Глава 488. Потеря сознания

Гостиная.

Линь Цие, Цао Юань, Толстяк Байли, Цзялань и Чжоу Пин — все пятеро сидели за столом с довольно мрачными лицами...

Кроме Чжоу Пина.

— Старший Святой Меча, сила того земляного дракона ветряных жил превосходит наши возможности, поэтому... — взвешивая каждое слово, начал Линь Цие.

— Предоставьте его мне, — слегка кивнул Чжоу Пин. — Однако сейчас в этом городе я не чувствую его ауры.

— А они точно не ушли отсюда? — не удержался от вопроса Толстяк Байли. — Всё-таки на 008-й отряд напали больше десяти дней назад. Прошло столько времени, с чего бы им всё еще оставаться в Линьтане?

Линь Цие слегка нахмурился и надолго задумался...

— Нет, это маловероятно, — медленно произнес Линь Цие. — Чтобы «Адепты» сами напали на гарнизонный отряд Ночных стражей — такого раньше никогда не случалось. Значит, без крайней необходимости они не стали бы связываться с местными дозорными, тем более с одним из лучших отрядов, вроде 008-го.

— А вдруг они вообще не «Адепты»? И слова, услышанные Цзян Эр, были всего лишь прикрытием?

— Не думаю, что перед кучкой трупов они стали бы лгать.

— Тоже верно...

— Если они и вправду «Адепты» и намеренно уничтожили местный отряд Ночных стражей, то мне на ум приходит лишь одно объяснение. — Линь Цие слегка прищурился. — Они задумали нечто грандиозное, и в процессе это неизбежно привлекло бы внимание 008-го отряда, который доложил бы руководству...

Они не могли допустить утечки информации, поэтому задействовали даже Первое место Адептов, лишь бы без лишнего шума уничтожить 008-й отряд. А когда дозорные мертвы, предупредить верхи некому.

Из этого предположения следует и многое другое.

Например, это дело имеет территориальную привязку и может быть осуществлено только в Линьтане.

Будь у них возможность выбирать, они вполне могли бы обойти Линьтан стороной и отправиться в такое место, как уезд Мирной Башни (Аньта), где гарнизон Ночных стражей слаб. Но они предпочли остаться здесь, несмотря на угрозу столкновения с 008-м отрядом, а значит, выбора у них попросту не было.

Иными словами, они почти наверняка всё еще в Линьтане.

Выслушав объяснение Линь Цие, остальные понимающе переглянулись.

— С чего же нам тогда начать расследование? — спросил Цао Юань.

Линь Цие ненадолго задумался:

— Толстяк Байли, сходи к Цзян Эр и спроси, не происходило ли в Линьтане в последнее время чего-нибудь странного.

Толстяк Байли отозвался и ушел в лабораторию.

Вскоре он вернулся в гостиную.

— Цзян Эр сказала, что из-за ограничений способности не может покидать место, где находится ее тело, поэтому городскую обстановку знает плохо. Но... похоже, в последнее время в Линьтане участились землетрясения.

— Землетрясения?

— По ее словам, за те десять с лишним дней после гибели 008-го отряда произошло три землетрясения. Хоть толчки и совсем слабые, в Линьтане землетрясения — крайняя редкость, так что это вполне тянет на странность.

Линь Цие откинулся на спинку стула и медленно прикрыл глаза. Его пальцы машинально постукивали по столу, пока он сосредоточенно размышлял.

«Адепты», 008-й отряд, Первое место Адептов, землетрясения...

— Неужели то, что они затевают, находится под землей? — пробормотал Линь Цие себе под нос.

Если их цель действительно залегает на глубине, задача даже упрощалась: их с Ань Цинъюем Сети небес и земли как раз специализировались на поисках под землей. Однако загвоздка заключалась в том, что формирование крысиной волны Цинъюя требовало времени, к тому же сейчас стоял день, и задействовать ночных созданий для разведки было нельзя...

— Сделаем так: мы с Цзялань сначала пойдем в Геологическое бюро и поищем зацепки, связанные с землетрясениями. Цао Юань, Толстяк Байли, вы вдвоем пройдитесь по улицам и поспрашивайте людей — не случалось ли в Линьтане в последнее время других странностей, помимо подземных толчков. — Линь Цие быстро принял решение.

— Хорошо.

— Старший Святой Меча, вы пойдете с нами в Геологическое бюро или с ребятами на улицы? — повернулся Линь Цие к Чжоу Пину.

Уголок рта Чжоу Пина слегка дернулся:

— Я... я... думаю, вас вполне хватит. Я останусь здесь. Если почувствую колебания подозрительной ауры, сразу вмешаюсь.

