Глава 206. Огромный убыток

Плотные черные тучи словно разделили небо и землю на два яруса.

Внизу царил непроглядный мрак и хлестал ливень; там были раскисшие склоны гор, обратившаяся в руины деревня, солдаты, спасавшие людей под дождем, и сияющий неоном далекий город.

Над тучами...

Холодный лунный свет падал на черную гладь облаков. В безмятежном небе лишь ясный диск луны озарял все вокруг, словно в отрешенной от суеты обители бессмертных — словно в ином мире, парящем над бренным бытием.

Радости и скорби смертных будто не имели к этому месту никакого отношения.

Но сейчас в этом мире друг против друга стояли человек и дракон.

— Р-р-ра-а-а!..

Яростный рев дракона эхом разнесся под куполом небес, и ослепительный столб пламени прошил воздух, устремившись прямо к Линь Цие!

Силуэт Линь Цие смазался, и в следующее мгновение он возник прямо над земляным драконом. Черная шинель шумно хлопала на ветру. Сжимая в руке прямой клинок, он обрушил удар на хребет чудовища!

— Оторвавшись от земли, ты предсказуемо растерял изрядную долю сил, — невозмутимо произнес Линь Цие.

Он перенес поле боя в воздух не только ради того, чтобы отголоски их схватки не задели инструктора Хуна и остальных, но и по другой важной причине... В недрах земли дракон был слишком силен.

Хотя Линь Цие сейчас и вмещал душу богини ночи, это вовсе не означало, что он обрел силу божественного уровня. Из-за ограничений собственного ранга он не мог высвободить и сотой доли божественной мощи ночи.

Линь Цие не знал наверняка, каков его текущий ранг, но предполагал, что находится на пике ранга «Море» или едва вступил в ранг «Безмерный». В каком-то смысле сейчас они с земляным драконом пламенных жил находились в одинаковом ранге.

Разумеется, вместив душу божества, Линь Цие был несравнимо сильнее любого собрата по «одинаковому рангу».

Однако это не означало, что противника можно недооценивать: оторвать земляного дракона от земли и переманить на свою территорию оставалось лучшей тактикой.

Под покровом ночи силуэт Линь Цие, словно призрак, возник на спине земляного дракона, и прямой клинок в его руке с силой вонзился в хребет чудовища!

Тьма, взяв рану за средоточие, с невероятной скоростью расползлась во все стороны!

От острой боли земляной дракон пламенных жил взревел. Со свистом взметнув хвост, он хлестнул им по собственной спине, но Линь Цие уже бесследно исчез... В то же время дракон отчетливо ощутил, как внутри него ледяная сила непрестанно пожирает плоть!

«Эрозия кромешной тьмы»!

Под натиском этой тьмы треть огненных узоров, покрывавших тело дракона, стремительно угасла.

В небе Линь Цие безучастно взирал на мучения земляного дракона пламенных жил. Раскрыв левую ладонь, он негромко произнес:

— «Суд владыки ночи».

Черная шинель будто слилась воедино с темным небосводом. В следующий миг более десятка исполинских черных шипов обрушились с небес, молниеносно пронзив тело земляного дракона!

Крылья, туловище, когти, хребет... Под ударами черных небесных шипов земляной дракон пламенных жил оказался намертво скован в воздухе — словно распятый на кресте грешник, ждущий суда владыки ночи.

Земляной дракон пламенных жил отчаянно пытался извиваться, кровь струилась из ран, однако сдвинуться с места он так и не мог.

Ступая по ночному мраку, Линь Цие неспешно подошел к голове земляного дракона пламенных жил и вновь произнес:

— «Падение тысячи звезд».

В ночном небе мерцающие звезды внезапно вспыхнули ослепительным сиянием: более тысячи звездных росчерков прорезали чернильную высь. Раскалившись до слепящего пламени о плотные слои атмосферы, они устремились к бренному миру, влача за собой длинные пылающие хвосты!

Это походило на потрясающий воображение огненный метеоритный дождь!

Конечно, то были лишь фантомы, а не настоящие звезды, но Линь Цие отчетливо ощущал, что изначально эта способность призывала истинные небесные тела...

