Глава 380. Пришествие Небесного Достопочтенного

Серебряное кольцо сжалось в воздухе в черную точку, не имеющую ни размера, ни толщины, а затем вновь развернулось, вернувшись к прежнему виду; голова Ямы тем временем уже слетела с черного тела.

Ни крови, ни тепла — будто парящая перед взором фигура была всего лишь глиняным истуканом, никогда не знавшим жизни.

Парящий в воздухе Великий владыка Фэнду слегка шевельнул пальцами, и три кольца легко прилетели обратно к нему в ладонь, а затем нанизались на вращающуюся серебряную сферу. Все шесть серебряных колец вернулись на место, закружившись по загадочным траекториям.

Он перевернул ладонь, и серебряная сфера исчезла.

Великий владыка Фэнду медленно поднялся с божественного трона и шагнул из воздуха на пол чертога. Черное императорское одеяние слегка колыхалось в такт его шагам, пока он шел к центру залы.

Его спокойный взгляд скользнул по Линь Цие и троим его спутникам. На лице не читалось ни радости, ни гнева — словно все чувства покинули его, оставив лишь легкое владычное величие и абсолютную невозмутимость.

Внезапно посреди залы он замер.

Великий владыка Фэнду словно что-то ощутил: повернув голову к дворцовым вратам, он медленно развернулся и с глубоким почтением отвесил поклон в пустоту.

— Возглавляющий Загробное ведомство приветствует Изначального Небесного Достопочтенного.

Линь Цие и его спутники при виде этого слегка опешили и дружно повернулись к пустым вратам дворца.

Прямо из пустоты постепенно соткался силуэт даоса в простом холщовом одеянии. Волосы его были собраны в пучок и заколоты шпилькой, а глаза сияли подобно звездам. Заложив руки за спину, он неспешно приблизился и с улыбкой произнес:

— Не знаю, как мне теперь обращаться к тебе: Великий владыка Фэнду или... Ли Дэян?

Тело Великого владыки Фэнду едва заметно дрогнуло, но лицо не изменилось ни на йоту:

— Ночной дозорный Ли Дэян мертв. Мой повелитель — Почитаемый Дао, я же — возглавляющий Загробное ведомство Великий владыка Фэнду Северной Тьмы.

Даос подошел к нему вплотную. На миг вперив глубокий взгляд в Великого владыку Фэнду, он тихо усмехнулся и взмахнул рукавом:

— Хоть Великий владыка Фэнду, хоть Ли Дэян... В любом случае... с возвращением.

Великий владыка Фэнду отвесил низкий поклон, затем выпрямился и после недолгого колебания все же спросил:

— Изначальный Небесный Достопочтенный явился сюда, опасаясь, что я не одолею проекцию Ямы?

Даос опешил и с легкой беспомощностью усмехнулся:

— Сто лет не виделись, а ты стал, кажется, еще прямолинейнее... Верно. Я думал, ты только что пробудил воспоминания, и даже унаследовав часть силы прежнего Великого владыки Фэнду, не факт, что совладаешь с внешним богом. Но теперь вижу, что зря тревожился.

— Лишь благодаря тому, что Шесть путей перерождения были здесь, мне удалось одержать верх, — честно ответил Великий владыка Фэнду.

— Для второго по мощи божественного артефакта законов Великой Ся подавить жалкую проекцию внешнего бога — пара пустяков. Не ожидал я лишь того, что ты едва очнулся от круговорота перерождений, а уже способен управлять им... Похоже, и это твое тело перерождения наделено выдающимся даром.

Даос улыбнулся и перевел взгляд с Великого владыки Фэнду на Линь Цие и троих его спутников.

Поймав на себе этот взгляд, четверка вмиг подобралась. Из речей Великого владыки Фэнду было нетрудно догадаться, что этот внешне неприметный даос — один из трех Небесных Достопочтенных даосизма. Когда перед тобой стоит сам легендарный Изначальный Небесный Достопочтенный, трудно не растеряться.

Линь Цие довелось повидать Изначального Небесного Достопочтенного еще тогда, когда он пробудился из глубин собственного внутреннего мира, хотя в тот момент и не ведал, с кем говорит. Встретив даоса снова, он не мог не испытать безмерного потрясения.

— Ночной дозорный Линь Цие приветствует Изначального Небесного Достопочтенного, — глубоко вдохнув, почтительно поклонился Линь Цие.

Трое за его спиной повторили поклон.

