Глава 222. Схватка

Линь Цие и Муму спрыгнули в коллектор. Сырость и мрак заставили Линь Цие нахмуриться. Мимо то и дело пробегали крысы, и их писк эхом разносился по тесному пространству.

Линь Цие прищурился, глядя на этих крыс. Судя по всему, противник обладал способностью управлять крысиными стаями, а значит, стоило им спуститься в коллектор, как они, возможно, уже выдали себя.

Впрочем, ничего страшного в этом не было. Раз враг выбрал для спуска в канализацию именно это место, его логово наверняка находилось совсем близко. К тому же, если тот вздумает сменить укрытие, ему придётся тащить с собой тела, так что Линь Цие не сомневался: он успеет настичь его до того, как беглец скроется.

Линь Цие взвалил Муму на спину, растянул духовное восприятие до предела и, подобно призраку, стремительно помчался по водостокам.

* * *

Тем временем в подземной каверне.

Юноша, задумчиво стоявший перед тремя трупами, словно что-то почувствовал. Он слегка опешил и с удивлением посмотрел в определённую сторону.

— Надо же, всё-таки нашёл меня? Впрочем, чего ещё от него ждать... — Поразмыслив, он стянул белый халат, накинул лежавший рядом чёрный плащ и надвинул широкий капюшон, скрывая лицо. Окутавшись тенью, он повернулся и зашагал прочь из каверны.

— Судя по всему, на этот раз отсидеться не выйдет.

Он оглянулся на заполнившие каверну препараты в формалине, операционный стол и лежащие на каменном столе толстые стопки исследовательских записей, после чего беспомощно вздохнул.

* * *

Чем дальше продвигался Линь Цие, тем больше крыс становилось в тоннеле.

Сначала попадалось всего несколько штук, затем больше десятка, затем десятки... Вскоре узкий водоток перед ним оказался сплошь усеян крысами — некуда было даже ступить.

Он понял: направление выбрано верно.

— Муму, — спокойно произнёс Линь Цие, глядя на живую волну грызунов.

— Хей-ся—!

Бинты на правой руке сидевшего за спиной Муму размотались, обнажая блестящий орудийный ствол. В следующее мгновение вырвалось ослепительное пламя, разом затопившее скопище крыс.

Силуэт Линь Цие смазался, и он устремился дальше.

С таким ходячим арсеналом, как Муму, крысиные полчища ни на миг не могли замедлить шаг Линь Цие. Вдвоём они напоминали передвижную турель: пламя и взрывы пробивали дорогу, сметая всё напролом.

Спустя несколько минут Линь Цие внезапно остановился.

С определённого места крысы, прежде заполонявшие коллектор, бесследно пропали — словно в панике сбежали всем скопом. Подземный ход погрузился в мёртвую тишину.

Он замер, потому что впереди, во мраке, стоял человек.

Тот не отличался крепким телосложением — скорее даже казался щуплым. Чёрный капюшон скрывал черты лица; застыв в тени, незнакомец с головы до пят источал ауру загадочности.

Линь Цие прищурился:

— Вот я тебя и нашёл...

Тень не проронила ни слова, но в следующее мгновение каменная кладка под ногами Линь Цие взорвалась! Толстые белые лозы, точно гибкие запястья, молниеносно метнулись к его телу, пытаясь схватить!

Одновременно с этим хлынула лютая стужа, вмиг сковавшая воду вокруг крепким льдом!

Линь Цие почувствовал, как от этой стужи его движения замедляются, однако следом от него во все стороны хлынул кромешный мрак, мгновенно поглотивший хлещущие лозы.

Под воздействием Эрозии кромешной тьмы белые плети тотчас потеряли скорость. В ту же секунду Муму за спиной Линь Цие раздулся в размерах, выпустил ещё два ствола и в упор ударил по лозам под ногами!

Грохот—!!

Ослепительная вспышка озарила мрачный коллектор. Осколки камня и ошмётки перебитых лоз брызнули во все стороны. В густом дыму защитивший Линь Цие Муму вновь уменьшился до прежних размеров, и в то же мгновение из клубов копоти стрелой метнулась тёмная тень.

