Глава 195. Нефрит Обращения Небес

Где это я?..

Сквозь мутную пелену Шэнь Цинчжу медленно открыл глаза.

В темноте его тащила на спине пухлая фигура, шаг за шагом продвигаясь вперед. Человек под ним тяжело хватал ртом воздух, а его тело неудержимо дрожало от полного упадка сил.

— Чертов толстяк?.. — нахмурился Шэнь Цинчжу слабым, хриплым голосом.

Толстяк Байли скривился и раздраженно бросил:

— Ну и бессовестный же ты тип! Я тебе жизнь спас, волоку тебя на своем горбу без малого полчаса, а первое, что ты выдаешь, — «чертов толстяк»?

Шэнь Цинчжу долго молчал, а затем тихо произнес:

— Байли Тумин...

— Вот так-то лучше.

— Ли Лян и Дэн Вэй...

— Не бойся, их доставили обратно. Вэнь Цинцин их подлечит, опасности для жизни нет.

Шэнь Цинчжу помолчал немного и медленно выдавил:

— Спасибо...

— Какое к черту спасибо! Они и мои товарищи по оружию тоже, спасти их — дело само собой разумеющееся. Так что не веди себя так, будто задолжал мне бог весть что, — проворчал Толстяк Байли.

— Где мы?

— Без понятия. Гора будто перевернулась, похоже на какую-то пещеру, — задыхаясь, ответил Толстяк Байли. — Только она огромная и вся извилистая, я уже столько иду, а выбраться так и не смог.

Шэнь Цинчжу слегка нахмурился:

— Спусти меня. Я сам могу идти.

— Ага, пойдешь ты, как же! — со страдальческой миной фыркнул Толстяк Байли. — Полчаса назад ты чуть концы не отдал! Если б я не удержал в тебе жизнь Нефритом Обращения Небес, сейчас бы ты уже с Янь-ваном беседовал.

— Нефритом Обращения Небес? — Шэнь Цинчжу опешил и сунул руку за пазуху. Пальцы быстро нащупали тонкую теплую пластинку нефрита.

— Это самое настоящее сокровище! В нем заключены Запретные руины под номером 040 из реестра — «Обращение Небес». Пока в тебе теплится хотя бы капля дыхания, он вытащит тебя прямо от Врат Духов. К тому же он исцеляет и питает душу, а главное — позволяет человеку невзирая на ранг отразить одну духовную атаку!

Толстяк Байли с неподдельной сердечной болью добавил:

— Невзирая на ранг! Понимаешь, что это значит? Даже если сам бог придет убить тебя, этот нефрит убережет твою душу из-под руки бога!

Во всей Великой Ся этот Нефрит Обращения Небес есть только у нашего клана Байли — всего один-единственный! Отец трясся над ним как над величайшей драгоценностью и отдал мне для спасения жизни лишь потому, что я впервые ушел на тренировку один...

Черт побери, чем больше думаю, тем сильнее жаба душит! Долг за спасение Ли Ляна и Дэн Вэя можешь не считать, но за этот Нефрит Обращения Небес ты мне задолжал по-крупному, так и знай! Если ты меня потом раз этак восемь-десять не спасешь, я во сне от слез просыпаться буду!

Толстяк Байли сокрушался всё сильнее, словно от жалости к потраченному добру даже позабыл о накатившей усталости.

Шэнь Цинчжу ошеломленно поглаживал теплый нефрит на груди. После долгого молчания в его глазах вспыхнула решимость, и он медленно произнес:

— Спасибо... Этот долг я непременно верну.

Толстяк Байли больше ничего не сказал. Он лишь молча нес Шэнь Цинчжу на спине, шаг за шагом продвигаясь вперед...

Спустя неизвестно сколько времени в пещере впереди послышались неясные шаги.

Толстяк Байли и Шэнь Цинчжу одновременно затаили дыхание и спрятались за каменным выступом.

В глубине пещеры забрезжил слабый огонек. Чжуан Ци с зажигалкой в одной руке и охотничьим ножом на плече в другой, нахмурившись, двигался прямо к тому месту, где они притаились.

