Глава 204. Этого не случится

В просторной, мертвенно-тихой подземной полости все взгляды были прикованы к Бреду и Линь Цие. Толстяк Байли до крови впился ногтями в ладони, пот градом катился по его телу, но сбросить с себя подавляющую мощь сразу двух противников ранга «Море» он по-прежнему не мог.

Что же до Ма Итяня... он неторопливо стоял в сторонке, совершенно спокойный и ни на миг не сомневавшийся в исходе.

Шутка ли, разве господин Бред мог оступиться?

Занимая видное место среди «Адептов», он лучше кого бы то ни было знал, какой устрашающей мощью обладает этот грозный владыка, и искренне преклонялся перед ним. Можно сказать, без Бреда Церковь древних богов ни за что не достигла бы нынешнего размаха, а «Адепты» и вовсе никогда бы не появились на свет.

Пока Ма Итянь пребывал в этой непоколебимой уверенности, Линь Цие медленно открыл глаза...

— Ха-ха, всё кончено! Иного от господина Бреда и ждать не стоило, какой-то жалкий представитель двух богов... А?! — Заготовленная Ма Итянем лесть оборвалась на полуслове. Он внезапно вздрогнул всем телом, ошарашенно уставился на Линь Цие, выглядевшего совершенно невредимым, и изумленно заморгал...

А затем перевел взгляд на стоявшего напротив Бреда.

Прежде изящный и величавый Бред теперь застыл точно каменное изваяние. Блеск в его глазах давно угас, лицо посерело, и от него, словно от мертвеца, не исходило ни малейших признаков жизни.

Это... да как такое возможно?!

Ма Итянь разинул рот, во взгляде читалось полное потрясение!

В то же мгновение сковывавшие Толстяка Байли и остальных черные цепи распались. Увидев очнувшегося Линь Цие, они на секунду опешили, а затем пришли в неописуемый восторг!

— Цие! Ты, ты... ты его укокошил?! — Толстяк Байли разволновался сильнее всех и чуть ли не подпрыгивал на месте.

Шэнь Цинчжу со сложным чувством посмотрел на Линь Цие, а когда тот повернулся в его сторону, слегка вздрогнул и с напускным безразличием отвернулся.

— Цие, как тебе удалось... — ошеломленно начал инструктор Хун; похоже, даже он никак не ожидал, что Бред ранга «Море» потерпит поражение от руки Линь Цие.

Линь Цие покачал головой и, бросив взгляд чуть поодаль, невозмутимо произнес:

— Об этом поговорим позже. Сейчас перед нами еще две крупные неприятности.

Ма Итянь наконец оправился от потрясения. Свирепо окинув четверку полным жажды убийства взглядом, он вновь высвободил сокрушительное давление ранга «Море»!

Хотя он и не понимал, как Линь Цие это провернул, сейчас это было неважно. Куда важнее другое: когда основное тело господина Бреда узнает о случившемся, тот непременно придет в ярость!

Если после потери проекции он еще и не сумеет выполнить поручение, данное Бредом, пощады ему точно не ждать.

Чего бы это ни стоило, нельзя позволить этому представителю двух богов уйти отсюда живым!!

Замерший неподалеку земляной дракон пламенных жил тоже словно ощутил гибель Бреда. Подчиненный контракту души, полностью лишенный собственной воли, он взревел в исступлении, задрав морду к сводам. Огненные узоры по всему его телу вспыхнули, и окружающая магма бешено забурлила!

Р-р-а-а-а-а-а!..

Оглушительный драконий рев прокатился по всему подземному миру, заставив барабанные перепонки мучительно ныть. Радость на лицах Толстяка Байли и остальных мгновенно растаяла, сменившись небывалой мрачностью.

Бред пал, но перед ними все еще стояли двое врагов запредельной мощи. Если они не одолеют эту преграду, гибели не избежать.

Обжигающее пламя заполонило почти всю подземную пещеру, температура стремительно взлетела. Из магмы поднимались тлеющие угли, и сплошное алое марево словно грозило выжечь сетчатку глаз.

Земляной дракон пламенных жил расправил крылья, слегка взмахнул ими, и его исполинское тело, вздымая вихри палящего ветра, поднялось из лавы. В его яростных глазах клокотало кошмарное драконье величие, от одного лишь взгляда на которое трепетала душа.

