Глава 169. Охота

В лабиринте перемешанных комнат три группы курсанток разделились по трем направлениям и стремительно двинулись вперед, прочесывая намеченный путь.

Толстяк Байли шел в одной группе с Мо Ли. Миновав несколько спален подряд, он понизил голос и с недоумением спросил:

— Зачем разделяться? Разве мы не идем охотиться на Охотника за звуками? Нас и так немного, разве разумно сейчас дробить силы?

Мо Ли раздраженно ответила:

— Если пойдем толпой в несколько десятков человек, шума, по-твоему, будет мало? К тому же разделиться — не значит идти на убой поодиночке. Хоть мы и уловили закономерность пространственного сдвига, точное местонахождение Охотника за звуками до сих пор неизвестно. Стоит одной группе его обнаружить, и две другие тут же смогут обойти его и зажать в клещи.

Неужели такую простую мысль трудно понять? Чем вообще забиты головы у вас, богатеньких сынков?

Толстяк Байли задумался на мгновение:

— Тобой?

— …Пошел вон.

Мо Ли с трудом подавила порыв одной пощечиной отправить толстяка в полет, глубоко вздохнула и молча, быстрым шагом двинулась вперед.

Внезапно шедшая впереди девушка остановилась. Все тут же затаили дыхание и замерли, настороженно озираясь по сторонам.

— Вы ничего не слышите? — нахмурившись, спросила она.

— Какой звук? — Толстяк Байли напряг слух, но так ничего и не уловил.

— Звуки битвы, — в глазах Мо Ли промелькнуло недоумение. — Странно. По идее, другие две группы не должны были вступать в бой с Охотником за звуками. Откуда же шум сражения?..

— И этот шум, кажется, все ближе к нам, — лицо А-Цзы, шедшей в окружении остальных, стало предельно серьезным. — Приготовиться к бою!

Все глубоко вздохнули, стараясь производить как можно меньше шума, и покрепче перехватили оружие. Правда, девушки с самого начала оказались заперты в третьем корпусе и никак не могли добраться до склада за настоящим оружием, поэтому в руках у них были в основном ножи для фруктов, выломанные в бойлерной железные трубы и тому подобное — на первый взгляд отряд походил скорее на уличную банду, собравшуюся на разборку.

Шум приближался. Теперь даже Толстяк Байли отчетливо слышал, как одна за другой рушатся стены, звенел ожесточенный металлический лязг, и сквозь него, казалось, пробивался какой-то жуткий смех…

Толстяк Байли опешил. Ему показалось, что он уже где-то слышал этот смех…

Бум—!!

Стена впереди с оглушительным грохотом разлетелась вдребезги. Окутанная черным пламенем фигура вылетела наружу и тяжело врезалась в противоположную стену. С уголков его губ на пол закапала кровь. Юноша с трудом попытался подняться; пламя вокруг его тела слабо трепетало, словно вот-вот готово было угаснуть.

— Хе-хе-хе-хе…

Едва он удержал равновесие, как перед ним молниеносно возникло громадное тело, и непомерно широкий клинок вновь рубанул наотмашь, метя прямо в пояс!

Лязг—!!

Прямой клинок из черного пламени со звоном столкнулся с мечом палача, раздался оглушительный грохот, и в следующее мгновение безумный Цао Юань вновь пробил стену своим телом, влетев в соседнюю комнату.

Фигура безголового мужчины метнулась следом за ним.

От начала и до конца безголовый мужчина даже не заметил присутствия полутора десятков человек рядом: черный враг перед ним, казалось, поглотил все его внимание без остатка.

Все, кто своими глазами видел эту схватку, застыли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам.

— Твою ж мать, да это же Цао Юань! — вытаращил глаза Толстяк Байли.

— Он… он поднял такой шум, дрался с Охотником за звуками один на один и до сих пор не разрублен пополам? — А-Цзы тоже была потрясена увиденным. — Судя по всему, они сражаются уже довольно долго.

— Вот это силища!

— Не зря он в одиночку теснил инструктора!

— Что нам теперь делать?

