Глава 416. Недостающий документ

— Ц-ц, вечно с ним хлопот не оберёшься…

Мужчина в маске белой лисицы слегка прищурился, глядя на тех, кто, оседлав буйный ветер и пламя, гнался за Толстяком Байли.

Он медленно поднял правую руку. На его указательном и среднем пальцах было надето по кольцу.

Одно — серебристо-белое, другое — смоляно-чёрное.

Щёлк!..

Звонкий щелчок пальцев разнёсся под ночным небом.

Четверо служителей запретных предметов, гнавшихся за Толстяком Байли на буйном ветру, внезапно замерли!

В мгновение ока весь воздух вокруг них словно выкачали: бушевавший ветер и пламя разом исчезли, а грудь сдавило небывалое удушье!

Лишившись подъёмной силы ветра, все четверо рухнули вниз, в лесную чащу. Широко распахнув глаза, они озирались по сторонам, отчаянно пытаясь что-то найти.

Трое преследователей, мчавшихся на копиях «Нефритового сияния», от сильнейшего удушья тоже застыли на месте. На их телах вздулись вены, они судорожно скребли пальцами шею, а во взгляде читалась нестерпимая мука.

В один миг все, кто гнался за Толстяком Байли, оказались скованы на месте.

Молодой человек в маске белой лисицы спокойно наблюдал за происходящим. Убедившись, что Толстяк Байли скрылся, он молча сунул руки в карманы и ушёл в тёмную глубь леса.

Минут через двадцать среди деревьев показалась ещё одна фигура.

— Шэнь Цинчжу, я слышал, с твоей стороны вроде был какой-то шум. Напал на след Байли Тумина? — спросил подошедший человек.

Шэнь Цинчжу покачал головой:

— Докладываю господину Девятому месту Адептов: никаких следов Байли Тумина не обнаружено. Там лишь другие люди из клана Байли прочёсывали местность. Куда он делся — неизвестно.

Девятое место Адептов задумчиво нахмурился:

— С чего вдруг людям клана Байли рыскать в его поисках?.. Непонятно: явились они защитить его или, как и мы, прикончить?

Шэнь Цинчжу на мгновение задумался и спросил:

— Мы охотимся за ним ради награды, но они ведь одна семья? Зачем клану Байли пытаться убить его?

— Кто знает. В таких влиятельных кланах вечно творится чёрт-те что, кого там только нет, — покачал головой Девятое место Адептов. — Давай ещё раз прикинем возможные пути отхода Байли Тумина. Если и при следующей засаде перехватить его не удастся, останется только подкараулить его в городе Гуаншэне.

Шэнь Цинчжу кивнул:

— Понял.

……

Город Гусу.

Дзинь-дон!..

Раздался дверной звонок. Линь Цие, сидевший на диване, вскинул бровь, быстро подошёл к двери, заглянул в глазок и открыл её.

— Здравствуйте, командир Линь Цие.

За дверью стоял молодой человек в гражданской одежде. Держа в руках длинный чёрный футляр, он протянул его Линь Цие.

— Отремонтированный лук готов. Новые знаки отличия и документы о зачислении в отряд тоже здесь. Пожалуйста, распишитесь в получении.

Линь Цие кивнул, взял длинный футляр обеими руками, расписался на служебном бланке Ночных стражей и вернулся в дом.

Это была конспиративная квартира, подготовленная штабом Ночных стражей в пригороде города Гусу. Снаружи здание казалось давно заброшенным особняком, однако за обстановкой внутри регулярно ухаживали, так что разместить здесь несколько человек не составляло труда. Никто, кроме людей из Ночных стражей, об этом месте не знал.

Линь Цие с длинным футляром в руках вошёл в комнату. К нему тут же подбежала Цзялань. Она с любопытством захлопала ресницами, указав пальцем сначала на чёрный футляр, а затем на себя:

— Мо... ё?

— Да, твоё, — с улыбкой ответил Линь Цие, передавая ей чёрный футляр. — Открой, взгляни.

Цзялань с воодушевлением опустила чёрный футляр на журнальный столик и нажала кнопку на ручке. Футляр сам распахнулся: в ложементе из чёрного формованного поролона покоился светло-жёлтый лук из твёрдого дерева.

Глаза Цзялань тут же засияли. Она бережно вынула лук из поролона и осторожно провела ладонями по дуге: на ней не осталось ни малейшего следа перелома, будто оружие никогда и не ломалось.

На лице девушки появилась мягкая улыбка, а во взгляде читалась искренняя любовь к своему оружию.

— Так он же точно такой же, как раньше? — недоуменно спросил сидевший на диване Цао Юань, глядя на дугу лука, ничем не отличавшуюся от прежней.

Линь Цие взял карточку, лежавшую поверх поролона, пробежал по ней глазами и пояснил:

— В штабе говорят, что если воссоздать дугу из того же материала, из которого делают прямые клинки, лук потеряет упругость. Поэтому дугу восстановили техническими средствами, а затем покрыли тонкой плёнкой нанопокрытия, близкого по составу к материалу прямых клинков. Внешне разницы нет, но по твёрдости лук теперь намного превосходит обычную сталь.

Цао Юань задумчиво кивнул:

— Видно, в штабе и впрямь подошли к делу с душой...

Линь Цие повернулся к Цзялань, которая не выпускала светло-жёлтый деревянный лук из рук, и с улыбкой спросил:

— Ну как? Нравится?

Цзялань закивала, точно цыплёнок, клюющий зёрна.

— Вот и отлично, — Линь Цие снял поролоновый ложемент в чёрном футляре: под ним, во внутреннем отделении, лежали два запечатанных пакета с секретными документами.

Линь Цие наугад взял один пакет, вскрыл его и принялся читать.

В документе содержался официальный отзыв высшего руководства об операции их отряда по делу Бель-Кланда. В целом командование осталось чрезвычайно довольно успехами Пятого резервного отряда и решило наградить их коллективным знаком отличия ранга «Звезда», который выдавался вместе со знаком отличия ранга «Звёздный свет» за операцию в первобытном лесу.

В бумагах руководство также поинтересовалось, какой способ вручения наград Линь Цие предпочитает.

Для наград ранга «Звезда» и выше существовало два варианта вручения: первый — вот такая доставка курьером прямо в руки, а второй — поездка всем отрядом в штаб Ночных стражей в городе Шанцзине для торжественной церемонии.

Линь Цие немного подумал и решил остановиться на первом варианте — с доставкой.

Пусть это было не столь торжественно, но для особых отрядов, вынужденных постоянно мотаться по всей Великой Ся, такой способ оставался самым удобным: не ездить же каждый раз в Шанцзин ради награждения, попусту растрачивая силы и время.

К тому же завтра им уже предстояло отправиться в Гуаншэнь на юбилейное торжество в клане Байли, так что времени на поездку в город Шанцзин не было вовсе.

Линь Цие отложил эту бумагу и перевёл взгляд на второй документ. Уголки его губ слегка приподнялись.

Это были документы об официальном зачислении Цзялань в отряд. К ним прилагалась предназначенная лично для неё эмблема Ночных стражей: девушка прежде не состояла в Дозоре, поэтому эмблему требовалось выдать дополнительно.

Иными словами, с этой самой минуты Цзялань официально становилась бойцом Пятого резервного отряда.

Но тут Линь Цие словно вспомнил о чём-то, и брови его слегка сдвинулись к переносице.

Если пришли даже документы о зачислении Цзялань, то почему до сих пор нет бумаг Толстяка Байли?