Иными словами, будь Никта на пике своего могущества, она действительно могла бы притянуть из глубин космоса метеориты и низвергнуть их на землю!

Вот она — истинная мощь, подобающая «божеству».

Впрочем, даже призрачного звездопада было более чем достаточно, чтобы разделаться с земляным драконом пламенных жил.

Пылающие метеоры с сокрушительной силой врезались в земляного дракона пламенных жил. Ударные волны расходились зримой рябью; осколки звезд и ревущее пламя разметало по воздуху, и огненное зарево без остатка поглотило силуэт чудовища!

Сам воздух содрогался от грохота!

Линь Цие неподвижно стоял в воздухе, глядя на происходящее сверху вниз, и во взгляде его читалось непререкаемое величие.

Когда зарево и осколки звезд рассеялись, сковывавшие дракона шипы ночи исчезли, а сам земляной дракон пламенных жил... превратился в сплошное кровавое месиво.

Изодранные крылья больше не могли удерживать его в воздухе; из растерзанного тела непрерывно сочилась кровь и вываливались ошметки плоти. Потускневшие глаза неотрывно смотрели на Линь Цие — словно на нечто запредельно ужасное, с безграничным животным страхом!

Умирающий земляной дракон пламенных жил бессильно падал сквозь озаренные молниями тучи, возвращаясь в охваченный ливнем мир смертных, вниз, к земле.

Струи дождя омывали исполосованное ранами тело. Взгляд дракона упал на стремительно приближающуюся твердь, и в глазах вновь забрезжила искра надежды...

Стоит лишь вернуться к земле — и он выживет!

Но едва эта мысль мелькнула в его голове, как из-за туч пала ослепительно белая вспышка клинка: подобно прямой молнии, она в мгновение ока пробила драконий череп насквозь!

И в тот же миг среди далеких туч прокатился раскатистый гром.

Этот молниеносный удар рассек пространство от небес до самой земли, словно кара свыше, одним махом снесшая драконью голову!

Жизнь земляного дракона пламенных жил угасла навсегда.

Ба-а-ам!..

Исполинская туша земляного дракона пламенных жил рухнула среди горных хребтов с глухим сокрушительным грохотом; клубы пыли взметнулись к небу...

На вершине горы неподалеку Линь Цие медленно поднялся на ноги. Его спокойный взгляд остановился на трупе земляного дракона пламенных жил; с обагренного острия прямого клинка капля за каплей стекала кровь.

Знакомое тепло перетекло от ладони по всему телу — это была душа земляного дракона пламенных жил.

— Труп земляного дракона на пике ранга «Море»... Это же отменный материал для призыва, нельзя дать ему пропасть... — пробормотал Линь Цие и, качнувшись, собрался было броситься к драконьей туше.

Но в этот миг он глухо охнул и, подкосившись в ногах, повалился на землю.

Могущественная душа покинула его тело; невиданная прежде слабость и изнеможение затопили сознание. Линь Цие почувствовал себя совершенно опустошенным, будто из него вынули саму суть.

Духовное тело Никты постепенно таяло в воздухе, и ее голос тихо прозвучал над самым ухом Линь Цие:

— Твои плоть и душа достигли предела. Продолжайся это дальше, ущерб стал бы необратимым. Сейчас тебе нужен покой, хорошенько отдохни. В ближайшие полгода ни в коем случае нельзя снова вмещать мою душу...

Когда силуэт Никты рассеялся, тело Линь Цие окончательно обмякло. Он попытался подняться, но не сумел наскрести ни крупицы сил.

Волосы вернулись к прежней длине, кожа потемнела до привычного оттенка, и юноша вновь стал самим собой. Все эти перемены в облике объяснялись лишь присутствием души Никты, и после ее ухода он закономерно вернулся в прежнее состояние.

Шум дождя вокруг становился все тише, мир перед глазами мерк; Линь Цие ощущал, как сознание стремительно покидает тело, утягивая его в беспробудный сон.

— Моя туша дракона... Ну и влетел же я в убыток...

Едва прошептав эти последние слова, Линь Цие окончательно провалился в небытие и остался бессильно лежать среди горного леса.