А-Цзы задумалась на секунду:

— Тихо следуем за ними и одновременно предупреждаем остальные две группы, чтобы стягивались сюда. Тот, кто способен сойтись с Охотником за звуками в лобовом бою и отвлечь огонь на себя, — для нас колоссальное преимущество!

— Есть!

Все поспешили по следам двух чудовищ. Лишь Толстяк Байли плелся в самом хвосте, озираясь по сторонам и с недоумением почесывая затылок:

— Странно... Цао Юань здесь, а куда подевался Цие?..

Поискав взглядом еще немного и так и не заметив Линь Цие, он лишь покачал головой и побрел вслед за остальными.

Безумный Цао Юань и безголовый мужчина проломили стены еще двух спален. Впрочем, «проломили» — громко сказано: на самом деле шло одностороннее избиение Цао Юаня. Как Линь Цие и предполагал, духовной силы Цао Юаня было недостаточно для долгого поддержания безумного состояния, и сейчас его боевая мощь сильно упала по сравнению с началом битвы.

Если поначалу он еще мог принять на клинок несколько прямых ударов безголового мужчины, то теперь отлетал от каждого взмаха. Не обладай он бешеной скоростью и высокой живучестью, его бы уже давно разрубило надвое.

Тем не менее за считаные минуты практически все курсантки уже устроили засаду вокруг дерущихся. К ним даже присоединились другие курсанты, которые раньше вошли в третий корпус вместе с Линь Цие и заблудились тут; девушки подобрали их по пути, и теперь общая численность отряда составляла около семидесяти человек.

Ментальная сеть Чжан Сяосяо вновь объединила всех присутствующих. В этом мысленном канале, куда более удобном, чем рация, А-Цзы стремительно раздавала боевые распоряжения.

Очередной удар безголового мужчины отшвырнул безумного Цао Юаня прочь. Покрытый ранами с головы до ног, он рухнул среди обломков; зловещая аура ша-ци вокруг него постепенно рассеивалась. Он изо всех сил уперся руками в пол, пытаясь встать, но на этот раз тело окончательно отказалось повиноваться.

В повисшей короткой тишине безголовый мужчина, волоча за собой меч палача, шаг за шагом приближался к Цао Юаню.

— В атаку!

Голос А-Цзы эхом разнесся в головах у каждого.

В следующее мгновение из комнат по обе стороны выметнулся десяток с лишним теней, и в воздухе одновременно раскрылись самые разные Запретные руины!

Меч палача в руке безголового мужчины едва заметно вздрогнул и вдруг поплыл вверх. В тот же миг скрежет волочащегося лезвия резко оборвался. Фигура безголового мужчины замерла, и скорость его вновь сильно упала — словно кто-то нажал кнопку замедленного воспроизведения, и теперь на один шаг у него уходило добрых десятка полтора секунд.

«Так и есть!»

Глаза А-Цзы вспыхнули. Раз уж Охотник за звуками кормится звуком, то это массивное лезвие нужно ему не только для того, чтобы разрубать людей надвое, но и чтобы непрерывно подпитываться скрежетом! Стоит оторвать меч палача от пола и удержать уровень шума ниже предела, как убить его станет проще простого!

Следом за этим остальные фигуры бесшумно скользнули к безголовому мужчине, держа наготове свои смертоносные приемы; их взгляды пылали жаждой расправы!

Но именно в этот миг комнаты вокруг едва заметно содрогнулись — и пространство вновь пришло в движение…

У всех разом екнуло сердце!

Комнаты стремительно смещались, и в глазах А-Цзы отразился глубокий шок: она осознала, что на этот раз пространственные перестановки подчинялись совершенно иному закону!

Иными словами… ее предвидение ошиблось.

Лишь когда комнаты вокруг постепенно замерли, присутствующие поняли: на этот раз пространство вовсе не перемешалось. Оно… вернулось в первоначальный вид.

Знакомые спальни, непрерывные ровные коридоры, яркое солнце за окнами… Прежний хаос словно был лишь наваждением.

Третий корпус вернулся к своему первозданному облику.