Глава 339. Первое задание

Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук...

Зеленый поезд неторопливо тронулся со станции и под монотонный гул начал набирать ход по рельсам, уносясь вдаль.

В одном из вагонов лицом к лицу сидели четверо юношей. Перед ними ютился столик шириной меньше метра, на котором уже громоздились тарелка с мандариновыми корками, пакетик с ягодами годжи и исходящий паром термос.

Рядом с ними сидели еще двое: старик лет пятидесяти с лишним и девочка лет десяти с небольшим.

Четверо юношей переглянулись и дружно, беспомощно вздохнули.

В таких старых зеленых поездах напротив друг друга стояли две длинные лавки. На каждой помещалось по три человека, образуя небольшое пространство на шестерых, однако крошечный столик приходилось делить всем вместе...

Было совершенно очевидно, что сидевший рядом с Линь Цие старик безраздельно завладел этим столиком.

— Внученька, съешь еще мандаринчик! — Дедушка очистил еще один мандарин и с улыбкой протянул его сидевшей напротив девочке.

Девочка замотала головой, отчего ее длинные косички закачались из стороны в сторону:

— Я больше не могу! Ты мне уже шесть штук скормил!

Старик в замешательстве посмотрел на мандарин в руке, немного помолчал, вздохнул и отправил дольки себе в рот:

— Не пропадать же добру...

Четверо снова переглянулись. Толстяк Байли открыл было рот, собираясь что-то сказать, но так и не решился...

Линь Цие подал остальным троим знак глазами, они склонились друг к другу и тихо зашептались:

— Цие, мы ведь целый Пятый особый отряд, почему мы обязаны трястись в этом зеленом поезде? Разве другие особые отряды не летают повсюду на транспортных самолетах?! Почему у нас-то все так убого? — не сдержался Толстяк Байли.

— Мы пока еще резервный отряд. А резервному отряду... самолет не положен, — сокрушенно вздохнул Линь Цие.

— Но хотя бы на скоростном поезде мы могли поехать?

— Наш пункт назначения находится в слишком глухом краю, скоростные поезда туда попросту не ходят. Только обычный зеленый поезд может подобраться поближе, да и сойдя с него, нам еще придется добираться на машине, — пояснил Линь Цие.

— Мы потеряли целый день в море, а теперь еще тратим столько времени на дорогу — точно все в порядке? — слегка нахмурил брови Цао Юань. — Обычно за помощью к особому отряду обращаются, только когда местный отряд Ночных стражей не может справиться своими силами, верно? Пройдет два дня, а если ситуация ухудшится?..

— Нынешний случай довольно специфический, в ближайшее время угрозы человеческому обществу нет. А если бы возникла действительно критическая ситуация, командующий Е прислал бы за нами самолет.

Пока четверо воровато перешептывались, сидевший сбоку старик смерил их странным взглядом, не торопясь отпил горячего чаю и многозначительно протянул:

— Тинтин, ты давай в будущем учись как следует, вырасти человеком, полезным обществу. Не бери пример со всяких жуликов и карманников... Тьфу, одни паразиты кругом!

Линь Цие и трое его спутников: «...»

Места здесь было кот наплакал, и старик, говоря это, то и дело косился в их сторону — намек был яснее ясного.

Шепотки тут же оборвались. Услышав это, Толстяк Байли возмутился до глубины души. Он уже порывался вскочить и выяснить со стариком отношения, но Линь Цие напротив положил руку ему на плечо и покачал головой.

Впрочем, винить старика за подозрительность не приходилось. Четверо юношей и правда ни капли не походили на обычных путешественников: багажа нет, вид подозрительный, сбились в кучу и воровато шушукаются... Как ни погляди, на приличных людей не тянут.

Старик бросил эти слова, желая осадить их и отвадить от дурных намерений, наставить на путь истинный.

Разговор прервался, и ребята просто устроились на своих местах, решив скоротать время сном.

Минут через пятнадцать девочке, видимо, надоело сидеть на одном месте:

— Дедушка, я хочу в туалет.

— Ладно-ладно, пойдем, дедушка тебя проводит. — Старик поднялся на ноги, собираясь отойти, но после секундного колебания протянул руку под сиденье, вытащил клетчатую дорожную сумку, закинул ее на плечо и пошел вслед за девочкой.

Уходя, он не забыл метнуть строгий взгляд в сторону четверки Линь Цие, словно предупреждая даже не думать о глупостях.

Едва те скрылись из виду, юноши тут же сомкнули кольцо вокруг столика, сгребли в сторону беспорядочно раскиданные мандариновые корки и расчистили немного места.

— Нет, ну дед явно перегнул! Мы — целый Пятый особый отряд, а он назвал нас ворами... — наконец выплеснул накопившееся Толстяк Байли.

Линь Цие покачал головой:

— Не принимай близко к сердцу, он ведь из лучших побуждений... Сейчас главное — задание!

Он положил телефон на стол, открыл карту и принялся быстро листать ее.

— Наш пункт назначения — уезд Мирной Башни (Аньта).

— Уезд Мирной Башни? — опешил Толстяк Байли. — Никогда о таком не слышал.

— Это уезд, входящий в округ город Тяньхэ (Тяньхэ). Население там небольшое, расположен он на краю гор, где пролегает хребет Процветания и Спокойствия (Синъаньлин), фактически это самый северный город Великой Ся. Если двинуться дальше на север сквозь девственную тайгу, начнется государственная граница Великой Ся, — поправил очки Ань Цинъюй.

— Настолько глухой угол? — приподнял бровь Цао Юань. — И в чем конкретно заключается задание?

— Примерно три дня назад расквартированный в уезде Мирной Башни отряд Ночных стражей запросил подкрепление у штаба. Они сообщили, что в тайге к северу от уезда обнаружены следы предположительно многочисленной муравьиной мистики. По предварительной оценке, ее сила колеблется между рангом «Река» и рангом «Море».

— Ранг «Река» или «Море»? — удивился Толстяк Байли. — Разве с мистикой такого уровня местный отряд Ночных стражей не способен разобраться сам?

— Ты думаешь, во всей Великой Ся отряды Ночных стражей дотягивают до уровня города Гуаншэнь? — со вздохом произнес Цао Юань. — За исключением считаных мегаполисов первого эшелона, в городах второго и третьего эшелона экспертов ранга «Море» практически нет. А в захолустных городах порой не сыскать бойцов даже ранга «Река». Столкнувшись с мистикой, предположительно достигшей ранга «Река» или «Море», запросить помощь — самое обычное дело.

— И то верно...

— В общем, наша задача — отправиться из уезда Мирной Башни в глубь северной тайги, выследить и уничтожить эту мистику, — Линь Цие сделал паузу. — Но загвоздка в том, что тайга раскинулась на огромные расстояния, а рельеф там чрезвычайно сложный. Новичкам, зашедшим вглубь, выбраться назад почти нереально...

К тому же в уезде Мирной Башни исключительно суровый климат: среднегодовая температура там держится на отметке минус пять градусов по Цельсию. Сейчас наступает зима, и мороз в чаще леса вполне может опуститься до минус десяти с лишним градусов, а то и ниже.

Линь Цие поднял взгляд и серьезно посмотрел на товарищей:

— Нам нужно быть готовыми к длительному выживанию в тайге в экстремальных условиях.