Глава 350. Дичь

Линь Цие на мгновение замер, беспомощно улыбнулся, но всё же взял одежду из рук Ань Цинъюя.

— Спасибо.

Хотя после перехода на ранг «Река» физические возможности Линь Цие значительно возросли и далеко превзошли пределы обычного человека, он всё же оставался существом из плоти и крови. Под долгим натиском трескучего холода движения неизбежно становились скованными.

К тому же на рассвете лес легко покрывался инеем; останься он в одной тонкой рубашке, её быстро промочила бы роса, а это принесло бы лишние хлопоты.

Вскоре Толстяк Байли убрал весь лагерь обратно в карман и немного переделал большой железный ящик, в котором прежде лежал мангал: он запихнул туда искалеченного гигантского муравья, чтобы его было удобнее нести.

Собрав снаряжение, четвёрка снова двинулась в глубь девственного леса.

Каждые полчаса Линь Цие приоткрывал ящик и с помощью тьмы разъедал разум гигантского муравья, считывая дальнейший маршрут и непрерывно сверяя направление.

Примерно через полтора часа ходьбы девочка на спине Цао Юаня внезапно вздрогнула — будто увидела во сне нечто ужасное — и резко распахнула глаза.

Вскрикнув, она в паническом ужасе принялась инстинктивно вырываться.

Все четверо одновременно остановились и повернулись к Цао Юаню. Толстяк Байли поспешно шагнул вперёд и успокаивающе произнёс:

— Не бойся, сестрёнка! Мы уже прогнали чудовище!

Девочка в растерянности и страхе огляделась по сторонам. Не обнаружив никаких следов гигантского муравья, она постепенно успокоилась. Внимательно вглядевшись в лица парней, она с сомнением спросила:

— Вы... те ребята из поезда?

— Мы самые, — хихикнул Толстяк Байли. — Как тебя зовут, малышка?

Девочка немного помедлила, но всё же робко ответила:

— Меня зовут Ли Тинтин.

— Тинтин, значит... — Толстяк Байли придвинулся ближе и ласково заговорил: — Не бойся, мы не злодеи какие-нибудь. Мы туристы, пришли в лес снимать документалку. Как закончим, сразу отведём тебя назад.

Ли Тинтин посмотрела на Толстяка Байли, всё ещё сомневаясь, верить ему или нет.

— Ли Дэян из службы лесоохраны уезда Мирной Башни — твой папа, верно? — с улыбкой спросил Линь Цие.

Услышав имя отца, Ли Тинтин тут же оживилась, а её глаза заблестели:

— Вы знаете моего папу?

— Мы хорошие друзья. Ты разве забыла? Вчера мы как раз заходили к нему в службу лесоохраны.

После этих слов Ли Тинтин окончательно расслабилась, и в её взгляде появилось гораздо больше доверия.

Толстяк Байли незаметно показал Линь Цие большой палец.

Затем, словно вспомнив о чём-то, он достал из рюкзака термобокс с пиццей, протянул Ли Тинтин и с улыбкой сказал:

— Вот, приберегли тебе на завтрак. Поешь немного.

Почувствовав аромат пиццы, Ли Тинтин шумно сглотнула слюну. После целой ночи страха и холода она уже умирала от голода. Отбросив последние сомнения, девочка взяла пиццу и принялась жадно есть.

— Эй, помедленнее, не торопись, никто не отберёт, — усмехнулся Толстяк Байли и вытащил из рюкзака два термоса: — Кофе или молоко?

...

На противоположном краю лесистых гор постепенно забрезжил рассвет.

Ли Дэян в плаще и с охотничьим ружьём за спиной быстрым шагом пробирался сквозь чащу. На его обветренном лице читались глубокая усталость и следы суровых невзгод.

Чэнь Хань неотступно следовал за ним; его щёки тоже пылали от ледяного ветра.

Идя по следам на земле, они вышли на сравнительно открытую поляну.

