Глава 209. «Адепты»

Капли пота стекали по щекам инструктора Хуна. В тот самый миг, когда их двоих уже вот-вот должно было поглотить пламя, огонь за их спинами внезапно исчез!

Инструктора Хуна охватило мимолетное чувство удушья, но оно длилось меньше секунды и полностью пропало, словно его и не бывало.

Лишь оставшийся в воздухе раскаленный жар свидетельствовал о том, что в этих подземных глубинах только что бушевал всепоглощающий пожар.

Это Шэнь Цинчжу...

Стиснув зубы, инструктор Хун сантиметр за сантиметром продвигался вверх по проходу. Неизвестно, сколько прошло времени, когда над его головой забрезжил слабый свет.

То был свет фонаря.

— Внизу кто-то есть! Кажется, это Хун Хао! — смутно донеслось сверху.

Лучи фонарей скрестились на инструкторе Хуне. Навстречу ему быстро скользнули силуэты — то были инструкторы со страховочными тросами на поясах.

Увидев знакомые лица, инструктор Хун наконец с облегчением выдохнул. Его напряженное до предела тело больше не выдерживало, а с промокшей насквозь военной формы, словно водопад, струился пот.

Инструкторы быстро перехватили потерявшего сознание Толстяка Байли, закрепили на них обоих снаряжение для подъема, передали что-то по рации и начали медленно подниматься.

— Инструктор Хун, инструктор Хун! Ты как, в порядке?! — тревожно спросил Хань Ли во время подъема, осматривая его состояние.

Инструктор Хун, чье сознание уже слегка плыло, махнул рукой:

— Я в порядке... просто выбился из сил... Внизу... внизу остался еще один человек.

Услышав это, Хань Ли переглянулся с двумя другими инструкторами. Те кивнули и продолжили спуск, чтобы найти последнего человека.

— Сколько еще до поверхности? — обессиленно спросил инструктор Хун.

— Двести метров. Еще двести метров вверх — и будем на поверхности, — Хань Ли посмотрел вниз, в бездонную пещеру. — Насколько же здесь глубоко?

— Два километра.

— Два километра?! — округлил глаза Хань Ли, не веря своим ушам. — Как вы вообще сумели подняться?!

Инструктор Хун покачал головой, давая понять, что у него нет сил даже говорить.

Кажется, Хань Ли о чем-то догадался. Он ошеломленно посмотрел вверх и погрузился в молчание.

Их снаряжение... попросту не позволяло спуститься на глубину в два километра.

Впрочем, инструктору Хуну он об этом говорить не стал.

Вскоре инструктора Хуна и Толстяка Байли подняли на поверхность. Их тут же уложили на носилки, и медики бегом понесли их прочь из гор.

Спустя долгое время.

За пределами горы Южной Переправы Юань Ган молча смотрел, как Толстяка Байли и инструктора Хуна погрузили в машину скорой помощи, и та с завыванием сирены умчалась вдаль.

Машина же с Линь Цие уехала еще десять минут назад.

— Командир, люди, отправленные на поиски Шэнь Цинчжу, вернулись, — подбежал к нему Хань Ли. — Наше снаряжение достало лишь до глубины в один километр, но потом двое инструкторов рискнули и с помощью снаряжения спустились на самое дно пещеры. Но...

— Но что? — слегка нахмурился Юань Ган.

— Пещера, созданная «Абсолютной земной областью», полностью обрушилась. Земля и камни погребли все под собой, им так и не удалось найти Шэнь Цинчжу...

К тому же, судя по показаниям приборов обнаружения жизни, в подземной полости нет никаких признаков жизни.

Хань Ли глубоко вздохнул:

— Судя по тому, что только что рассказал инструктор Хун... можно с уверенностью утверждать, что Шэнь Цинчжу погиб.

Кулаки Юань Гана крепко сжались. Он оглянулся на гору Южной Переправы, окутанную ночной тьмой, и после долгой паузы медленно произнес:

— Отходим... С остальным пусть разбирается группа зачистки.

