Глава 132. С Новым годом!

Снег шел всё тише.

Небо становилось всё темнее.

На крыше здания по соседству с невысоким домиком тихо сидел Линь Цие. Рядом с ним стояли два чёрных футляра. Словно каменное изваяние, юноша долго оставался неподвижен.

Город, словно гладь океана, простирался до самого края взора, уходя всё дальше и погружаясь во тьму. На стыке земли и неба косые лучи заходящего солнца окаймляли неровные силуэты зданий золотой полосой.

Закатный свет падал Линь Цие прямо в лицо, отбрасывая за его спину длинную тень…

В глубине темных глаз юноши теплился мягкий солнечный отблеск. Он смотрел на хлопочущую вдали семью, и на его губах играла легкая улыбка. Ветерок шевелил черные волосы Линь Цие, а в воздухе словно витал аромат домашней еды.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда к нему неспешно подошел мужчина с оружейным футляром за спиной. Поглядев на тот дом, он после долгого молчания заговорил:

— Не жалеешь?

В лучах заката Линь Цие слегка покачал головой:

— Не жалею.

— В ближайшее время вернуться ты не сможешь, — Лэн Сюань сел рядом с ним. — Чем чаще ты станешь здесь появляться, тем больше внимания привлечешь к этому месту.

— Я знаю.

— Вообще-то, даже если бы ты сегодня не пришел, с ними ничего бы не случилось.

Линь Цие повернул голову и озадаченно посмотрел на Лэн Сюаня.

— Ты правда думал, будто слова командира о защите твоей семьи — пустой звук? — уголком рта усмехнулся Лэн Сюань. Он протянул руку, указывая на домик вдалеке. — В тот день, когда командир с заместителем командира приходили к вам передать документы, они прикрепили у вашей двери запретный предмет под названием «Бесконечный» («Вэйян»). Он похож на полупрозрачную бумажную полоску с узором и способен разворачивать небольшие Запретные руины.

Стоит кому-то со злым умыслом попытаться преодолеть защитный периметр «Бесконечного», он тут же сработает и переместит всех помеченных живых существ из дома в другую заданную точку — в подвал агентства «Мир», уберегая их от опасности.

Линь Цие обомлел. Чэнь Муе ни словом не упоминал о существовании «Бесконечного», и юноша даже не догадывался, что тётя и Ян Цзинь уже давно находятся под защитой запретного предмета.

— «Бесконечный»… — пробормотал Линь Цие.

— Как и «Бестревожное воздушное пространство», это одни из немногих искусственных Запретных руин, созданных Ночными стражами. Но штука эта далеко не из дешевых: даже внутри Ночных стражей мало кто может себе такое позволить. — При этих словах Лэн Сюань словно что-то вспомнил, и его голос заметно потеплел. — Впрочем, в нашем сто тридцать шестом отряде такая защита есть у родных почти каждого бойца.

Линь Цие растерянно спросил:

— Почему?

Лэн Сюань бросил на него многозначительный взгляд:

— Как думаешь… почему командир вечно на мели?

Линь Цие вздрогнул. До него мгновенно дошел смысл этих слов, и он ошеломленно уставился вдаль.

Лэн Сюань похлопал его по плечу, закинул ружейный футляр за спину и направился вниз. Ветер донес его слова до Линь Цие:

— Пойдем. Новогодний ужин в этом доме тебе уже не светит, но другой дом… всегда ждет тебя.

Линь Цие бросил долгий взгляд в сторону родного дома. Там тётя расставляла на небольшом деревянном столе блюдо за блюдом со свежей горячей едой, а Ян Цзинь сидел рядом с улыбкой на лице.

Спустя мгновение Линь Цие беспомощно усмехнулся, поднялся и зашагал к лестничной клетке.

В этот момент перед ним, пыхтя, возникла маленькая черная шелудивая собака. Она со всех ног подбежала к нему и принялась тереться головой о щиколотку Линь Цие.

— Черныш? — Линь Цие радостно присел и ласково погладил пса по голове.

Черныш лизнул юноше руку и издал сытую отрыжку.

— И чего ты там наелся? Аж отрыжка пробрала… — улыбнулся Линь Цие.

Он взял Черныша на руки, снес вниз, к домику, и опустил на ступени лестницы:

— Мне пора идти. Беги скорее домой, сегодня и тебе перепадет вкусненького…

Почесав Чернышу брюхо, Линь Цие выпрямился, подхватил оба чёрных футляра и бросил последний взгляд на плотно закрытую дверь. Затем он развернулся и зашагал прочь под темнеющим небом.

Он ступал по белоснежному покрову, оставляя за собой прямую цепочку следов, уходящую вдаль…

……

Динь-дон!..

«Добро пожаловать!»

Стоило Линь Цие переступить порог агентства, как в лицо ударил густой аромат готовящихся блюд. Масло аппетитно шкворчало, обжаривая продукты, а при каждом встряхивании сковороды раздавалось мерное потрескивание.

Пожалуй, во всем мире не было звука, дарующего большее умиротворение.

