Первоначальный отряд

Услышав эти слова, Е Фань улыбнулся.

— Раз так, эти документы передаю тебе. Когда высадитесь на берег, информация о первом задании придёт на этот телефон. Не забудьте как можно скорее отправиться туда.

Е Фань передал Линь Цие телефон в герметичном пакете и не спеша поднялся на ноги:

— Не беспокойся слишком сильно. В конце концов, это пока лишь резервный отряд, к тому же на начальном этапе. Задания, порученные тебе, будут сравнительно простыми. По мере того как отряд станет расти, сложность задач тоже будет постепенно повышаться.

— У меня есть ещё один вопрос, — снова заговорил Линь Цие.

— Спрашивай.

— Раз уж мы не можем раскрывать свою личность и напрямую контактировать с местным Ночными стражами, то как после выполнения задания определить, что справились с ним именно мы? — спросил Линь Цие. — К примеру, мы прибудем в какой-то город и успешно зачистим мистику. Как вы узнаете, что её уничтожили мы, а не местный отряд Ночных стражей?

— Это просто, — с улыбкой ответил Е Фань. — Стоит вам уничтожить мистику или завершить задание, просто оставьте поблизости свой отличительный знак. Это может быть какой-то предмет или рисунок...

Линь Цие задумчиво кивнул:

— Я понял.

— Если других вопросов нет, я пойду.

— Подождите!

Е Фань снова обернулся.

— Не подбросите нас до суши по пути? — набравшись наглости, спросил Линь Цие.

Они находились слишком далеко от земли. У них не было ни припасов, ни судна, и при нынешней скорости Линь Цие и остальных путь до ближайшей суши занял бы как минимум два дня.

Е Фань с улыбкой покачал головой, шагнул за борт ледяной лодки, и его силуэт постепенно растворился в лёгком тумане.

— Особый отряд должен быть способен справляться с любыми ситуациями самостоятельно. Ваше испытание уже началось... командир Линь.

Едва прозвучали последние слова, силуэт Е Фаня окончательно растаял в воздухе. На бескрайней глади моря осталась лишь одинокая ледяная лодка, дрейфующая посреди волн...

Линь Цие вздохнул и опустился на лёд прямо там, где стоял.

Хотя он заранее догадывался о подобном исходе, мысль о том, что придётся впустую потратить в море ещё два дня, всё же навевала тоску.

Стоило ему сесть, как три пары глаз уставились на него в упор...

— Вы чего на меня так смотрите? — со странным выражением лица спросил Линь Цие.

— Командир Линь, — не удержался Толстяк Байли, — ты разве не собираешься ничего сказать?

— Сказать что?

— Особый отряд! Это же Пятый особый отряд Великой Ся! — Толстяк Байли посмотрел на него с выражением досады и укоризны. — Сколько людей зарилось на место командира особого отряда! А теперь ты стал командиром и вот-вот создашь отряд высшего класса! Неужели ты ни капли не взволнован?

Линь Цие подумал и ответил:

— А чему радоваться? Разве это не сплошная морока?

— ... — Толстяк Байли потерял дар речи.

Цао Юань усмехнулся:

— Как бы то ни было, это хорошо. Кто бы мог подумать, что шутка, сказанная тогда в лагере сборов, на самом деле сбудется...

Линь Цие и сам невольно ощутил наплыв чувств: кто бы мог подумать, что он всего лишь сбежит из тюрьмы — и попутно станет командиром резерва особого отряда.

Год назад он думал лишь о том, чтобы остаться в Цаннане, спокойно отслужить десять лет в Ночных стражах, а затем вернуться домой и заботиться о тёте... Теперь же он, казалось, снова ступил на очень, очень далёкий путь.

Словно вспомнив о чём-то, Линь Цие достал из папки с документами несколько страниц и протянул две из них Цао Юаню и Толстяку Байли:

— Подписывайте.

