Глава 216. Ты принята

— Потом мы изо всех сил пытались выследить его, но он словно сквозь землю провалился, не оставив ни единой зацепки, — вздохнула Хунъин. — Он словно призрак этого города: мы чувствуем его присутствие, но подобраться к нему никак не можем.

Линь Цие крепко нахмурился.

— И это ещё не всё. Раньше он лишь воровал трупы мистики, но в прошлом месяце мы вышли на след «ночного демона-убийцы». Только собрались зачистить его, как выяснилось... что он уже мёртв.

Половина его тела превратилась в глыбу льда, само оно было разорвано на куски, и точно так же половину трупа кто-то унёс.

— От кражи трупов мистики перешёл к охоте на неё?

— Именно. Если так пойдёт и дальше, мне кажется, мы все останемся без работы, — беспомощно вздохнула Хунъин.

Вэнь Цимо улыбнулся:

— Смотри на это с оптимизмом. Разве плохо, что кто-то помогает нам и берёт часть работы на себя?

— Но мне это жутко не нравится! Сражаться не с кем — не могу же я целыми днями улаживать семейные ссоры всяких дядюшек и тётушек? — сокрушалась Хунъин. — Я уже почти полгода ни с кем не дралась, мне от этого уже просто невмоготу!

Чэнь Муе подошёл с блюдом в руках и спокойно произнёс:

— Кем бы он ни был и какие бы цели ни преследовал, зачистка мистики — обязанность Ночных стражей. То, как он поступает, противоречит правилам.

Лэн Сюань слегка прищурился:

— На этот раз... я точно его схвачу.

— Я тоже могу попробовать, — сказал Линь Цие.

По правде говоря, личность этого «похитителя мистики» вызывала у него немалое любопытство. К тому же Линь Цие всё это время подозревал, что таинственный незнакомец, передавший ему на Новый год сведения о наёмниках «Бешеного скорпиона», и есть этот самый «похититель мистики».

Если так, то злых намерений у него, скорее всего, не было... Возможно, к нему самому он даже питал добрые чувства, иначе не стал бы рисковать быть схваченным и пускать ту железную стрелу.

— Ладно, не будем об этом, — Чэнь Муе поднял бокал и с улыбкой произнёс: — За возвращение Цие в сто тридцать шестой отряд! До дна!

— До дна!!

* * *

Вдоволь наевшись и напившись, Линь Цие вернулся в свою комнату и лёг навзничь на кровать.

Стоило лишь покинуть лагерь, как дела посыпались одно за другим: прибытие наставника Чэня в город, мистика с отрубленным пальцем, неуловимый «похититель мистики»...

Похоже, простые и беззаботные деньки в лагере сборов канули в прошлое безвозвратно.

Он медленно закрыл глаза, но засыпать не собирался: перед этим ему предстояло сделать одно важное дело.

В психиатрической больнице.

Облачённый в белый халат Линь Цие не спеша спустился по тусклой лестнице в сырой и мрачный тюремный блок.

Он подошёл к одной из камер и остановился.

Внутри распластался исполинский земляной дракон. По сравнению с прежними размерами во внешнем мире его тело уменьшилось на целых четыре пятых, но даже при этом он занимал практически всю камеру.

Линь Цие вскинул бровь, глядя на земляного дракона пламенных жил.

Он и подумать не мог, что здешние камеры обладают эффектом похудения: некогда земляной дракон пламенных жил взмахом крыльев затмевал солнце и небо, а теперь сжался до размеров одной комнаты.

Поначалу он даже опасался, не разорвёт ли земляной дракон пламенных жил эту камеру изнутри своими габаритами, когда окажется здесь...

Земляной дракон пламенных жил, словно почувствовав приближение Линь Цие, открыл глаза, полные настороженности.

«Преступник: земляной дракон пламенных жил.

Выбор: поскольку это мифическое существо было убито лично вами, вы имеете право определить судьбу его души:

Вариант 1: немедленно стереть его душу, заставив её окончательно сгинуть из этого мира.