Хунъин сидела за обеденным столом и не отрываясь буравила взглядом тушеного гуся. Сглотнув слюну несколько раз, она украдкой потянула шаловливые ручки к гусиной ножке…

Хлоп!

Палочки У Сяннаня молниеносно перехватили руку Хунъин:

— Подожди, пока все соберутся.

— Я… я только кусочек! Всего один! — Хунъин осторожно выставила один пальчик.

— Нельзя.

Хунъин обиженно понурилась, отложила палочки и, словно лишенная всяких надежд вяленая рыба, бессильно растеклась по столу.

Вдруг она краем глаза заметила вошедшего Линь Цие, и глаза ее снова засияли.

— Цие, ты цел?

— Всё в порядке, — покачал головой юноша. — Того лучника поймали?

Хунъин поджала губы и сокрушенно покачала головой:

— Нет, этот тип бежал слишком быстро. Средь бела дня в городе я не рискнула пустить в ход Запретные руины, вот он и удрал…

Линь Цие задумчиво кивнул:

— Ничего страшного. Вряд ли он желал нам зла. Вот только кто он такой…

Личность таинственного стрелка не давала Линь Цие покоя. Мало кому было известно, где находится его дом, и уж тем более о том, что там устроил засаду отряд «Бешеный скорпион». Если стрелок не принадлежал к Ночным стражам, то кто обладал столь поразительными возможностями?

— Командир всё еще готовит? — спросил Вэнь Цимо, поднимаясь из подвала и потирая пустой желудок.

— Он возится уже почти два часа, и это при том, что Сяонань помогает ему на кухне! Ума не приложу, сколько он задумал наготовить… Я сейчас с голоду помру-у-у! — жалобно протянула Хунъин.

Спустя несколько минут шум на кухне наконец стих. Чэнь Муе вышел, неся большую супницу с рыбной похлебкой, а следом семенила Сы Сяонань с целой охапкой мисок и палочек.

Наконец все заняли свои места.

Длинный стол, восемь стульев и шестнадцать аппетитных блюд.

Чэнь Муе, У Сяннань, Хунъин, Вэнь Цимо, Линь Цие, Сы Сяонань, Лэн Сюань… и одно пустующее место. Раньше там должен был сидеть мужчина по имени Чжао Кунчэн.

Чэнь Муе не спеша поднял бокал. Янтарное пиво мягко переливалось в свете ламп. Его взгляд скользнул по лицам собравшихся.

— За этот год старые товарищи ушли, пришли новые… Случилось много всего.

Но мы снова успешно защищали этот город — целый год.

Как командир сто тридцать шестого отряда, как боец Ночных стражей, я хочу поблагодарить каждого из присутствующих от лица всех бесчисленных жителей города Цаннань.

Чэнь Муе выпрямился, глубоко поклонился всем присутствующим, а затем поднял голову. В его взгляде читалась глубокая серьезность:

— Надеюсь, что ровно через год за этим столом будем сидеть всё те же мы… все до единого.

Друзья,

с Новым годом.

Все поднялись со своих мест и высоко подняли бокалы. Раздался звонкий перестук стекла, пенный хмель заплескался, вздымаясь в подобие колышущихся золотых пшеничных волн.

— С Новым годом!..

……

Вж-жих!..

Ба-бах!..

Издалека доносилась непрерывная череда хлопков петард. Из всех уголков города взмывали ввысь ослепительные фейерверки, распускаясь в черном небе. Разноцветные огни трепетали на ветру и постепенно таяли в ночи.

— Братец Крутой, похоже, в этом году встречать праздник нам придется втроем.

Толстяк Байли протянул банку пива Шэнь Цинчжу. Тот завороженно смотрел на озаренный небосвод и только сейчас пришел в себя.

— На службе не пью, — покачал головой Шэнь Цинчжу.

— Да выпей немного! Даже Цао Юань, этот недомонах, и то пьет, а ты, наемный работник, чего выпендриваешься? — осклабился Толстяк Байли и ткнул пальцем в потолок. — Тем более охрана юного господина уже прибыла. Даже если ты в стельку упьешься, во всем городе Цаннань никто и волоска с меня не уронит.

— Но…

— Это приказ босса!

— …Ладно уж.

Шэнь Цинчжу потянул за кольцо банки, раздалось шипение вырвавшихся пузырьков. Цао Юань тоже подошел с банкой пива…

В тесном, сыроватом номере отеля для свиданий трое юношей сидели у окна, глядя на озаренное всполохами небо, и сдвинули банки с пивом.

— С Новым годом!

……

В полумраке подземной каверны.

Закутанный в черный плащ Ань Цинъюй тихо сидел на каменном выступе. Шахматная доска перед ним давно исчезла, уступив место банке «Спрайта», выпитой больше чем наполовину.

Сквозь решетку наверху струился бледный лунный свет, озаряя краешек подземного убежища. Издалека доносились глухие раскаты фейерверков, гулким эхом отдаваясь в пустоте.

Ань Цинъюй долго и молча вглядывался в пробивавшийся сверху лунный свет, а затем медленно поднял банку с газировкой.

— С Новым годом, —

пробормотал он самому себе.