Глава 253. Выбор

— Ранг «Клейн»?! — Линь Цие посмотрел вдаль на двух гигантских чудовищ, и сердце у него тут же оборвалось.

Хотя он никогда прежде не встречал мистику ранга «Клейн», ему доводилось сражаться с земляным драконом пламенных жил, который почти достиг ранга «Безмерный». Давление, исходившее от двух чудовищ перед ним, было несопоставимо с тем, что исходило от земляного дракона пламенных жил.

Перед ними земляной дракон пламенных жил казался таким же безобидным, как ребенок из детского сада.

Пока исполины надвигались на город, вдалеке вспыхнуло ослепительное золотое сияние: несколько золотых силуэтов уже сошлись в схватке со свирепым псом, но второе создание по-прежнему быстро двигалось вперед.

— Особый отряд? — заметив это, Линь Цие немного успокоился.

Но даже особому отряду не под силу задержать сразу двух тварей ранга «Клейн» — если только здесь нет еще одного особого отряда.

Но в действительности его не было.

Линь Цие глубоко вздохнул, медленно закрыл глаза и через две секунды вновь открыл их.

За его спиной появились две фигуры:

Благородная дама в платье из звездного газа, чьи глаза сияли, словно звезды;

Молодой мудрец в темно-синей мантии, держащий в руке посох.

— Матушка, господин Мерлин, — во взгляде Линь Цие читалась предельная серьезность. — Мне нужна ваша помощь.

Никта стояла под черными тучами, подол ее платья словно сливался с ночной мглой. Она ласково посмотрела на Линь Цие:

— Конечно, дитя мое.

Мерлин вглядывался в исполинов вдали. В его глазах словно кружились созвездия, прозревая пути судьбы, а от всего его облика повеяло непостижимой тайной. Спустя некоторое время он медленно закрыл глаза, скрыв ауру.

— Господин Мерлин, что вы увидели? — не удержавшись, спросил Линь Цие, зная, что маг применил магию прорицания.

Мерлин не ответил сразу. Медленно открыв глаза, он посмотрел вниз на город у своих ног, затем повернулся к Линь Цие — и на лице мага, всегда спокойном, словно водная гладь, неожиданно отразился неподдельный ужас.

— Это же...

— Господин Мерлин? — снова заговорил Линь Цие. — Что вы увидели?

Мерлин приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Он лишь покачал головой:

— Ничего...

Линь Цие слегка нахмурился. Хотя вопросов было множество, сейчас было не время расспрашивать. Указав на далекое морское чудовище, он спросил:

— Есть ли способ убить его?

Никта прищурилась и ответила:

— Мифическое чудовище, почти шагнувшее в божественность... Одними лишь нашими нынешними силами его не убить...

— Даже если я приму душу, как в прошлый раз?

— Если примешь душу, то сможешь разве что ненадолго задержать его... но ненадолго, — Никта повернулась к Линь Цие. — Однако, Танатос, с прошлого раза прошло слишком мало времени. Если сделать это снова, твоя душа не выдержит.

— А что произойдет, если не выдержит?

— Она разрушится. В лучшем случае повредится рассудок, и ты впадешь в слабоумие, в худшем — твоя душа тут же развеется без следа, — предельно серьезно произнесла Никта.

— А если я приму душу Мерлина?

— Дело не в том, чью душу ты примешь, дитя мое, — покачала головой Никта. — А в том, что твоя душа... больше не выдержит божественной тяжести.

Линь Цие крепко нахмурился.

— Господин Мерлин, если я приму вашу душу, каковы шансы? — повернулся он к Мерлину.

Мерлин задумался на мгновение:

— Вероятность убить его почти нулевая. Но если цель — лишь сковать его, это нетрудно. Сила магии в том, что она всемогуща.

В глазах Линь Цие мелькнул слабый огонек. Он повернулся к городу вдалеке и замолчал.

Сдержать его... действительно ли это выход?

В этом городе уже находилось одно божество, и положение Цаннаня было смертельно опасным. Даже если удастся задержать тварь на какое-то время, что будет потом?

Какова вероятность, что за столь короткий срок успеет подойти подкрепление?

А когда время истечет, морское чудовище вырвется на свободу и ворвется в город, во что все превратится?

Внезапно Линь Цие словно вспомнил о чем-то. Он опустил голову, прижал ладонь к груди и кончиками пальцев ощутил прохладу...

Возможно, у него все-таки есть шанс убить чудовище.

Он не стремился быть спасителем. Во всем городе его по-настоящему волновали только тетя, А-Цзинь и остальные бойцы 136-го отряда.

Возможно, он мог бы забрать тетю и А-Цзиня и уйти отсюда, подальше от опасности, но... бросят ли этот город остальные бойцы 136-го отряда?

Они не бросят.

Значит...

В мыслях Линь Цие одно за другим промелькнули лица товарищей из 136-го отряда: Чэнь Муе, У Сяннань, Хунъин, Вэнь Цимо, Лэн Сюань, Сы Сяонань... Чжао Кунчэн.

Чжао Кунчэн...

Линь Цие сжал руку в воздухе: развернулся круг призыва, и в ладони очутился знакомый прямой клинок, на лезвии которого были выгравированы три иероглифа.

— Чжао Кунчэн.

На мгновение Линь Цие показалось, что он снова перенесся в ту дождливую ночь и вновь увидел силуэт человека, которого не сможет забыть до конца своих дней.

— Если я вот так уйду, то после смерти, когда попаду в преисподнюю, ты наверняка отчестишь меня на чем свет стоит... — пробормотал Линь Цие, глядя на клинок.

— Я не хочу быть героем, но, похоже... на этот раз у меня нет выбора.

Он наклонился и вонзил прямой клинок в землю.

— Здесь отличное место. Посмотри отсюда... как я за тебя защищу этот город.

Он выпрямился и посмотрел на Мерлина со всей серьезностью, какой у него еще никогда не было.

— Господин Мерлин, одолжите мне... вашу силу.

* * *

За городом.

— Р-р-ра-а-а!..

Рев адского пса потрясал небеса. Под его лапами стремительно расползался огромный черный круг, из которого волнами поднимались бесчисленные кости. Мертвенное дыхание загробного мира наполняло воздух.

Восемь золотых силуэтов кружили в воздухе. Ся Сымэн смотрела на волну костей внизу, в ее глазах вспыхнула яростная жажда битвы. Сжав правую руку в кулак, она обрушила удар с неба на землю!

*Бум-м-м!..*

Видимая невооруженным глазом воздушная волна взметнулась в мгновение ока, одним ударом вдребезги разбивая накатывающую волну из десятков тысяч костей. Ся Сымэн медленно поднялась, и выражение ее лица было мрачным как никогда.

— Командир! — опустился рядом с ней Кун Шан. — Морское чудовище Кракен направилось прямо к пропускному пункту, нам его не остановить!

— Р-р-ра-а!..

Гарм взревел снова, и остальные бойцы отряда «Феникс» ринулись вперед. Разворачивая самые разные Запретные руины, они сошлись с ним в яростной схватке.

— Кроме нас в этом городе некому его остановить, — негромко произнесла Ся Сымэн. — Разделить бойцов на две группы. Задержим обоих чудовищ порознь.

Кун Шан оторопел:

— Командир! Мы все вместе едва способны сдерживать одного! Если разделимся... у нас не останется ни единого шанса!

— Значит, не останется, — спокойно ответила Ся Сымэн и зашагала вперед, к Гарму. Ветер яростно трепал ее золотой плащ.

— Мы — Ночные стражи. И даже если падем... мы умрем перед этим городом!