Глава 242. Ваша доставка

Север Великой Ся.

Белоснежный покров укутывал непрерывные горные хребты. В заснеженном лесу, испуганно захлопав крыльями, взмыли в небо птицы.

Внезапно в далеком небе начала расползаться тьма.

В далеком городке старик, дремавший у себя дома, случайно бросил взгляд на небо, резко сел и протер глаза.

— Старуха! Старуха!! Ты глянь на небо-то! Чего это там одна половина — день, а другая — ночь?!

— Совсем сдурел, старый, средь бела дня бредит! — донеслось из кухни ворчание женщины.

Старик ошеломленно смотрел на далекое небо и бормотал себе под нос:

— Твою ж мать... чертовщина какая-то!

...

Под черным небом.

Охваченные надвигающимся мраком птицы внезапно задрожали и замертво рухнули на землю. Дыхание в них угасло, словно невидимая длань смерти неслышно оборвала их жизни.

Но спустя несколько секунд мертвые птицы забились в конвульсиях, а затем поднялись на лапки и, замахав крыльями совсем как живые, полетели прямо в черное небо.

Чернота продолжала расползаться.

В пустошах тьма поглотила несколько кладбищ, разбросанных по горным склонам, и в мертвой тишине раздались странные, зловещие шорохи.

Бах!

Земля вздыбилась взрывом, тяжелая крышка гроба отлетела на несколько метров. Скелет неизвестно сколько лет назад умершего человека медленно сел, поднялся из гроба, и в его пустых глазницах вспыхнуло зловещее черное пламя.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Один за другим раздались новые удары. Все останки на кладбище восстали из мертвых. Одеревенело повернув головы, они медленно зашагали вслед за надвигающейся тьмой в сторону далекого города.

В этом мраке грань между жизнью и смертью словно стерлась.

Тьма бесшумно, шаг за шагом подбиралась к городу, и воздух наполнялся дыханием смерти...

Пока на ее пути не встал тот человек.

На чистом снегу сидел мужчина средних лет, на вид около сорока, в обычном темно-красном плаще. Рядом с ним в снег был воткнут уставной Звёздный клинок.

Он поднял взгляд на наползающую с неба тьму, достал из кармана сигарету, сунул в угол рта и неторопливо прикурил.

В тот миг, когда вспыхнул огонек, ослепительное сияние Будды хлынуло от него во все стороны, подобно бушующей золотой волне, и ударило прямо в надвигающийся мрак. В воздухе эхом отозвались приглушенные священные песнопения!

Вот так тьма и застыла перед ним, не в силах сделать ни шагу вперед.

Мужчина вздохнул, медленно поднялся, выдернул из снега Звёздный клинок и, глядя в далекую тьму, спокойно произнес:

— Позволь представиться. Я — верховный главнокомандующий Ночных стражей Великой Ся, Е Фань.

На горизонте из мрака соткался силуэт и, подобно тихому ветерку, плавно скользнул к Е Фаню.

Едва он появился, как горный лес на десять ли вокруг мгновенно увял, чистый снег будто пропитался черной тушью, а между небом и землей разлилась густая мертвенная ци.

— Владыка Е Фань, — медленно заговорил призрачный силуэт. — Я знаю тебя. В той битве богов десять лет назад Гея сокрушила твое тело. Не думал, что ты все еще жив.

— Без разрушения нет созидания. А то, что я выжил — такова уж моя судьба, — ровно ответил Е Фань. — А вот вы... Кто бы мог подумать, что и десять лет спустя вы так и не оставите притязаний на «Обиду Шивы».

— Этот предмет слишком опасен. Лишь Олимп достоин хранить его.

— Ха-ха-ха... — холодно усмехнулся Е Фань. — Ну да. После прихода тумана только ваши греческие боги уцелели лучше всех. Дай-ка угадаю: скольких собственных богов вы принесли в жертву помимо всего своего народа?

Бог смерти Танатос, бог сна Гипнос, богиня дня Гемера... Детей Никты, великой богини, одной из пяти первозданных богов Греции, вы ведь почти под корень извели?

Е Фань будто вспомнил о чем-то и с улыбкой добавил:

— Ах да, возможно, вы еще не в курсе: полгода назад Никта объявилась в Великой Ся... Когда она окончательно вернет свои силы, интересно, сможет ли одна лишь Гея сдержать ее гнев?

При этих словах призрачный сгусток заметно вздрогнул. Даже не видя его лица, Е Фань ощутил сковавший того ужас.

— Невозможно! Та женщина мертва!

— Ты — знаменитый Аид, владыка подземного царства. В этом мире никто не знает о смерти больше твоего... — неспешно произнес Е Фань. — Но в этом тумане нет ничего невозможного.

Мертвенная ци вокруг Аида сгустилась еще сильнее. Он вперил немигающий взор в Е Фаня, и величие повелителя мертвых обрушилось неодолимым гнетом!

— Отдай «Обиду Шивы», иначе... я обращу это государство в мертвые земли своего подземного царства! — Голос Аида, леденящий душу, казалось, доносился из самых глубин преисподней. — На этот раз вам не повезет так, как десять лет назад...

— Вот как? — Е Фань слегка приподнял бровь. — Похоже, и вы уже далеко не так сильны, как десять лет назад.

Зрачки Аида резко сузились.

— Этот внезапный туман низверг вас, богов, из мифов в мир смертных. Пока вы остаетесь в тумане, вы будете только слабеть с каждым днем. Пройдет еще сотня лет — и, быть может, вы ничем не будете отличаться от обычных людей.

Полагаю, Гея не явилась лично лишь потому, что прячется на Олимпе, пытаясь сберечь свои силы?

Уголок рта Е Фаня дрогнул в усмешке:

— Словно... подыхающая собака, цепляющаяся за жалкие остатки жизни.

Гул сотряс воздух!

Бурлящая мертвенная ци преисподней ударила вокруг Е Фаня, непрестанно пожирая окружавшее его сияние Будды. Аид вскинул подбородок и, сощурившись, ледяным тоном бросил:

— Глупые смертные. Я покажу вам... Бог всегда остается богом!

...

В двадцати километрах от города Цаннань.

По пустынному шоссе с ревом пронесся «Майбах».

За рулем сидел худощавый молодой человек. Опустив стекло, он вальяжно положил левую руку на дверцу и беззаботно отбивал пальцами ритм игравшей музыки.

В этот момент фигура в желтой униформе на электроскутере поравнялась с ним и помчалась бок о бок.

На спине куртки отчетливо красовались четыре крупных иероглифа:

— Доставка «Рисовый колобок».

Лихой юноша опешил. Он взглянул на показания приборной панели, затем на курьера рядом, совершенно сбитый с толку.

Его скорость уже перевалила за сто тридцать километров в час — какой еще электроскутер способен так нестись?!

Пока он недоумевал, парень-курьер, управляя скутером одной рукой, второй пошарил в сумке за сиденьем, вытащил коробку из-под пиццы и протянул юноше:

— Здравствуйте! Ваша доставка.

Юноша помотал головой:

— Больной, что ли? Я ничего не заказывал.

Курьер вскинул бровь:

— Ты ведь бог коварства Локи под божественным номером 018? Значит, доставка точно твоя.

Пик-пик!

Коробка из-под пиццы сама щелкнула и открылась, обнажив ровный ряд шашек взрывчатки, мерцающих зловещим синим светом.

Выражение лица юноши за рулем мгновенно застыло!