Глава 340. Стена Тумана

Гу-у-ул!..

— Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на станцию Тяньхэ...

Под глухой протяжный гул старый зеленый состав медленно замер у платформы. Линь Цие и остальные сошли с поезда и взглянули на часы.

— Действуем по первоначальному плану, разделимся: Толстяк Байли и Ань Цинъюй пойдут за припасами и снаряжением, а мы с Цао Юанем найдем машину до уезда Мирной Башни.

Остальные трое кивнули.

Линь Цие посмотрел прямо в глаза Толстяку Байли и серьезно предупредил:

— Когда доберемся до уезда Мирной Башни, там уже не будет торговых центров, где можно купить все необходимое для выживания. Так что все снаряжение нужно приобрести здесь. Ничего не забудь.

Толстяк Байли хлопнул себя в грудь:

— Не волнуйся, у меня все под контролем!

Линь Цие проигнорировал его заверения и повернулся к стоявшему рядом Ань Цинъюю. Тот ободряюще кивнул, и на душе у Цие сразу стало спокойнее.

Он отправил Ань Цинъюя с Толстяком Байли именно для того, чтобы тот ничего не забыл и не растерял. Раз Ань Цинъюй присмотрит за ним, дело точно в надежных руках.

Договорившись о времени сбора, четверо быстро разошлись.

Город Тяньхэ уже относился к приграничным городам Великой Ся, поэтому инфраструктура здесь была сравнительно не столь развитой, а на улицах царило запустение — людей почти не было видно. Уезд же Аньта находился на самом севере Тяньхэ и был еще более глухим и безлюдным местом: туда не то что поезда не ходили, не имелось даже автостанции.

Единственным способом добраться до уезда Мирной Башни оставалось поехать на своей машине или поймать попутку.

Линь Цие и Цао Юань долго искали возле вокзала, пока наконец не нашли водителя, который как раз собирался ехать в уезд Мирной Башни. Внеся задаток, они вернулись на условленное место и стали ждать.

Примерно через час подошли Толстяк Байли и Ань Цинъюй.

— Ну как? Все купили? — прямо спросил Линь Цие у Ань Цинъюя.

Выражение лица Ань Цинъюя сделалось весьма странным. Помедлив мгновение, он неуверенно произнес:

— Купить-то купили, вот только...

— Главное, что купили, — кивнул Линь Цие.

Толстяк Байли достал из кармана четыре теплые зимние куртки и походные рюкзаки. Линь Цие распределил по рюкзакам еду, воду и предметы первой необходимости, а затем раздал их товарищам.

На самом деле, благодаря «Вольному пространству» Толстяка Байли, таскать рюкзаки не было никакой необходимости. Линь Цие поступил так по двум причинам: во-первых, чтобы выдать себя за искателей приключений и заодно спрятать прямые клинки в рюкзаки во избежание подозрений со стороны местного отряда Ночных стражей; во-вторых, чтобы в случае, если они случайно разделятся, никто не остался без припасов.

Стоит отметить, что заявления остальных троих о вступлении в отряд Линь Цие только недавно отправил Е Фаню, поэтому Ань Цинъюй еще не получил ни прямого клинка, ни эмблемы, ни форменного плаща. Впрочем, для их нынешнего резервного отряда заявиться на задание в плащах было бы равносильно открытому объявлению местному отряду Ночных стражей о своем прибытии. А доказывать потом свою личность — лишняя морока.

Застегнув молнию зимней куртки до самого верха, натянув пушистую шапку-ушанку, засунув руки в толстые перчатки и вскинув на плечи тяжелый темный рюкзак, Линь Цие посмотрел на себя в зеркало и удовлетворенно кивнул.

Вылитый северный путешественник.

...

Спустя почти пять часов дорожной тряски четверка наконец добралась до уезда Мирной Башни.

На юге Великой Ся за пять часов пути можно было пересечь четыре-пять городов, но здесь, у самых рубежей страны, на краю девственного леса, расстояния между поселениями были колоссальными, поэтому пятичасовая дорога считалась обычным делом.

Выйдя из машины, Линь Цие посмотрел вдаль и на мгновение замер.

Там, на краю лазурного неба, за нескончаемой вереницей горных хребтов, смыкаясь с небом и землей, вздымался Туман. Подобно бесконечной белой стене, он извилистой полосой оседлал противоположный край горизонта...

Клубы Тумана вплотную прижимались к границе Великой Ся и яростно бурлили, словно запертая в стеклянном сосуде морская вода, не способная продвинуться вперед ни на сантиметр.

То был край земли, то был срез небес.

— Это... Туман, — ошеломленно проговорил Ань Цинъюй, тоже глядя на стену Тумана вдали.

Прежде они никогда не видели ничего подобного.

Если бы они не приехали в этот приграничный город Великой Ся, то, наверное, так никогда бы и не представили, как на самом деле выглядит граница Тумана.

— Трудно вообразить, что эта граница Тумана тянется более чем на пятьдесят тысяч километров... — с чувством произнес Цао Юань.

Линь Цие медленно отвел взгляд:

— Пойдемте. Сначала проверим здешний опорный пункт Ночных стражей.

— Опорный пункт Ночных стражей? — удивился Толстяк Байли. — Мы же вроде собирались избегать контактов с ними?

— Сейчас мы искатели приключений, так что контакт с ними нас не выдаст, — покачал головой Линь Цие. — К тому же девственный лес огромен. У нас нет никаких зацепок насчет того, где именно объявилась «мистика». Соваться туда наобум — все равно что искать иголку в стоге сена.

— Хочешь сказать, мы под видом туристов выведаем сведения у местных дозорных? — слегка нахмурился Цао Юань. — Не слишком ли это сложно?

Линь Цие посмотрел вдаль и негромко произнес:

— Возможно, нам стоит прибегнуть к более прямому способу...

...

Спустя полчаса.

— Цие... — у Толстяка Байли слегка дернулся уголок рта. — Ты уверен, что это опорный пункт Ночных стражей?

В этот момент вся четверка молча застыла перед приземистым и обветшалым двухэтажным домиком.

Это была самая окраина уезда Аньта. Куда ни глянь — кругом лишь чахлые голые деревья да старая грунтовая дорога. В радиусе трех километров только это двухэтажное здание сиротливо возвышалось посреди глуши.

Постройка явно видела лучшие времена: красная штукатурка на внешних стенах большей частью осыпалась, площадка перед входом шла буграми и ямами. Справа от ведущей наверх лестницы висела пожелтевшая белая металлическая табличка с крупной надписью:

«Служба лесоохраны уезда Мирной Башни».

Линь Цие кивнул:

— В сообщении командующего Е указано именно это место. Ошибки быть не должно.

Резервный отряд особого отряда обладал полномочиями запрашивать сведения о любых отрядах Ночных стражей, расквартированных в городах. Еще по пути сюда Линь Цие попросил у Е Фаня данные по отряду города Тяньхэ, и, к общему удивлению, отряды Ночных стражей уезда Мирной Башни и города Тяньхэ оказались независимы друг от друга.

Причина заключалась в том, что расстояние между ними было слишком велико, а сам уезд Мирной Башни вплотную прилегал к девственному лесу, поэтому здесь оборудовали отдельный опорный пункт Ночных стражей.

Впрочем, насколько знал Линь Цие, в отряде Ночных стражей, несущем службу в уезде Мирной Башни, вместе с командиром насчитывалось всего двое, да и ступень развития у них была невысокой — оба находились лишь на ранге «Озеро»... Скорее всего, это был самый малочисленный отряд во всем Ночных стражах Великой Ся.

— Зайдем и посмотрим, — произнес Линь Цие.