Глава 432. Маска

В то самое мгновение, когда Цао Юань, Ань Цинъюй и Цзялань услышали этот голос, они ни на секунду не заколебались: оружие каждого из них с щелчком выскочило из чёрных футляров!

Они не знали, что произошло, но чувствовали: с Толстяком Байли точно случилась беда...

Линь Цие велел обнажить клинки — значит, обнажить!

Неважно где,

неважно почему,

неважно, кто их враг.

Цао Юань одной рукой придержал ножны прямого клинка, правой сжал рукоять и в мгновение ока выхватил его наружу!

Лязг——!!

Чистый звон клинка эхом разнёсся по залу. Чёрное пламя ша-ци взметнулось к самому потолку, целиком окутав его фигуру. Налитые кровью глаза неотрывно уставились на двоих на помосте, и леденящая душу аура захлестнула зал.

Ань Цинъюй протянул руку и сжал пустоту — в его правой ладони возник длинный морозный меч, от которого клубился ледяной пар. Пальцы левой руки чуть шевельнулись, выпуская невидимые нити, и принялись бесшумно раскидывать широкую сеть.

Цзялань выхватила из колчана оперённую стрелу и наложила её на лук из светло-жёлтого твёрдого дерева. Натянув тетиву до предела, она направила наконечник прямо на помост. Синее платье колыхалось от поднявшегося ветра, а взгляд оставался предельно твёрдым.

Чан Каншэн помрачнел. Он никак не ожидал, что Линь Цие всё равно посмеет напасть, хотя ему всё объяснили настолько ясно и недвусмысленно продемонстрировали расположение!

Здесь же корпорация «Байли»!

Он что, больше не хочет быть командиром особого отряда?

Безумец, круглый безумец! Совершенно невменяемый!!

Чан Каншэн уже собирался что-то предпринять, как возле самого уха спокойно прозвучал голос Байли Синя:

— Задействуй экстренный план. Перемести всех гостей в зал ожидания и сотри их недавние воспоминания тем запретным предметом. Когда всё разрешится, возобновим банкет.

Чан Каншэн кивнул, достал из кармана диск и слегка провернул его.

Под ногами подавляющего большинства гостей внезапно вспыхнул белый свет. Они ошарашенно опустили головы, сверкнули лучи — и в следующий миг их фигуры растворились в воздухе.

Разумеется, за исключением двоих.

Девятое место Адептов и Шэнь Цинчжу, заметив, как под их ногами зарождается белый свет, не раздумывая шагнули назад, выйдя из зоны его действия.

— Забавно, до чего же любопытный поворот... — Девятое место Адептов взглянул вдаль, и уголки его губ невольно поползли вверх. — Кто-то устроил за нас переполох, а значит, у нас появился шанс прикончить Байли Тумина! Поистине подарок судьбы!

Шэнь Цинчжу стоял в углу и молча надел маску белой лисицы.

Помимо них, зал не покинули и бойцы 010-го отряда.

Но вовсе не потому, что они, подобно Шэнь Цинчжу, сделали шаг назад: под их ногами свет вообще не зажигался. Иными словами, Байли Синь с самого начала не собирался отпускать их просто так.

— Командир Вэй, какие-то сверходаренные устроили беспорядки на моём юбилейном банкете, нарушая общественный порядок. Скажи... разве ты не должен вмешаться? — Байли Синь, стоя на высоком помосте, повернул голову к шестерым бойцам 010-го отряда в углу и заговорил бесстрастным тоном.

Остальные пятеро бойцов одновременно посмотрели на Вэй Сюмина.

Вэй Сюмин поднялся на ноги и глубоко вздохнул:

— Борьба со злонамеренными сверходаренными — одна из обязанностей Ночных стражей. Мы... разумеется, не останемся в стороне.

Перед ними мелькнуло несколько белых вспышек, и на столе появились их прямые клинки и плащи — оружие, оставленное на хранение корпорации «Байли» перед приходом на банкет. Чан Каншэн перенёс его сюда с помощью запретного предмета.

Вжих——!!