Глядя на беспорядочные отпечатки перед собой, Ли Дэян слегка нахмурился, опустился на корточки и принялся внимательно их изучать.

— Дядя Ли, тут следы от палаток, — обойдя поляну вокруг, произнёс Чэнь Хань. — Похоже, они здесь какое-то время отдыхали.

Ли Дэян поднялся на ноги и кивнул:

— Следы слишком спутаны, разобрать трудно. Однако цепочка, уходящая в чащу, совсем свежая. Они ушли не так давно. Если побежим во всю мочь, скоро нагоним.

Чэнь Хань согласился, и они снова пустились в погоню, со всех ног устремившись по следам.

Примерно через час стремительного бега впереди замаячили четыре смутных силуэта.

Едва взглянув на их спины, Ли Дэян сразу понял: это те самые молодые люди, что вчера днём приходили в службу лесоохраны за картой. Но когда его взгляд упал на спину одного из парней, его зрачки резко сузились!

— Тинтин! — разомкнув пересохшие губы, крикнул он во весь голос.

Вдалеке Толстяк Байли и остальные одновременно взглянули на Линь Цие. Тот молча кивнул, и вся четвёрка остановилась.

— Папа!!

Ли Тинтин резко обернулась и, завидев отца, в радостном возбуждении спрыгнула со спины Цао Юаня и помчалась навстречу Ли Дэяну.

Губы Ли Дэяна задрожали, на задубевшем от стужи лице проступила улыбка. Он подхватил подбежавшую Ли Тинтин на руки и крепко прижал к себе сильными руками.

— Тинтин! Ты как, не ранена? А муравей? Где гигантский муравей? — Ли Дэян торопливо осмотрел дочку и, убедившись, что на ней нет ни единой царапины, наконец с облегчением перевёл дух.

— Со мной всё хорошо! Когда я проснулась, уже сидела на спине у брата Цао! — замотала головой Ли Тинтин, покачивая двумя длинными косичками.

Ли Дэян с Ли Тинтин на руках повернулся к стоящей неподалёку четвёрке.

Линь Цие приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и помахал ему рукой:

— Снова здравствуйте.

Чэнь Хань и Ли Дэян переглянулись, прочитав во взглядах друг друга искреннее недоумение. Подойдя к молодым людям, Ли Дэян не удержался от вопроса:

— Это вы спасли Тинтин?

— Ага, — кивнул Толстяк Байли.

— А вы... не видели ничего необычного? — нахмурился Ли Дэян. — Например, красного муравья?

Линь Цие и остальные переглянулись и с озадаченным видом покачали головами:

— Какого ещё красного муравья?

Услышав этот ответ, Ли Дэян недоумевал ещё больше:

— Тогда как вы нашли Тинтин?

— В лесу подобрали, — твёрдо ответил Линь Цие.

Остальные трое дружно и убеждённо закивали.

Разумеется, они не могли заявить Ли Дэяну прямо, что исполинскому красному муравью обрубили все лапы, превратив в обрубок, и прямо сейчас он заперт в железном ящике за спиной Толстяка Байли...

Узнай об этом Ли Дэян, он непременно заподозрил бы неладное насчёт их истинных личностей.

— Подобрали? — опешил Ли Дэян.

— Ну да, шли себе по лесу, смотрим — лежит под деревом. Вот и подобрали, — замахал руками Толстяк Байли, поясняя на пальцах.

Бум-бум!

Из железного ящика за его спиной внезапно донёсся глухой стук, будто внутри что-то забилось и заизвивалось.

Взгляд Ли Дэяна тотчас приковался к ящику.

Линь Цие молча подошёл ближе и с размаху хлопнул ладонью по железной стенке. Глухие удары внутри мгновенно стихли. Линь Цие неловко усмехнулся и как ни в чём не бывало произнёс:

— По дороге дичь поймали, вот и буянит немного... Хе-хе-хе...