Глава 424. Всё не так

Линь Цие не спешил брать клинок. Обернувшись, он внимательно посмотрел на мужчину.

— Почему вы решили отдать этот экспонат мне? — с недоумением спросил Линь Цие. — Даже Ван Мянь взял лишь запретный предмет под номером 301. С чего вдруг мне достался настолько опасный клинок?

— Разумеется, потому, что командир Линь этого достоин, — с улыбкой ответил мужчина. — Ваш потенциал может быть только выше, чем у Ван Мяня. Господин верит, что именно вы... станете истинным пристанищем для этого запретного предмета.

Линь Цие слегка нахмурился и уже собирался что-то сказать, но мужчина продолжил:

— Кроме того, у господина есть и свой скромный личный интерес.

— Какой интерес?

— Если однажды в будущем у клана Байли возникнут какие-либо трудности, мы надеемся на вашу помощь... — уважительно произнёс мужчина.

— Значит, это просто сделка? — нахмурился Линь Цие, поняв его мысль.

— А разве в сделках есть что-то плохое? — мужчина тонко улыбнулся. — Мы заверяем вас: просьба непременно окажется вам по силам и никоим образом не нарушит правила Ночных стражей. Всё будет вполне благоразумно и справедливо.

Линь Цие замолчал.

И в самом деле: в каком-то смысле сделка внушала куда больше доверия, чем бескорыстный подарок.

Если всё обстояло так, как он говорил, и от Линь Цие в будущем лишь требовалось оказать клану Байли посильную помощь, не идущую вразрез с правилами Ночных стражей, то в этой просьбе не было ничего чрезмерного.

К тому же это всё-таки семейное достояние клана Толстяка Байли. Случись с ними беда, он и без всякого вознаграждения помог бы им ради Толстяка Байли.

Если рассуждать так, сделка выходила исключительно выгодной.

— Хорошо, я согласен, — спокойно произнёс Линь Цие, закрыв чёрный футляр и закинув его за спину.

Увидев, что Линь Цие забрал «Рассекатель белизны», мужчина расплылся в ещё более широкой улыбке и глубоко поклонился:

— Вы и ваш отряд навсегда останетесь друзьями клана Байли.

Когда Линь Цие с «Рассекателем белизны» за спиной вышел из комнаты, остальные трое уже выбрали свои запретные предметы.

Цао Юань выбрал чётки из белых бусин на запястье; Ань Цинъюй взял квадратную железную коробочку непонятного назначения; а Цзялань предпочла старинный серебряный браслет и теперь с явным удовольствием вертела его в пальцах, не отводя взгляда.

— Похоже, все уже закончили. Тогда направимся прямиком в банкетный зал, — улыбнулся мужчина.

Оставив хранилище позади, они с выбранными запретными предметами снова вошли в лифт.

На этот раз они поднимались прямиком на верхний этаж главного корпуса — сто шестьдесят шестой.

…

Город Шанцзин.

— Командующий Е.

— Здравствуйте, командующий Е.

Одетый в штатское Е Фань шёл по коридору штаб-квартиры Ночных стражей. Проходившие мимо сотрудники приветствовали его один за другим. Е Фань сдержанно кивал и не замедлял шага.

— Значит, ты считаешь, что кто-то строит козни против Байли Тумина и потому намеренно задержал документы о его зачислении в отряд? — задумчиво спросил шедший рядом Цзо Цин.

— Именно так, — кивнул Е Фань.

— Не сходится, — слегка нахмурился Цзо Цин. — Байли Тумин — наследник корпорации «Байли». Будь я его соперником, я бы, напротив, спал и видел, чтобы он поскорее вступил в особый отряд. Тогда бы он круглыми сутками пропадал на службе, пустил дела компании на самотёк, а я бы тем временем шаг за шагом прибрал корпорацию к рукам. А если бы он ещё и погиб на задании — лучше и не придумаешь... Зачем было огород городить и придерживать его документы?

