Глава 199. Абсолютная земная область

В раскаленной магматической каверне огненно-красные узоры по всему телу земляного дракона пламенных жил непрерывно мерцали, и бушующее пламя заполняло почти каждый дюйм пространства.

В воздухе среди просветов в пламени то и дело мелькала истерзанная фигура. Правой руки у него уже не было, волосы сгорели дотла, а кровь на ранах запеклась от нестерпимого жара в сплошные струпья, причиняя неописуемую боль.

Время шло, и сердце Ма Итяня все глубже уходило в пятки. С тех пор как он доложил обо всем господину Бреду, минуло уже несколько минут, но тот так и не появился...

Неужели тот господин вовсе не собирается подчинять земляного дракона пламенных жил? Или же он сам чем-то разгневал его?

Если так пойдет и дальше, совсем скоро он неминуемо погибнет от когтей земляного дракона пламенных жил!

И вот, когда Ма Итянь уже начал впадать в отчаяние, сквозь каменный свод над головой, точно призрак, прошел изящный силуэт. Застыв в воздухе, он принялся пристально разглядывать исполина перед собой.

— Господин Бред! — заметив его появление, с восторгом воскликнул Ма Итянь.

— И впрямь земляной дракон пламенных жил. Пусть сейчас его ступень невысока, зато потенциал огромен... Когда он дорастет до ранга «Безмерный» или «Клейн», от него будет немалый толк.

Бред удовлетворенно кивнул, скользнул взглядом по израненному Ма Итяню и спокойно произнес:

— Отличная работа. Когда вернемся, я представлю тебя к награде.

— Благодарю вас, господин! — Ма Итянь не помнил себя от радости.

Вокруг Бреда разлилось зловещее призрачное сияние, окутавшее всю каверну. Под этим мрачным бледным светом даже бурлящая магма, казалось, притихла.

Р-р-а-а-а!..

Земляной дракон пламенных жил словно почуял опасность и вновь взревел. Магма вокруг него бешено всколыхнулась и взметнулась ввысь десятками огненных драконов, устремившихся прямиком к Бреду!

Бред едва заметно нахмурился. С кончиков его пальцев сорвалось несколько угольно-черных железных цепей, которые с грохотом врезались во взлетающих огненных драконов. Отголоски столкновения заставили содрогнуться всю пещеру.

— Стань моим верующим...

Бред тихо прошептал заклинание, в его глазах вспыхнул призрачный блеск, и сокрушительный удар по душе хлынул прямо в сознание земляного дракона пламенных жил. В тот же миг исполин замер на месте, его зрачки задрожали, будто он отчаянно с чем-то боролся.

Он был Бредом — «воплощенным кошмаром», «манипулятором разумом», создателем контракта души «Адептов»...

Как один из трех древнейших «богов» Церкви древних богов, он повелевал «кошмарами» и «контрактами души». Используя сокрушительные атаки на душу, он подчинял разум жертвы и вынуждал ее заключить контракт «Адептов», тем самым на уровне мысли превращая любого в своего покорного слугу...

В этом искусстве ему не было равных!

Именно так он в одиночку выстроил всю организацию «Адепты», подчинил себе несколько созданий мистики ранга «Катаклизм» и тайно расставил скрытые фигуры в верхушке Ночных стражей...

И этот раз не станет исключением.

Удерживая под контролем сознание земляного дракона пламенных жил, Бред спросил:

— А где представитель двух богов?

Ма Итянь растерялся и с нерешительностью произнес:

— Чжуан Ци с остальными отправились разделаться с ним, но только что колебания их жизненной силы исчезли... Похоже, этот представитель уцелел.

— Ничтожества, — холодно бросил Бред.

— Я немедленно убью его!

— Не нужно, — Бред слегка прищурился. — При помощи «кошмара» я уже перекроил устройство подземных пещер. Совсем скоро они сами пожалуют прямо в ловушку. Быть может, на этот раз удастся заполучить еще парочку исключительных талантов и обратить их в моих верующих...