Вариант 2: довести его „показатель страха“ перед вами до 60, после чего нанять санитаром больницы. Ухаживая за пациентами, он также сможет в определённой мере обеспечивать вам защиту.

(Обнаружен контракт, привязанный к душе существа; принудительно расторгнут).

Текущий показатель страха: 84».

Линь Цие пробежал глазами данные земляного дракона пламенных жил и принялся внимательно его разглядывать.

Сказать по правде, показатель страха земляного дракона пламенных жил превзошёл его ожидания. По логике вещей, существо могущественного ранга «Море» мало что способно напугать, и раз уж его показатель страха взлетел так высоко, это говорило лишь об одном...

Линь Цие в воплощении бога ночи избил его так, что оставил глубокую душевную травму.

Заметив взгляд Линь Цие, земляной дракон пламенных жил втянул шею. Настороженность в его глазах стала ещё сильнее, но вместе с тем промелькнуло и мучительное колебание.

С того самого мгновения, как он очутился в этой камере, он знал, какая участь ему уготована, и понимал, что его судьба находится в руках стоящего перед ним человека.

Он хотел жить, но гордость дракона не позволяла ему пресмыкаться и униженно молить о пощаде.

Дракон терзался сомнениями, но в замешательстве был и Линь Цие.

И что этот земляной дракон... вообще умеет?

— Готовить умеешь? — осторожно поинтересовался Линь Цие.

Земляной дракон покачал головой.

— Подметать?

Земляной дракон покачал головой.

— За двором ухаживать?

Земляной дракон покачал головой.

— Развлекать старушку? Ублажать старика? Петь? Танцевать? Заправлять постели?..

Линь Цие выпалил целую череду вопросов, но дракон лишь растерянно мотал головой.

Линь Цие скривился:

— Ты что, даже говорить не умеешь?

Земляной дракон кивнул.

Линь Цие:

— ...

Обыкновенный дармоед. Вердикт вынесен.

И всё же это была первая мистика ранга «Море», попавшая в психиатрическую больницу Линь Цие. Убей он дракона прямо сейчас — и сердце бы сжалось от досады: мало того что Линь Цие не получил его тушу в качестве жертвы для призыва, так если ещё и душу не удастся пустить в дело... то к чему вообще было читерить?

Он рассчитывал, что когда сам поднимется до ранга «Река» или ранга «Море», то сможет призвать земляного дракона, а это стало бы первоклассным подспорьем!

Но как назло... кроме как сторожить двери, эта громадина, похоже, и правда ни на что не годилась.

Заметив разочарование во взгляде Линь Цие, земляной дракон пламенных жил тут же занервничал. Словно уже предвидя свою гибель, он уставился на юношу с глубоким, неподдельным страхом.

Неужели... вот так просто умереть?

Колебания в глазах земляного дракона пламенных жил мгновенно переросли в мучительную борьбу. Спустя мгновение он, кажется, решился: всё его тело озарилось нежно-алым сиянием, и огромное туловище начало уменьшаться прямо на глазах.

Драконья чешуя пластинка за пластинкой втягивалась под кожу, массивные лапы укорачивались и истончались, а грозная, свирепая голова с поразительной быстротой обретала человеческие черты...

Когда бледный алый свет угас, от исполинского свирепого земляного дракона пламенных жил не осталось и следа.

На его месте стояла высокая женщина лет двадцати с небольшим, с нежной алебастровой кожей. Длинные огненно-рыжие волосы свободно ниспадали до самой талии, а тёмно-жёлтые вертикальные зрачки с холодным равнодушием взирали на мир.

В мгновение ока земляной дракон пламенных жил превратился в статную, грациозную и надменную красноволосую красавицу.

Единственными драконьими чертами, пожалуй, оставались лишь едва заметные чешуйки внизу живота да длинный мягкий красный хвост за спиной.

А поскольку в зверином обличье одежды на ней не водилось, то и в человеческом облике она оказалась совершенно нагой.

Линь Цие застыл с открытым ртом, потрясённо взирая на представшую перед ним картину...

Он сглотнул слюну.

— Ты принята.