— Вот это и не даёт мне покоя.

Подойдя к дверям архива, они по очереди предъявили удостоверения и вошли внутрь.

В архиве хранилось множество документов под грифом особой секретности, куда имели доступ только высшие чины Ночных стражей, поэтому здесь стояла глубокая тишина. Миновав металлические стеллажи, заставленные архивными папками, они направились вглубь хранилища.

— Есть и другая вероятность: документы задержал Байли Синь, — произнёс Е Фань, перебирая папки на стеллаже. — Он почётный руководитель Ночных стражей и отец Байли Тумина. Если он просто не захотел, чтобы его сын рисковал жизнью в особом отряде, и потому придержал заявление, тогда всё встаёт на свои места.

Цзо Цин замер перед стеллажом, надолго погрузившись в раздумья, а затем покачал головой:

— Мы оба прекрасно знаем, что за человек Байли Синь... Хладнокровный, бессердечный, превыше всего ставящий выгоду. Вступление сына в особый отряд лишь укрепило бы его авторитет на заседаниях верховного руководства и пошло бы на пользу всей корпорации «Байли». Стал бы он жертвовать столь огромным кушем из жалости к жизни собственного сына?

— Ф-ф-у...

Е Фань слегка дунул на одну из полок, сдувая слой пыли с давно лежавших папок, смахнул рукой поднявшееся облачко и заскользил пальцами по стопкам дел, что-то выискивая.

В конце концов его палец остановился на совершенно новой папке.

— Похоже, здесь всё куда запутаннее, чем мы думали. — Е Фань протянул руку и снял со стеллажа дело, на котором значились четыре иероглифа: «Байли Тумин». — В любом случае сначала изучим его досье в Ночных стражах. Начнём с того дня, когда он поступил на службу, и шаг за шагом пройдёмся по всем записям... Посмотрим, на каком этапе произошёл сбой.

Цзо Цин кивнул и посмотрел на папку. Во взгляде его мелькнуло искреннее недоумение:

— Странно. Эту папку ведь завели больше двух лет назад? Почему же она выглядит совершенно новой?

Рука Е Фаня, распечатывавшая папку, на миг замерла. Нахмурившись, он стал вскрывать её ещё быстрее.

Вытащив из папки увесистую стопку бумаг, он принялся внимательно просматривать их с первой страницы. Но едва его взгляд упал на первый лист, он оцепенел.

В его памяти всплыл тот день на море и пухлая фигура, сидевшая в ледяной лодке.

Брови командующего сошлись на переносице.

— Как такое возможно? Этого просто не может быть... — растерянно пробормотал он, глядя на бумаги перед собой. В его глазах читались полнейшее недоумение и растерянность.

— Что стряслось? — Цзо Цин забрал бумаги из его рук и принялся перелистывать страницу за страницей. — Здесь же нет никаких проблем?

— Нет, не то! — Е Фань замотал головой. — Всё не так... Всё сплошная ошибка...

Он резко развернулся, торопливым шагом подошёл к компьютеру в самой глубине архива и быстро открыл электронное досье Байли Тумина. Колёсико мыши замелькало под пальцами, прокручивая страницу, а лицо командующего становилось всё мрачнее.

— В какой день у клана Байли юбилей? — повернулся он к Цзо Цину.

Цзо Цин задумался на мгновение:

— Кажется, сегодня.

— Где Пятый резервный отряд?

— На банкете, разумеется, — ответил Цзо Цин как о чём-то само собой разумеющемся. — Разве ты сам не подписал им увольнительную на эти два дня?

— Плохи дела...

Е Фань сунул оставшиеся бумаги в руки Цзо Цину и произнёс со всей серьёзностью:

— Скоро у меня важное совещание. Цзо Цин, немедленно отправляйся вместо меня в Гуаншэнь!

Если я не ошибаюсь, в корпорации «Байли» вот-вот грянет настоящая катастрофа...