Шесть тёмно-красных силуэтов метнулись вперёд и преградили путь Линь Цие и его спутникам. Положив руку на рукоять клинка, Вэй Сюмин уставился на Линь Цие и глухо произнёс:

— Здесь находится 010-й отряд Ночных стражей города Гуаншэнь! Кто смеет бесчинствовать?!

Линь Цие слегка прищурился и достал свою эмблему:

— Я Линь Цие, командир резервного отряда пятого особого отряда! Прочь с дороги!

Услышав это, Вэй Сюмин сперва опешил, а затем оглянулся на стоящего позади Байли Синя.

Байли Синь покачал головой.

— Ни о каком резервном отряде пятого особого отряда я слыхом не слыхивал, — холодно отозвался Вэй Сюмин. — К тому же, даже будь вы особым отрядом, вам не позволено без всякой причины нападать на непричастных людей.

— Непричастных... хе-хе, — Линь Цие сухо усмехнулся. Словно что-то вспомнив, он посмотрел на Вэй Сюмина, и его взгляд заледенел. — Ты командир 010-го отряда. Ты обязан знать всю подноготную, и всё же встал на сторону корпорации «Байли»...

Вот оно что. Вас попросту купили.

Вэй Сюмин промолчал.

Рука Линь Цие, сжимавшая прямой клинок, мелко задрожала, костяшки пальцев побелели, а в глазах с новой силой запылала ярость.

— Хорош 010-й отряд! Хорош Ночные стражи!

Что такого дал вам клан Байли, раз вы пошли на предательство собственного товарища?

В глухом уезде на крайнем севере Великой Ся дозорные живут даже без отопления, каждую зиму спасаясь лишь солдатскими шинелями и самокрутками, но стоят на страже десятилетиями — без единого слова ропота!

А вы?

Такие, как вы, разве достойны зваться Ночными стражами? Достойны номера «010»? Достойны оставаться в Гуаншэне?!

Лица Вэй Сюмина и его людей потемнели, но они даже не думали уступать дорогу. Глубоко вздохнув, командир медленно произнёс:

— Мы не понимаем, о чём ты говоришь... Мы просто действуем по уставу.

— Чья фотография подшита к личному делу в архиве Ночных стражей, того мы и признаём. А того, о ком ты толкуешь...

Мы не знаем.

* * *

Кабинет председателя совета директоров.

Посреди лужи крови.

Мизинец этого холодного трупа вдруг шевельнулся.

Белый свет, окутывавший тело, схлынул подобно отливу и вернулся в даньтянь, где плавно вращался белый нефритовый жезл исполнения желаний.

Сомкнутые веки Толстяка Байли дрогнули, и он медленно открыл глаза...

Он долго оцепенело смотрел в потолок, затем приподнялся из лужи крови. В его глазах сначала мелькнула растерянность, но вскоре живой огонёк в них окончательно угас.

Опустив голову, он подобрал расколотый сандаловый оберег, лежавший рядом, и осторожно попытался стереть кровь... Но липкая кровь уже запеклась коркой на деревянной плашке, намертво скрыв под собой все вырезанные слова.

Он долго вглядывался в дощечку, и во взгляде проступила горькая усмешка.

Ф-фух——!

Огонёк вспыхнул прямо на его ладони и в мгновение ока сжёг деревянную плашку дотла. Горстка пепла просыпалась сквозь пальцы, смешалась с вязкой лужей крови и исчезла без следа.

Он медленно поднялся с пола и шаг за шагом подошёл к панорамному окну. В огромном стекле отразился его силуэт: тёмно-синий костюм почти весь пропитался кровью, а на знакомом лице зияла жуткая, рассечённая до кости рана.

Он походил на зловещего духа, выбравшегося из преисподней, вид его был поистине ужасающ.

Долго вглядываясь в собственное отражение, он бессильно закрыл глаза.

Опустив голову, он достал из кармана добродушно ухмыляющуюся маску Чжу Бацзе и медленно надел её на лицо...

— Прощай навсегда, Байли Тумин...

Глядя на добродушно улыбающуюся маску в отражении, пробормотал он.