— ...Что ж, можно и так.

Распределив задачи, Линь Цие, Цзялань, Цао Юань и Толстяк Байли немедленно тронулись в путь, разойдясь в разных направлениях.

...

Линьтан.

Поместье.

Подземелье.

Шэнь Цинчжу убрал руки с серого алтаря, окинул взглядом всё вокруг и, прижав пальцы к виску, слегка шатающейся походкой двинулся вперед, старательно изображая истощение духовной силы.

— Сяо Шэнь, отдохни немного.

Девятое место Адептов прошел мимо него. Лицо мужчины было бледным, и духовная сила, похоже, тоже почти иссякла.

Шэнь Цинчжу кивнул. Поднявшись по лестнице на этаж выше, они вышли во двор и, ощутив давно забытое тепло солнечного света, облегченно выдохнули.

Последние два с лишним месяца все их дни сводились к одному: еда, сон и бесконечная закачка духовной силы в алтарь под землей. Шэнь Цинчжу уже начал подозревать, что «Адепты» сменили профиль и подались в рабы...

Разумеется, хоть с виду он и трудился не покладая рук, отдавать собственную духовную силу он не собирался.

Этот алтарь был слишком зловещим. И хотя Шэнь Цинчжу не знал, что случится после его окончательного пробуждения, ничего хорошего ждать явно не стоило. Чем меньше духовной силы он отдаст, тем позже произойдет активация и тем выше шанс на непредвиденные перемены.

Но одного юноша понять не мог: прошло столько времени, во время пробуждения алтаря даже случилось несколько слабых землетрясений — почему же гарнизонный отряд Ночных стражей в Линьтане до сих пор никак не отреагировал?

За этот срок Шэнь Цинчжу не раз пытался найти возможность выскользнуть из поместья и тайком передать сведения наружу. Но, во-первых, он не знал, где находится база Ночных стражей в Линьтане, а во-вторых, самого шанса выбраться за ворота ему так и не представилось.

Вот уже больше двух месяцев все необходимые припасы покупали исключительно Седьмое и Девятое места Адептов, причем закупались они сразу на месяц вперед. Даже если бы Шэнь Цинчжу захотел уйти отсюда, у него не нашлось бы подходящего предлога.

Во дворе Девятое место Адептов вытащил из кармана пачку сигарет, достал одну себе и протянул еще одну Шэнь Цинчжу.

Шэнь Цинчжу щелкнул пальцами: вспыхнули два огонька, поджигая сигареты.

Девятое место Адептов глубоко затянулся и медленно выпустил струю дыма:

— С насыщением алтаря духовной силой почти покончено. Думаю, еще два-три дня, и он пробудится окончательно... До чего же мне осточертела эта проклятая жизнь...

Услышав это, Шэнь Цинчжу слегка прищурился.

Он смахнул пепел и неторопливо произнес:

— Да уж, не жизнь, а издевательство. Нас просто загоняли, словно рабов...

— Всё-таки это приказ господина Бреда, так что приходится терпеть, как бы тяжело ни было, — покачал головой Девятое место Адептов.

— Кстати, — словно вспомнив о чем-то, обронил Шэнь Цинчжу, — в поместье закончилась еда. Похоже, придется сделать еще одну закупку.

Услышав это, Девятое место Адептов тяжело вздохнул.

— Что такое? — поинтересовался Шэнь Цинчжу.

— Ты просто не ходил по лавкам с этой бабой, Седьмым местом Адептов. Закупаться с ней — занятие почище каторги. — Девятое место Адептов, пошатываясь, поднялся с земли и направился к дому. — Пойду позову ее. Пока не стемнело, надо быстро всё докупить, завтра я ни за что не захочу куда-то тащиться.

— Ты сам-то как? — поднялся на ноги Шэнь Цинчжу. — Ты слишком истощил духовную силу, того и гляди хлопнешься в обморок.

— Да... вроде терпимо, — махнул рукой Девятое место Адептов.

Шэнь Цинчжу слегка прищурился. Глядя в спину уходящему Девятому месту Адептов, он, казалось, колебался.

В конце концов он принял решение и пошел вслед за Девятым местом Адептов.

Он протянул руку и легонько хлопнул Девятое место Адептов по спине.

Внезапная волна дурноты, вызванная кислородным голоданием, мгновенно затопила сознание Девятого места Адептов. Закатив глаза, он без чувств повалился назад.

Шэнь Цинчжу подхватил его и, глядя на побелевшее лицо обмякшего мужчины, тихо пробормотал:

— Я же сказал... ты вот-вот потеряешь сознание.