ся должна достаться лишь нам...

— Но если мы нападём на Великую Ся, поднятый нами шум неизбежно привлечёт внимание множества других божественных царств. Что, если они вмешаются? — спросила Тефнут.

— Боги Великой Ся запугали их до дрожи, — усмехнулся силуэт. — Пока они доподлинно не убедятся, что те не способны вмешаться, никто не рискнёт соваться очертя голову. А когда они наконец это поймут...

...Великая Ся уже будет у нас в руках.