Глава 456. Работа Святого Меча

— С-с-с... Святой Меча?! — от потрясения Толстяк Байли широко разинул рот. — Вы — тот самый... «Меч», первый среди Пределов человечества?!

Все присутствующие, кроме растерянной Цзялань, застыли в неописуемом ошеломлении.

Тот самый наставник, которого Е Фань, по словам Цзо Цина, пригласил ценой колоссальных усилий, действительно оказался Пределом человечества — да ещё и первейшим из них, Святым Меча?!

Линь Цие не мог даже представить, какую цену пришлось заплатить Е Фаню, чтобы пригласить его...

— «Предел человечества» и всё такое — лишь чужие слова, на самом деле мне не слишком нравится это название, — серьёзно произнёс Чжоу Пин. — Мне больше по душе, когда меня называют Святым Меча.

Линь Цие взглянул на швабру в его руках, затем на сияющий чистотой склад вокруг и не удержался от вопроса:

— Старший Святой Меча, а эта уборка...

— Я заметил, что у вас тут грязновато, вот и прибрался заодно прошлой ночью, — Чжоу Пин словно вспомнил о незаконченном деле, вновь поднял швабру и старательно принялся тереть последнюю напольную плитку. — Подождите немного, я закончу эту малость, и тогда начнём урок.

Линь Цие:

— ...

— Старший Святой Меча, такую черновую работу вы могли бы оставить нам! — Линь Цие шагнул вперёд, пытаясь перехватить швабру из рук Чжоу Пина.

Заставлять Святого Меча убирать за ними?

Что за шутки?!

Если бы об этом прознал Е Фань, разве он не разорвал бы их на куски собственными руками?

— Нет, вы не уберёте чисто, — покачал головой Чжоу Пин. — За что бы я ни брался, у меня ничего толком не получается. Единственное, в чём я хорош, — это меч и уборка. Подождите в сторонке, я скоро закончу...

Получив столь категоричный отказ, Линь Цие лишь молча отдёрнул застывшую на полпути руку, вернулся к остальным и стал наблюдать за фигурой, скрупулёзно протирающей пол.

— Цие... что вообще происходит? — не сдержавшись, спросил Толстяк Байли. — Если Святой Меча моет за нами полы, мы себе век этим не укоротим?

— ...Не будь таким суеверным.

Цао Юань пристально вгляделся в его ладони и задумчиво кивнул:

— Если приглядеться, ладони старшего Святого Меча очень грубые. Должно быть, от постоянных упражнений с мечом.

Стоявший рядом Ань Цинъюй поправил очки со странным выражением лица:

— Ладони и правда огрубевшие, но загвоздка в том, что обе руки одинаковые. И судя по характеру мозолей, они появились вовсе не от рукояти меча, а скорее...

В этот момент Линь Цие не выдержал:

— Старший Святой Меча, а вы в обычной жизни часто занимаетесь физическим трудом?

Чжоу Пин, даже не поднимая головы и сосредоточенно оттирая последнее грязное пятно, издал тихое «угу».

— Это и есть моя работа.

«Это и есть ваша работа?»

Линь Цие опешил:

— Ваша работа — это...

— Официант, — спокойно отозвался Чжоу Пин. — Я работаю официантом в заведении моего третьего дяди. Моя повседневная работа — убираться и мыть посуду.

Линь Цие:

— ???

— В заведении вашего третьего дяди? Официантом?! — недоверчиво переспросил Толстяк Байли.

— «Закусочная домашней кухни третьего дяди», прямо на улице Долгого Благовония (Чансянлу) в городе Западной Переправы (Сицзинь). Если пойдёте туда поесть, назовите моё имя... получите скидку в пять процентов.

— ...

Линь Цие и остальные переглянулись, на лицах каждого проступило ощущение полнейшего абсурда.

Святой Меча работает официантом? Этот мир сошёл с ума или они сами?

Неужели в этой «Закусочной домашней кухни третьего дяди» блюда готовят из мяса мистики ранга «Клейн»?!