...

Ночь постепенно отступала.

Сквозь черные тучи над погруженной в мертвую тишину горой Южной Переправы пробился луч бледного света, озарив череду опустошенных горных вершин.

Ливень, прежде хлеставший стеной, становился все тише. Редкие капли мороси падали на пострадавшую от бедствия гору Южной Переправы, стекая по изумрудной листве на землю.

Бежало время.

Тучи рассеялись, ярко засияло солнце.

Когда солнце медленно скрылось за западными горами, закатные лучи разлились среди хребтов, словно набросив на все вокруг вуаль из бледного золота.

Посреди голой пустоши кокон, покоившийся в земле, едва заметно дрогнул — казалось, новая жизнь вот-вот разорвет оболочку и выйдет на свет.

С запада из пустоты неторопливо выступил пленительный силуэт: длинные волосы, глаза-фениксы, фрак — исполненный благородства и изящества.

Он был одним из трех «богов» Церкви древних богов, обладателем ранга «Клейн» — Бред.

— Аура той проекции оборвалась под землей именно здесь, — Бред посмотрел на землю под ногами; казалось, его взор способен пронзить толщу грунта.

— Душа проекции была уничтожена, причем смерть наступила крайне причудливым образом. И именно с того мига мой разум... — Бред крепко нахмурился и покачал головой, не став продолжать.

— Что же здесь произош... Патрик!! Пойдем ловить медуз!!!

Не успел Бред договорить, как все его лицо исказилось в дикой гримасе. Из горла вырвался визгливый, жуткий голос, он резко раскинул руки в стороны, а на лице расплылась утрированная безумная улыбка.

Хлоп!

Раздался звонкий звук пощечины: Бред сам влепил себе оплеуху. Он тяжело задышал, опустив голову; шея его побагровела, а в глазах кипели ярость и недоумение.

— Проклятье! Что со мной... что вообще происходит?!

В бешенстве взревел он, вцепившись обеими руками в голову, будто пытаясь выдрать из нее что-то чужеродное.

Спустя несколько минут он наконец совладал с собой. Прежняя паника и ярость бесследно растворились, уступив место спокойствию и выдержке.

— Кем бы ты ни было... я непременно прикончу тебя и не позволю дальше терзать мою душу, — нахмурившись, процедил Бред. — Все началось с гибели той проекции. Здесь точно что-то произошло.

Он протянул руку, прижал ладонь к земле и медленно закрыл глаза.

— Разрушения под землей... это земляной дракон пламенных жил? Неужели здесь и правда скрывался земляной дракон пламенных жил?.. Ма Итянь, этот никчемный кусок мусора, и впрямь сдох. Хм, а еще... А?

Бред замер и распахнул глаза, в которых отразилось легкое замешательство.

Поколебавшись мгновение, он выбросил руку вперед и схватил пустоту, словно притягивая что-то из недр. В следующее мгновение прямо перед ним из воздуха возникло обугленное тело.

Оно было чудовищно сожжено огнем и не подавало ни малейших признаков жизни. Одна нога полностью обуглилась и рассыпалась в прах, а черты лица было вовсе не разобрать.

— Сгорел до такого состояния, и в нем еще теплится дыхание? — на лице Бреда промелькнуло удивление. Он внимательно оглядел распростертое тело, и глаза его слегка блеснули.

— Превосходный потенциал, отличный материал...

Уголки его губ чуть приподнялись. Опустив взгляд на изуродованного до неузнаваемости Шэнь Цинчжу, он неторопливо произнес:

— Я знаю, ты все еще слышишь меня. Твой талант весьма неплох, да и выжить при таких ранах — уже само по себе чудо... Я решил дать тебе шанс.

Бред склонился к самому уху Шэнь Цинчжу и с расстановкой произнес:

— Шанс отбросить прошлое и обрести новую жизнь. Я могу исцелить все твои раны, могу сделать так, чтобы ты стал сильнее куда быстрее!

Я лишь хочу, чтобы ты уверовал в меня и стал... моим «Адептом».