Глава 378. Великий владыка Фэнду

Три минуты назад.

За стенами императорского дворца Фэнду.

Ли Дэян стоял на пятой парящей каменной плите. Он поднял взгляд к высившемуся над головой дворцу, и на его лице проступила неизбывная печать веков. Бесчисленные погребенные в тайниках памяти воспоминания хлынули из самых глубин души, а взгляд наполнился болью и смятением.

— Так это был ты…

— Это ты управлял Шестью путями перерождения, чтобы я родился в ближайшем к этому месту уезде Мирной Башни.

— Это ты каждую ночь, стоило мне уснуть, звал меня по имени, вынуждая вернуться в уезд Мирной Башни.

— Это ты привел меня в заброшенное лесничество, заставил своими глазами увидеть появление рабочего муравья и запросить подкрепление у руководства…

— В первобытной тайге это ты внушал мне двигаться вперед вместе с ними. И даже когда мы вошли в Фэнду, ты всю дорогу вел меня прямо к подножию этого дворца…

— Вся моя жизнь прошла под твоим влиянием.

Он медленно шагнул вперед и ступил на шестую плиту.

Гу-у-ум!..

Низкий гул разнесся по поднебесью за стенами дворца.

Во взгляде Ли Дэяна печать веков стала еще глубже.

— Неужели иначе нельзя?.. — пробормотал он себе под нос.

— Я всего лишь хотел спокойно охранять рубежи, купить отцу дом на старость, найти дочке надежного мужа, подарить им счастливую, благополучную жизнь… А затем пасть пред лицом мириадов людей, как подобает воину.

— Твой долг, твое великое Дао — для меня это слишком тяжелая ноша.

— Став тобой… останусь ли я Ли Дэяном?

Его голос звучал совсем тихо — то ли он спрашивал себя, то ли кого-то другого.

Он шагнул вперед, ступив на шестую плиту.

Вновь отозвалась дрожь, подобная глухому раскату грома, эхом прокатившемуся над Фэнду.

Обрывочные, не принадлежащие ему воспоминания хлынули из самых глубин души и заполнили разум…

Словно в полузабытьи, он снова услышал мольбы призраков:

— Умоляю, спаси нас!..

— …Если так пойдет и дальше, я тоже обращусь свирепым призраком!

— Ты ведь способен на это! Почему? Ну почему?!

— Молю тебя… хотя бы спаси моего ребенка, умоляю!..

— …

Он в ошеломлении распахнул глаза и оглянулся назад. Стоя на парящей каменной плите, он смотрел вниз, на раскинувшийся под ногами унылый призрачный город.

Под его ногами лежал город, вместивший в себя бесчисленные души.

Они ждали здесь целых сто лет.

— Вот оно что… Так вот что ты имел в виду… — Он посмотрел на призрачный город под ногами. В его глазах медленно разгорался огонек, словно он наконец все понял, а уголки губ тронула слабая улыбка.

Он раскинул руки, будто желая заключить этот призрачный город в объятия.

— Ведь они… тоже часть тех мириадов людей!

Ли Дэян достал из кармана блестящую медаль и бережно потер большим пальцем ее поверхность. Глядя на аккуратно выгравированные три иероглифа «Ли Дэян», на его лице проступила грусть расставания.

Он поддел медаль снизу большим пальцем и легко щелкнул.

Дзинь!..

Медаль, сопровождавшая его целых двадцать лет и служившая символом чести и долга, взмыла в воздух, стремительно вращаясь. На ее блестящей поверхности отчетливо отражались лежащий внизу призрачный город и спокойное лицо Ли Дэяна…

А затем она упала вниз, в призрачный город, и исчезла из виду.

— Если грянет темная ночь, я встану пред мириадами людей…

Ли Дэян проводил взглядом падающую медаль и негромко произнес:

— И что с того, если сегодня я, Ли Дэян, погибну ради этих мириадов?..

Он развернулся и шагнул на седьмую плиту.

А затем, ни на мгновение не колеблясь, ступил на восьмую, девятую и десятую!