Цао Юань и Толстяк Байли опешили, переглянулись и взяли бумаги в руки...

— Это...

— Заявления о вступлении в резервный состав, — с улыбкой произнёс Линь Цие. — В качестве командира резерва пятого особого отряда я искренне приглашаю вас двоих вступить... в мой особый отряд.

Руки Толстяка Байли, державшего бланк, слегка дрожали. Спустя мгновение он резко вскочил на ноги, перепугав остальных.

— Ха-ха-ха-ха! Батя, ты видишь?! Я тоже стану бойцом особого отряда! Чёрт подери! Посмотрю я теперь, кто ещё посмеет чесать языком за моей спиной и говорить, что я никчёмное пустое место, у которого нет ничего, кроме денег и связей!

Толстяк Байли безудержно хохотал, глядя на морскую гладь, а его тучное тело так сильно тряслось от смеха, что вся ледяная лодка заходила ходуном.

Уголок рта Линь Цие дрогнул, но останавливать друга он не стал, лишь с беспомощной улыбкой взглянул на Цао Юаня.

Цао Юань не был так взбудоражен, как Толстяк Байли; он держался совершенно спокойно. Он с торжественным видом прикусил подушечку пальца и, окрасив большой палец кровью, оставил отпечаток в правом нижнем углу листа.

— Вообще-то можно было подождать, пока доберёмся до берега, и воспользоваться штемпельной подушечкой, — напомнил Линь Цие.

Цао Юань с улыбкой покачал головой:

— Торжественность момента всё-таки должна быть.

Вслед за ним палец прокусил и Толстяк Байли, оставив кровавый отпечаток на своём заявлении. И хотя некоторые подробные сведения ещё не были заполнены, их можно было не спеша дописать уже на суше.

Убрав оба документа, Линь Цие повернулся к Ань Цинъюю:

— Ну что? Не хочешь попробовать себя в Ночных стражах?

Ань Цинъюй смущённо почесал в затылке:

— Ты запретишь мне проводить анатомические эксперименты?

— Если это не угрожает общественной безопасности, можешь проводить, — немного подумав, кивнул Линь Цие.

Уголки губ Ань Цинъюя приподнялись. Он поднял взгляд на медленно встающее вдали утреннее солнце, глубоко вдохнул и не спеша выдохнул...

— Я с вами, — с улыбкой произнёс Ань Цинъюй. — В канализации и впрямь стало скучновато. Если пойду за тобой в Ночные стражи, жизнь наверняка станет куда ярче и насыщеннее...

Лишь бы это помогло подобраться ближе к истине, а ради этого не жалко и жизнь поставить на кон.

Он взял протянутый Линь Цие бланк и со всей серьёзностью оставил на нём свой отпечаток.

Линь Цие убрал все три документа, окинул собравшихся взглядом и удовлетворённо кивнул:

— Все согласились. Теперь в отряде уже четыре человека. Осталось найти ещё двоих, и первое условие будет выполнено.

— А как ты планируешь набрать остальных? Попросишь у руководства Ночных стражей список кандидатов? — спросил Цао Юань.

Линь Цие подумал и покачал головой, отвергая это предложение:

— Отряд только-только формируется, не стоит спешить добирать состав до шести человек. В конце концов, незнакомцы, переведённые из других отрядов, вряд ли смогут идеально вписаться к нам. Мы можем подождать — вдруг позже нам попадутся кандидаты получше.

— Согласен, — поднял руку Толстяк Байли.

Линь Цие посмотрел вдаль, и в глазах его отразилась решимость:

— За работу. Когда вернёмся на сушу, наш путь начнётся по-настоящему...

Толстяк Байли кивнул, вытащил из кармана «Грозовой смерч», прошёл на корму ледяной лодки и с силой взмахнул им!

И ледяная лодка с четырьмя юношами, подгоняемая яростным ветром и молниями, рассекла бушующие волны и в мгновение ока скрылась за горизонтом.