На бегу Линь Цие упёрся ладонями в пустоту по обе стороны от себя. В воздухе вспыхнули сияющие магические круги; погрузив в них руки, он выхватил два прямых клинка!

Один принадлежал ему, второй — Чжао Кунчэну.

Отправляясь в одиночку по следу Похитителя мистики, Линь Цие, естественно, не мог пойти неподготовленным. Однако постоянно таскать за спиной два чёрных футляра было чересчур хлопотно, поэтому он начертил на Звёздных клинках формулы «направленной магии призыва». Пока он оставался в пределах города Цаннань, оружие являлось по первому зову.

Увидев, как Линь Цие выхватывает оружие прямо из воздуха, фигура заметно опешила. Затем незнакомец опустил ладонь в воду рядом с собой и вытянул оттуда скованный изо льда меч, окутанный морозным паром.

Едва ледяной клинок лёг в руку, как Линь Цие уже возник прямо перед ним.

Парные клинки оставили в воздухе смазанный росчерк, мгновенно обрушиваясь на врага, однако и тот среагировал молниеносно: выбросил ледяной меч поперёк груди, встречая удар парных клинков!

Лязг—!!

Незнакомец ощутил, как от клинка передалась исполинская сила: от этого удара его отбросило назад. Пошатываясь, он отступил на несколько шагов, прежде чем восстановить равновесие, и во взгляде его проступило искреннее изумление.

«Я совместил в себе ткани змеиного демона Нанды и демона-убийцы, отвечающие за силу, но всё равно уступаю ему? Что он вообще за чудовище такое?..» — пробормотал он так тихо, что разобрать эти слова мог лишь он сам.

Покачав головой, незнакомец слегка махнул ладонью над водой: несколько десятков ледяных шипов вырвались на поверхность и со скоростью пуль брызнули в Линь Цие!

Линь Цие окинул их равнодушным взглядом и ни на миг не замедлил ход, словно вовсе не замечая угрозы. Но стоило шипам войти в окутывавшую его тьму, как они застыли на месте, не в силах продвинуться ни на волос.

Линь Цие холодно хмыкнул, и ледяные шипы, зависшие в Божественных руинах кромешной тьмы, вмиг разлетелись вдребезги!

«Сколько же у него Запретных руин?» — недоумение в душе незнакомца лишь усилилось.

Осколки льда медленно оседали; силуэт Линь Цие прорвал морозную дымку и снова очутился вплотную к фигуре в капюшоне. Парные клинки вновь обрушились для удара!

Разница была лишь в том, что на этот раз противник защищаться не стал: он словно готов был принять оба удара на себя, одновременно сделав выпад ледяным мечом прямо в горло Линь Цие!

Зрачки Линь Цие резко сузились. Клинок в левой руке оставил атаку и молниеносно парировал ледяной меч, тогда как клинок в правой сокрушительно врубился врагу в грудь!

Хлысь—!

Брызнула кровь. На груди незнакомца мгновенно пролегла жуткая резаная рана. Тот опустил взгляд на рассечённую плоть, но в его глазах не отразилось ни тени боли — лишь досада, с которой он покачал головой.

Сделав несколько шагов назад, он разорвал дистанцию.

На этот раз Линь Цие не стал нападать дальше, а остался стоять на месте, молча глядя на противника.

— А я думал, что если и не одолею тебя, то хотя бы сведу бой к ничьей... Кто же знал, что меня так отделают... — Рана на его груди затягивалась с поразительной скоростью: всего за пару секунд от страшного рассечения осталась лишь красная полоска.

«Сверхбыстрая регенерация?»

Увидев это, Линь Цие не смог скрыть удивления.

Незнакомец неторопливо откинул капюшон, открывая спокойное бледное лицо. Его глаза уставились на Линь Цие точно на диковинного зверя — полные любопытства и восторга:

— Давно не виделись, Линь Цие.