Глава 226. Ритуал

Ань Цинъюй погрузился в молчание.

И правда: если следовать их гипотезе, в ту ночь к той стене насмерть пригвоздили двух человек, однако анализ крови с места происшествия выявил лишь кровь Сунь Сяо. Выходило, что их предположение заходит в тупик.

— К тому же, если в ту ночь действительно был второй погибший, то где его тело? — продолжил Линь Цие. — На нем была форма официанта этого бара, но никто из остальных официантов не погиб. Кто же тогда… стал жертвой?

Дойдя в рассуждениях до этого тупика, оба засомневались в правильности своих выводов, но иначе было невозможно объяснить направление ран на теле…

Дело становилось всё более запутанным.

Пока они размышляли, у Линь Цие зазвонил телефон. Он достал его, взглянул на экран, и в его глазах блеснул огонек.

— Заместитель командира сказал, что нашел кое-какие зацепки по этой мистике, мне нужно вернуться, — убрав телефон, обратился Линь Цие к Ань Цинъюю. — Тела я тебе показал, так что тебе пора уходить.

Ань Цинъюй с досадой вздохнул:

— Это дело оказалось сложнее, чем я думал. По одним лишь четырем трупам удается выяснить слишком мало… Думаю, мне стоит еще раз осмотреть место преступления.

— Вот мой номер телефона. Если что-нибудь обнаружишь, позвони мне.

— …Я ведь вроде не говорил, что собираюсь помогать тебе раскрывать дело? — с несколько странным выражением лица произнес Ань Цинъюй. — Я просто хотел взглянуть на тела.

Линь Цие повернулся и молча посмотрел ему прямо в глаза.

Ань Цинъюй с горькой усмешкой произнес:

— Ладно, понял. Считай, в благодарность за то, что ты не сдал меня Ночным стражам: если что-нибудь выясню, сразу сообщу тебе.

— Угу.

…

Агентство «Мир».

Подземный этаж.

За длинным столом собрались все бойцы 136-го отряда. В руках У Сяннаня лежала толстая папка с бумагами, а взгляд был предельно строгим.

— Позавчера, когда Вэнь Цимо доложил мне о признаках мистики из восточной части города, я сразу же проверил внутреннюю базу данных Ночных стражей, пытаясь выяснить, что это за существо…

Для Ночных стражей важнейшим этапом в расследовании любого инцидента с мистикой было установление ее сущности. Стоило точно выяснить, что перед ними за тварь, как становились понятны ее примерные способности, сила, повадки и уязвимости.

В некоторых случаях сущность мистики очевидна с первого взгляда — как у обладающих яркими отличительными чертами призрачноликих или земляного дракона пламенных жил. Однако порой по самому происшествию определить ее крайне трудно — как в случае со змеиным демоном Нандой или нынешней особью.

— Опираясь на ключевые признаки, названные Вэнь Цимо: «невидимость», «телекинез», «отрезание пальцев» и «помехи в электронных приборах», — я не нашел ни одной мистики, которая полностью соответствовала бы этим условиям. Единственное, что хоть как-то перекликалось, — это «призрачное дитя десяти отсечений», однако оно не владеет невидимостью и телекинезом, к тому же обладает низким интеллектом и не способно провернуть столь сложное преступление.

Иными словами, на этот раз мы, по всей видимости, столкнулись с мистикой, которая еще ни разу не была задокументирована.

У Сяннань раздал всем материалы, и лицо его помрачнело.

— Затем я проверил ритуалы, связанные с убийством через отсечение пальцев и пригвождением к стене, и наткнулся на поразительные зацепки.

Линь Цие взял свой экземпляр, раскрыл его и слегка нахмурился.

— Давным-давно, еще до того как опустился Туман, в одной небольшой западной религии бытовало древнее предание. В нем говорилось об обряде возвышения неупокоенных призраков. Этот ритуал служил для того, чтобы слабые духи могли переродиться и стать могущественной нечистью. В истории действительно зафиксировано два случая, когда призраки с помощью этого обряда поднимались из ранга «Река» напрямую в ранг «Море».

Чтобы завершить ритуал, необходимо каждые два дня приносить в жертву человеческую душу. За десять секунд до убийства жертвам должны отрезать все десять пальцев, причем в момент гибели их ступни не должны касаться земли, а время смерти обязано приходиться ровно на три часа тридцать три минуты ночи.

Увидев это время, Линь Цие слегка прищурился. Время смерти жертвы в баре, по оценке судмедэксперта, приходилось на промежуток между тремя и четырьмя часами ночи — и в этом они сходились.

Да и по способу убийства всё полностью соответствовало ритуалу.

— После принесения в жертву пяти человеческих душ подряд начальный этап ритуала будет завершен. Останется лишь влить огромный объем силы душ, и тогда слабый неупокоенный призрак преобразится благодаря обряду, став по-настоящему могущественной нечистью…

— Силы душ? — озадаченно почесала затылок Хунъин.

— Можешь понимать это как жертвоприношение сотен душ простых людей. Разумеется, дело лишь в общем количестве: вовсе не обязательно собирать столько жизней. Чья-то душа может быть невероятно сильна сама по себе и заменить десятки обычных — к примеру, душа обладателя Запретных руин или даже самой мистики.

— Хочешь сказать, чтобы завершить ритуал, тварь должна убить пятерых, а затем разом погубить еще несколько сотен человек? — помрачнел Чэнь Муе.

— Именно так. К тому же к местам проведения ритуала предъявляются строгие требования, — продолжил У Сяннань. — В материалах, которые я вам раздал, приведена схема их расположения.

Линь Цие перевернул страницу. На ней действительно была прикреплена фотография: рисунок, высеченный на древней каменной стеле. Пять черных точек располагались подобно вершинам пятиконечной звезды и соединялись линиями, вдоль которых тянулись корявые знаки, словно поясняющие смысл.

— Сопоставив координаты предыдущих четырех мест преступления, я построил двухмерную модель и, наложив ее на схему ритуала с этой фотографии, вычислил примерный район проведения финального обряда.

У Сяннань достал карту и в определенном месте очертил красной ручкой небольшой кружок.

— Элитный жилой квартал? — удивленно спросил Вэнь Цимо, взглянув на границы круга.

— Именно, — кивнул У Сяннань. — Согласно порядку ритуала, оно непременно принесет здесь в жертву пятого человека, а затем убьет сотни людей, чтобы выполнить условия жертвоприношения душ и прорваться в ранг «Море».

— Судя по срокам, сегодня ночью… то есть завтра в три тридцать три ночи, оно нанесет удар, — глухо произнес Линь Цие.

Вслед за этим все повернулись и посмотрели на Чэнь Муе.

Чэнь Муе кивнул и неторопливо произнес:

— Раз так, наш план дальнейших действий предельно ясен. Очерченная красным зона не слишком велика. Сегодня ночью мы всемером рассредоточимся по разным сторонам и будем непрерывно следить за обстановкой.

Как только кто-то заметит следы мистики, немедленно подавайте сигнал. В течение двадцати секунд все мы сможем прибыть на место и уничтожить ее.

Это жилой район, а время нападения — глубокая ночь. Чтобы разом убить столько людей, тварь наверняка должна как-то подготовиться…

Приготовьтесь, мы выдвинемся заранее и устроим засаду. Возможно, нам удастся схватить ее еще до начала ритуала.

— Есть!