Разинув громадную пасть, на чешуе которой словно занялся настоящий огонь, он начал стремительно формировать перед собой огненный шар радиусом около двадцати метров. Неистовый жар искажал и закручивал воздух вокруг.

Ощутив колоссальную мощь, зреющую в этом шаре, инструктор Хун смертельно побледнел. Если такой удар обрушится на них, подземная полость будет стерта в порошок — от нее не останется даже пылинки.

Ма Итянь к этому моменту тоже сообразил, что дело плохо. Он стремглав бросился к каменной стене, на бегу яростно бранясь:

— Эта тварь что, с катушек слетела?! Против кучки букашек применять такую сокрушительную атаку?! Она и меня заодно прикончить вздумала?!

Так оно и было: именно это земляной дракон пламенных жил и задумал.

Он прекрасно помнил, кто грубо пробудил его ото сна и посмел на него напасть... Да, он заключил с Бредом контракт души и не мог ослушаться его воли, но среди приказов не было пункта о «мирном сосуществовании «Адептов»».

Пока Бред был жив, дракон, естественно, не смел своевольничать. Но теперь Бреда не стало, и полноправным владыкой всего подземного мира был он сам!

Букашек следовало растоптать, разозлившего его сообщника — тоже. А значит... сгиньте все без остатка!

Ужасающий огненный шар продолжал разрастаться перед драконом: тот твердо вознамерился стереть всех в порошок единым ударом. Побледневший Ма Итянь добежал до скалы, прижал ладонь к поверхности камня и сгустком черного света влетел прямо в толщу породы.

Инструктор Хун стиснул зубы, сделал полшага вперед и, глубоко вдохнув, со всей торжественностью извлек из-за пазухи эмблему.

Это была тончайшей работы эмблема. На лицевой стороне красовались два скрещенных прямых клинка, мерцающих тускло-голубым светом, а за ними раскинулось ночное небо, усыпанное бесчисленными звездами...

Внизу, под рисунком, виднелись два маленьких выгравированных иероглифа:

— Хун Хао.

Линь Цие был знаком с такими эмблемами — когда-то он даже держал подобную в руках и подолгу разглядывал ее. Ту эмблему носил человек по имени Чжао Кунчэн.

А вот Шэнь Цинчжу и Толстяк Байли понятия не имели, что это такое. Впрочем, всё их внимание сейчас было приковано к парящему под сводами земляному дракону пламенных жил.

Инструктор Хун крепко сжал эмблему, во взгляде его мелькнула непоколебимая решимость.

— Слушайте меня все, — медленно произнес инструктор Хун.

Шэнь Цинчжу и Толстяк Байли разом обернулись к нему.

— Сейчас я силой совершу прорыв на ранг «Море» и пробью ход в толще скалы. Бегите в образовавшийся проход со всех ног. Не знаю, убережет ли это вас от удара... но это, пожалуй, ваш единственный шанс спастись, — спокойно произнес инструктор Хун.

— Нас? — чутко уловил главное слово Толстяк Байли. — А вы, инструктор? И... как это вы собираетесь совершить прорыв силой?

— Это не имеет значения, — в голосе инструктора зазвучала непререкаемая строгость.

Он опустил голову, перевернул эмблему, бросил прощальный взгляд на выбитые на ней слова, и на его губах появилась слабая улыбка.

— Ваше дело, юнцы, просто бежать со всех ног. А остальное... остальное забота нас, старших.

Палец инструктора Хуна слегка скользнул по поверхности эмблемы, и из нее выдвинулась тончайшая игла. Он глубоко вдохнул и занес руку, собираясь вонзить иглу себе в тело.

Хлоп!..

Чья-то рука железной хваткой перехватила ладонь инструктора.

Инструктор Хун в изумлении повернул голову и увидел рядом с собой Линь Цие. Тот спокойно стоял подле него; свободной рукой он забрал эмблему из пальцев инструктора и бережно вернул ее ему на грудь.

Линь Цие улыбнулся — тепло и мягко.

— «Если падет темная ночь,

я встану перед миллионами людей,

вскину клинок навстречу бездне

и окрашу кровью небосвод...» Так ведь?

Линь Цие негромко произнес эти строки, повернулся и вскинул взгляд на парящего в воздухе земляного дракона пламенных жил. Улыбка постепенно сошла с его лица.

— Я больше не допущу... чтобы на моих глазах снова повторилась эта трагедия.

Он прошептал это едва слышно.