Следом за ним шел мужчина, с ног до головы отливающий серебром.

Это были те самые двое бойцов ранга «Река», что прежде преследовали Линь Цие.

— Что это за проклятое место?.. Нормально же шли по горам, с чего вдруг провалились сюда? — холодно бросил Чжуан Ци. — Из-за этого голова, которая уже была в руках, уплыла. Не знаю, удастся ли в этой дыре снова отыскать того щенка.

— Должно быть, земляной дракон, — отозвался серебряный мужчина позади него.

— Земляной дракон?

— Могущественная мистика. Обычно такие водятся только в знаменитых горах или древней глуши, а их силы разнятся от ранга «Река» до ранга «Клейн». В истории земляные драконы объявлялись несколько раз, так что считаются относительно распространенными.

По преданиям, когда земляной дракон переворачивается на другой бок, он переносит живых существ со своей спины в подземные каверны, где обитает. На этот раз масштаб переворота охватил лишь несколько окрестных вершин, так что этот земляной дракон вряд ли достиг ранга «Безмерный».

— Но ты же сам сказал, что они появляются только в знаменитых или древних горах! Откуда земляному дракону взяться здесь, на безвестной горе Южной Переправы?

— Не знаю.

— ...

Пока они на ходу переговаривались, серебряный мужчина внезапно замер. Он слегка нахмурился и принюхался.

— Пахнет кровью. Совсем близко, — сказал он.

Чжуан Ци прищурился. Охотничий нож в его руке вмиг рассыпался на сотни мелких осколков, которые, словно стая саранчи, ринулись в узкий проход впереди!

У Толстяка Байли екнуло сердце. Поняв, что они с Шэнь Цинчжу обнаружены, он без лишних слов бросился бежать в обратную сторону с товарищем на спине. В то же мгновение Нефритовое сияние на его груди обратилось золотистым световым щитом, вставшим у него за спиной.

Рой осколков Чжуан Ци врезался в золотой щит, с бешеной скоростью полосуя его поверхность, и свет преграды стал угасать прямо на глазах.

Силы Толстяка Байли и так были на исходе, к тому же он нес Шэнь Цинчжу. Хоть он и выкладывался без остатка, бежать получалось слишком медленно...

Бах—!

Золотой щит наконец разлетелся россыпью золотых искр, и в тот же миг серебряный мужчина позади Чжуан Ци принял облик гепарда и молнией рванул к беглецам.

Его скорость была слишком велика: за считанные секунды он пронесся по извилистой пещере и настиг Толстяка Байли сзади.

Взгляд Шэнь Цинчжу на спине толстяка заледенел, в глазах мелькнула решимость. Он попытался разжать руки на шее Толстяка Байли, чтобы соскочить на землю и закрыть его собой от врага, но руки Толстяка Байли мертвой хваткой вцепились в него, точно железные клещи, и не дали спрыгнуть.

— Отпусти меня, иначе мы оба сдохнем! — прорычал Шэнь Цинчжу.

— Заткнись к черту! — стиснул зубы Толстяк Байли. Глаза его налились кровью, на лице проступило безумие, а рука потянулась к карману...

Грохот—!!

В этот миг свод пещеры позади них разлетелся на куски! Сверху рухнул силуэт — точно рассчитав траекторию, он обрушился прямо на голову несущегося на полной скорости серебряного мужчины!

Лязг—!

Прямой клинок покинул ножны.

Темно-синее лезвие описало в воздухе дугу. Черная шинель крутнулась в полуобороте, и клинок молнией обрушился на шею серебряного мужчины!

Зрачки серебряного мужчины сузились. Из его спины внезапно выросла пара металлических крыльев, скрестившись и приняв на себя удар прямого клинка!

Раздался звон металла о металл. Воспользовавшись отдачей, силуэт легко спланировал вперед и твердо встал между беглецами и серебряным мужчиной.

Сквозь пробитый в своде пролом сыпались мелкие камни. В клубящейся пыли Линь Цие, облаченный в черную шинель и сжимающий прямой клинок, медленно открыл глаза. В беспросветном мраке пещеры его золотые очи сияли ярко, словно солнце.