Глава 207. Сговор

В сыром полумраке леса стремительно мчались несколько инструкторов. Их взгляды были устремлены в сторону, откуда только что донесся гул, а лица оставались предельно напряженными.

— Что это только что упало с неба? — на бегу нахмурился инструктор Чжан.

Инструктор Хань Ли покачал головой:

— Не знаю. Судя по всему, размеры колоссальные. Должно быть, какая-то мистика...

— Настолько огромная мистика? Тут как минимум ранг «Море»!

— Разве ты не слышал, что командир только что передал по связи? Сверхмощное землетрясение в недрах горы Южной Переправы мог вызвать земляной дракон. Вдруг это он и упал?

— Да как такое возможно? Земляные драконы обитают под землей, с чего бы ему взлетать в небо? К тому же он настолько огромный — если бы он и вправду взлетел, это не могло остаться незамеченным, — решительно покачал головой инструктор Чжан.

Инструктор Хань Ли глубоко вдохнул:

— Как бы то ни было, будьте осторожны. Командир и остальные пытаются придумать, как спасти первую спасательную группу, запертую в Абсолютной земной области. Наша задача — как можно скорее выяснить, что именно упало.

К тому же командир предупредил, что на этой горе... есть люди из Церкви древних богов.

Инструкторы больше ничего не сказали. Они лишь молча прибавили ходу, устремившись туда, куда рухнула эта громадина.

Спустя какое-то время инструктор Хань Ли словно что-то почувствовал: он резко замер и повернулся к лесной чаще.

Заметив это, остальные инструкторы тоже остановились.

— Ты что-то заметил?

Хань Ли нахмурился и быстрым шагом направился вглубь леса. Остальные переглянулись и без слов двинулись следом.

Раздвинув переплетенные ветви, они вскоре вышли к небольшой прогалине. В полумраке среди деревьев прямо в грязи лежал юноша в армейской шинели, а рядом с ним из земли торчал окровавленный прямой клинок.

— Линь Цие?!

Инструкторы не скрывали изумления. Инструктор Хань Ли поспешно подошел ближе и, убедившись, что Линь Цие просто без сознания, с облегчением выдохнул.

Он взвалил бесчувственного юношу себе на спину, поднял с земли прямой клинок и убрал его в ножны.

— Как он здесь оказался? Я думал, его тоже затянуло в Абсолютную земную область, — с тем же облегчением произнес инструктор Чжан, видя, что с парнем все в порядке.

— Видимо, повезло: разгул земляного дракона обошел его стороной. — Инструктор Хань взглянул на кровь, капавшую с прямого клинка на землю. — Впрочем, похоже, ему тоже пришлось выдержать жестокий бой, и он победил.

— Не зря он верховодит среди новобранцев этого года, силен! — усмехнулся инструктор Чжан, но тут же озадаченно спросил: — Но... где труп его врага? Неужели тот не погиб? Да нет, быть не может... Люди из Церкви древних богов ни за что не оставили бы его в живых.

Инструктор Хань покачал головой:

— Не знаю. В любом случае, идем дальше. Когда он очнется, все прояснится.

Инструкторы не стали терять времени и поспешили вперед. Вскоре они добрались до места, куда рухнул земляной дракон пламенных жил.

Увидев перед собой колоссальную обезглавленную тушу дракона, инструкторы замерли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам!

— И правда земляной дракон?! Но... как он поднялся в небо? К тому же по силе он был как минимум ранга «Море»! Даже командир в схватке один на один вряд ли смог бы его одолеть!

Кто вообще в городе Цаннань способен убить земляного дракона? Да еще и сбросить его труп на гору Южной Переправы?

Пока все ломали голову над этой загадкой, инструктор Хань внезапно опешил и машинально оглянулся на Линь Цие, лежавшего без памяти у него на спине.

«Твою мать, да не может быть... Неужели?..»

***

Под землей.

Поднимаясь на золотом призрачном мече, в который обратилось Нефритовое сияние, трое молчали. Толстяк Байли поднял взгляд к, казалось, бесконечной толще скал и с тревогой нарушил тишину:

— С Цие... ничего не случится?

Инструктор Хун помолчал немного:

— Не знаю. Но, судя по силе, которую он только что явил, особых проблем возникнуть не должно.

— Как он вообще это провернул? — Шэнь Цинчжу никак не мог взять это в толк.

— Способов за короткий срок высвободить потенциал и поднять ступень развития немало. Эмблема Ночных стражей — один из них. Но чтобы вот так, одним махом скакнуть сразу до ранга «Море»... о таком я даже не слыхивал.

К тому же, когда он атаковал, мне показалось, что я ощутил... дыхание бога.

— Бога? — округлил глаза Толстяк Байли. — Ему помогает тот бог, наместником которого он стал?

— Не знаю. Но ясно одно: тайн у Линь Цие куда больше, чем мы можем себе представить, — покачал головой инструктор Хун.

После этих слов все трое замолчали.

Спустя долгое время Толстяк Байли осторожно произнес:

— Инструктор Хун, мне кажется, когда мы выберемся наружу, об этом...

— ...лучше никому не говорить, — спокойно закончил за него фразу инструктор Хун.

— У каждого человека найдутся свои тайны и свои счастливые шансы, это в порядке вещей. И хотя Ночные стражи — организация вполне благоразумная, когда дело касается богов, они действуют предельно осторожно... даже с перегибами.

Если они узнают, что между Линь Цие и божеством есть какая-то скрытая тайна, его наверняка временно лишат свободы и отправят в Шанцзин на допросы и проверку. И не отпустят до тех пор, пока во всем досконально не разберутся и не убедятся, что он никак не связан с теми опасными божествами или запретными предметами и не несет в себе угрозы.

Инструктор Хун спокойно продолжил:

— Линь Цие — отличный парень, и по характеру, и по заложенному в нем потенциалу. Он не дурной человек, мы сами прекрасно это понимаем.

Незачем из-за подобной мелочи губить его будущее.

Услышав эти слова, Толстяк Байли наконец облегченно выдохнул и хихикнул:

— А я уж боялся, что вы, инструктор Хун, сразу же доложите обо всем Ночным стражам... Похоже, судил я о вас по собственной мерке.

— Хм! Неужели в глазах вашей молодежи мы выглядим такими замшелыми сухарями? — с укоризной фыркнул инструктор Хун.

Толстяк Байли, словно вспомнив о чем-то, повернулся к хранившему молчание Шэнь Цинчжу:

— Братец Крутой, ты только не проболтайся!

— Не бойся. У меня рот закрыт покрепче, чем у покойника, — сухо отозвался Шэнь Цинчжу.

— Раз так, считаю, нам нужно заранее согласовать показания... — поразмыслив, продолжил Толстяк Байли.

Когда они обо всем договорились, Толстяк Байли с облегчением вздохнул, взглянул наверх и с досадой протянул:

— Да когда мы уже выберемся на поверхность?..

— Судя по скорости этой твоей штуки, мы преодолели только половину пути. До верха еще несколько минут, — спокойно ответил инструктор Хун, все это время прикидывавший расстояние.

Толстяк Байли пожал плечами и только собрался что-то сказать, как каменная стена прямо возле него внезапно взорвалась!

Размытый темный силуэт вырвался из камня и молнией врезался в Толстяка Байли. Он двигался так стремительно, да к тому же выскочил прямо из скалы, что никто попросту не успел среагировать!

От этого удара Толстяк Байли брызнул кровью и с глухим стоном тяжело врезался в противоположную каменную стену.

Золотой силуэт меча под ногами троицы в то же мгновение развеялся без следа.