* * *

В непроглядном мраке глубокой пещеры Линь Цие с закрытыми глазами стремительно мчался вперед.

В эту сторону недавно бросились бежать Толстяк Байли и остальные. Хоть схватка с теми двумя врагами ранга «Река» и отняла немало времени, Толстяк Байли и Шэнь Цинчжу были ранены, поэтому не могли уйти слишком далеко.

Внезапно из темноты, шумно хлопая крыльями, к Линь Цие подлетела летучая мышь.

Линь Цие замер, открыл глаза, и на его лице проступило удивление.

Это была та самая летучая мышь, что прежде влетела в пещеру следом за тем силачом ранга «Море». Кто бы мог подумать, что после стольких блужданий по подземным ходам они встретятся вновь.

Летучая мышь закружила вокруг Линь Цие, словно пытаясь что-то поведать. Спустя мгновение брови юноши слегка сошлись на переносице.

— Обитающий в магме земляной дракон... ворочается... сражается с тем мужчиной ранга «Море»...

Из вестей от летучей мыши Линь Цие быстро уяснил суть происходящего: тот мужчина ранга «Море» схватился с земляным драконом пламенных жил и, судя по всему, терпел жестокие побои...

Но зачем ему вообще понадобилось провоцировать эту тварь?

Линь Цие тряхнул головой. Даже если он поймет, почему их затянуло под землю, делу это никак не поможет. Сейчас первейшая задача — воспользоваться тем, что боец ранга «Море» занят схваткой с земляным драконом, найти Толстяка Байли с ребятами и инструктора Хуна, а затем поскорее убраться из этой проклятой дыры.

Пробежав вперед еще довольно долго, Линь Цие наконец догнал ковылявших Толстяка Байли и Шэнь Цинчжу. К его огромной радости, инструктор Хун тоже был с ними.

Хотя тело инструктора Хуна тоже покрывали раны, смертельных среди них не было, и после беглой перевязки они уже не представляли серьезной угрозы.

— Инструктор Хун, а враг, с которым вы дрались?

— Мертв, разумеется, — вскинул бровь инструктор Хун с полнейшей невозмутимостью. — Не стоит недооценивать нас, инструкторов... В свое время мы все были весьма опытными бойцами Ночных стражей.

— Инструктор, вы мощь! — еле живой от усталости Толстяк Байли плюхнулся на землю и выставил большой палец вверх.

Линь Цие кивнул:

— Значит, остался только враг ранга «Море»... Прямо сейчас он бьется с земляным драконом, так что ему явно не до нас.

— Земляной дракон? — остальные трое с недоумением уставились на Линь Цие.

Линь Цие вкратце описал то, что увидела летучая мышь. Инструктор Хун задумчиво кивнул:

— По описанию похоже на земляного дракона пламенных жил... Выходит, мы угодили в его «Абсолютную земную область»?

— «Абсолютную земную область»?

— Это могущественные Запретные руины, присущие исключительно земляным драконам. Они способны в любой момент создать в толще земли собственное пространство. Всякий раз, когда земляной дракон ворочается в недрах, он затягивает в этот предел часть живых существ с поверхности. А раз это земляной дракон пламенных жил, здесь непременно должна быть магма...

— И как нам теперь выбраться?

— Хоть «Абсолютная земная область» и сотворена Запретными руинами, ее положение в пространстве почти не меняется. Иными словами, мы все еще находимся под горой Южной Переправы, только очень глубоко под землей.

— То есть нам остается только пробивать толщу земли и силой прорываться наверх? — нахмурился Линь Цие.

— Если только ты не заставишь земляного дракона перевернуться еще раз, другого выхода у нас нет, — беспомощно развел руками инструктор Хун. — Но, по моим прикидкам, до поверхности отсюда не меньше двух километров. Пробивать породу на такое расстояние... куда там, это совсем не просто.