Даос пристально посмотрел на стоящего перед ним юношу, и уголки его рта дрогнули в легкой улыбке:

— Выглядишь куда лучше, чем при нашей прошлой встрече... Ты уже ступил на этот путь.

Он протянул руку, легонько коснулся макушки Линь Цие и убрал ладонь обратно в рукав.

— Иди по нему твердо. В Небесном дворе тебя кое-кто ждет... Ждет дня, когда встанет плечом к плечу с тобой в бою.

От этих слов Линь Цие оторопел, в глазах его промелькнуло недоумение.

Небесный двор?

Кто-то ждет его?

Кто же это?

Пока Линь Цие колебался, стоит ли переспросить, даос уже обратил взор на остальных троих.

Вдруг даос замер.

Он уставился на Толстяка Байли, который в поклоне согнулся чуть ли не до самого пола. Брови даоса нахмурились: во взгляде сперва отразилось изумление, затем озадаченность, но под конец, словно осознав нечто, он мягко улыбнулся.

— Толстячок, подними голову, — ровным голосом произнес даос.

Толстяк Байли вздрогнул всем своим дородным телом, выпрямился как струна и, встретившись с глубоким взором даоса, невольно сглотнул. Глаза его загорелись от волнения, и он осторожно спросил:

— Небесный Достопочтенный... вы хотите взять меня в ученики? Я ведь всегда чувствовал, что талантом отнюдь не обделен...

— ... — Даос промолчал.

Еще несколько мгновений он внимательно изучал Толстяка Байли, а затем покачал головой:

— Нет, в ученики я тебя не возьму. Как и у того паренька, у тебя своя стезя...

Толстяк Байли с сожалением вздохнул.

— Впрочем, я могу сделать тебе подарок, — неожиданно произнес даос. Он опустил руку в просторный рукав и достал оттуда нефритовый жезл исполнения желаний.

Щелкнув пальцем, он послал нефритовый жезл вперед: тот обратился лучом белого света, вошел прямо в живот Толстяку Байли и растворился без следа.

Толстяк Байли ошарашенно уставился на свой живот, пощупал его — вроде бы ничего не изменилось. Но тут в голове у него что-то щелкнуло, и он с плаксивыми нотками вскричал:

— Небесный Достопочтенный... вы, вы же не ребенка мне туда подсадили?! Я еще молодой, меня... меня батя насмерть прибьет!

При этих словах уголок рта даоса едва заметно дрогнул. Решив вовсе проигнорировать причитания Толстяка Байли, он лишь легонько повел рукавом, и вопли толстяка тут же оборвались, словно звук заглушили.

Его взгляд скользнул по Цао Юаню и Цзялань, задержался на их лицах на долю секунды, и даос едва заметно кивнул:

— О том, что произошло в Фэнду, разглашать запрещено.

Услышав это, молодые люди сначала замерли, а затем дружно и веско кивнули.

Даос снова приподнял рукав, но как раз в то мгновение, когда он собирался взмахнуть им, Великий владыка Фэнду за его спиной окликнул:

— Небесный Достопочтенный, погодите!

Рука даоса застыла в воздухе.

Великий владыка Фэнду подошел к Линь Цие. На его величавом бесстрастном лице на миг проступила непривычная нерешительность. Спустя мгновение раздумий он все же тихо заговорил:

— Линь Цие, когда вернешься и встретишь Тинтин и моего старика... передай им, что я умер. — Великий владыка Фэнду помедлил и добавил: — Погиб в бою.

Линь Цие растерялся. Он долго вглядывался в знакомое лицо Великого владыки Фэнду и наконец медленно кивнул.

— И еще: передай Чэнь Ханю, что, раз меня больше нет, 332-й отряд переходит под его начало... А запасы в шкафу моего кабинета пусть пустит в дело за меня.

— Я понял. Не волнуйся.

Великий владыка Фэнду кивнул и повернулся к даосу.

Даос выпростал руку и вновь взмахнул широким рукавом. Вспыхнул белый свет, и фигуры Линь Цие и остальных четверых бесследно исчезли.

В опустевшей зале остались лишь двое: даос и Великий владыка Фэнду.

Даос повернулся к молчаливому владыке и беспомощно вздохнул:

— Эх, ты... Раз уж тебе не все равно, почему бы не наведаться к ним и не попрощаться?

Великий владыка Фэнду поднял взор и сквозь распахнутые дворцовые врата посмотрел на раскинувшийся вдалеке город призраков. На губах его появилась горькая усмешка:

— Боюсь, если попрощаюсь... я уже не смогу вернуться.