Бум! Бум! Бум! Бум!..

Четыре оглушительных удара подряд, словно громовые раскаты, прогремели в небе над Фэнду, мгновенно приковав к себе внимание всех призраков. Они разом подняли головы к небу, устремив взоры на дворец, за которым неотрывно наблюдали целое столетие…

Во дворе призрак, который прежде разговаривал с Линь Цие, ошеломленно смотрел на силуэт, возвышавшийся перед дворцом. Его губы безудержно дрожали. Подогнув колени, он пал ниц, и глаза его наполнились горячими слезами:

— Почтительно приветствуем возвращение Великого владыки!..

Позади него его жена и дочь тоже склонились до самой земли, отвешивая глубокие поклоны этой фигуре.

Во всем Фэнду все призраки, в которых еще теплилась человечность, пали ниц. В крайнем волнении они смотрели на силуэт перед дворцом и безмолвно взывали:

— Почтительно приветствуем возвращение Великого владыки!..

Никто не слышал этого безмолвного зова, кроме Ли Дэяна.

Стоя на последней плите, он взирал на поклоняющиеся ему внизу сонмы призраков. Муки, сомнения и колебания бесследно сошли с его лица, уступив место невиданному прежде спокойствию.

— Отныне в этом мире больше нет бойца Ночных стражей Ли Дэяна…

Я —

Великий владыка Фэнду!

Бах!..

Врата дворца позади него внезапно распахнулись, и оттуда со свистом вылетело широкое черное императорское одеяние. Оно закружило вокруг Ли Дэяна, словно ликуя!

Увидев знакомое императорское одеяние, Ли Дэян слегка улыбнулся и мягко поманил его рукой. Одеяние легло ему на плечи, развеваясь без всякого ветра. Золотые узоры вспыхнули небывалым сиянием, и округу внезапно затопило могущественное императорское величие.

В императорском дворце позади него Линь Цие и трое его спутников стояли у дверей и, пораженные увиденным, раскрыли рты от изумления…

— Дя… дядя Ли, это… — Толстяк Байли ощутил ауру, исходившую от Ли Дэяна, увидел развевающееся императорское одеяние и не смог связать и двух слов.

Линь Цие пристально смотрел в спину Ли Дэяна. Хотя он тоже был поражен, но держался лучше, чем двое его спутников.

— Он — перерождение Великого владыки Фэнду, — медленно произнес Линь Цие. — На самом деле, стоило догадаться раньше. Фэнду — легендарное царство мертвых. Разве могли его врата просто так распахнуться перед вами?

— Но… но как он может быть Великим владыкой Фэнду? — все еще не мог поверить Толстяк Байли. — Он ведь был самым обычным добродушным дядькой, откуда в нем величие владыки?

— До того как пробудились воспоминания о перерождениях, он и был всего лишь Ли Дэяном, — тяжело вздохнул Цао Юань, не скрывая волнения. — Но теперь… уже вряд ли.

За стенами дворца.

Ли Дэян, облаченный в императорское одеяние, медленно прикрыл глаза, и его ранг начал стремительно расти.

Ранг «Озеро», ранг «Река», ранг «Море», ранг «Безмерный», ранг «Клейн»… Когда последние оковы ранга «Клейн» легко пали, вся его суть словно возвысилась, шагнув в таинственную, непостижимую сферу.

А затем его аура замерла на месте.

Он слегка нахмурился, опустил взгляд на свои ладони и с некоторой беспомощностью покачал головой:

— Неужели удалось восстановиться лишь до такого уровня?..

В этот момент он, казалось, что-то почувствовал и резко поднял голову к небу над Фэнду — лицо его помрачнело.

По непроглядно-черному куполу вдруг странно разошлась алая рябь. Леденящая душу, зловещая аура внезапно опустилась на Фэнду, и под ее гнетом тела всех призраков неудержимо задрожали.

Из алой ряби неожиданно показалась черная ладонь, затем — рука, плечо, голова, тело…

Он выступил из ряби и замер, безмолвно паря в воздухе.

Черное божество с обнаженным торсом.