— Тогда... могу я спросить... какую цену заплатил командующий Е, чтобы пригласить вас сюда? — поинтересовался Линь Цие.

— А. Дело в том, что ради уроков мне пришлось отпроситься, но если я уйду, в заведении некому будет работать официантом. Так что... — Чжоу Пин сделал паузу. — Сейчас он, должно быть, подменяет меня на работе.

Линь Цие и остальные застыли, словно деревянные истуканы.

* * *

Город Западной Переправы.

Закусочная домашней кухни третьего дяди.

Е Фань в фартуке стоял на тесной кухне. Закатав рукава по самые локти, он остервенело тёр в руках тарелку, а лицо его было темнее тучи.

— Дядя Третий, добавь нам ещё тарелочку помидоров, жаренных с томатами!

— Дядя Третий, слыхал, наше заведение вышло на первое место в гастрономическом рейтинге Западной Переправы? Разве сегодня не полагается накинуть нам лишнее блюдо?

— Эй, дядя Третий, а мясную соломку ты сегодня настругал до чего тонко! Навык владения ножом в последнее время прямо вырос!

— ...

В крошечном зале немногочисленные посетители уплетали еду и перешучивались с хозяином заведения.

Третий дядя с улыбкой приветствовал гостей и, держа в руке старомодную кружку с парящим чаем, вразвалочку прошёл на кухню.

Увидев изо всех сил начищающего тарелки Е Фаня, он причмокнул языком и вальяжно протянул:

— Так, новенький, Сяо Фань, да? По скорости мытья посуды тебе до нашего Сяо Пина ох как далеко. Если продолжишь в том же духе, я ведь и зарплату урезать могу.

Лицо Е Фаня окаменело. Он нажал на тарелку с ещё большей силой и процедил сквозь зубы вполголоса:

— Мелкие щенки... Если они на этот раз ничему не научатся, я по возвращении собственноручно переломаю им ноги...

* * *

Склад.

Наконец дотерев последнюю плитку, Чжоу Пин убрал весь уборочный инвентарь на место, опустил рукава и вышел на середину свободного пространства.

Перед ним вся пятёрка во главе с Линь Цие чинно сидела в ряд на маленьких складных табуретах с прямыми, как струна, спинами, готовая к уроку.

— Если вы готовы, сегодняшнее занятие начинается, — неторопливо произнёс Чжоу Пин.

— Мы готовы, старший Святой Меча! — воодушевлённо отозвался Толстяк Байли.

Перед ними был Предел среди Пределов человечества! Сам Святой Меча лично давал урок — во всей Великой Ся едва ли нашлась бы горстка людей, удостоенных подобной чести. И сейчас им выпал шанс сидеть здесь и слушать лишь потому, что командующий Е расплатился за это собственным телом!

Если они не будут учиться усердно, с каким лицом они посмеют предстать перед командующим Е?

Чжоу Пин кивнул и, указав пальцем на стоявшую в углу картонную коробку, обратился ко всем:

— Ваши учебные материалы внутри. Достаньте их все.

Глаза Линь Цие и остальных загорелись.

Сразу видно наставничество Святого Меча — даже учебники заготовил заранее!

Они мигом подбежали к коробке и приволокли её. Она оказалась увесистой: внутри лежало по меньшей мере четыре-пять десятков томов. Линь Цие открыл коробку и, взглянув на лежавшую на самом верху книгу, внезапно остолбенел.

— «Меч третьего молодого господина»? — прочитав название, Толстяк Байли озадаченно моргнул. — Это наставление по фехтованию?

Он поднял эту книгу и посмотрел на следующую.

— «Клинок Луны на Краю Света»? Хм, наверное, руководство по сабле.

— «Полубоги и полудемоны»?

— «Меч Небес и Сабля Дракона»?

— «Улыбающийся гордый странник»?

— «Легенда о Чжэнь Хуань»?!!! — Толстяк Байли уставился на книгу в своих руках, и во взгляде его появилось искреннее недоумение.

Чжоу Пин молниеносно выхватил «Легенду о Чжэнь Хуань» и невозмутимо спрятал за спину:

— Случайно попала. Это не то...