Глава 127. Бешеный скорпион

— А-Цзинь, кажется, это «счастье» висит низковато.

— А? А теперь?

— М-м... вроде бы немного правее, чем нужно.

— А сейчас?

— О, вот так! В самый раз!

В узком старом подъезде Ян Цзинь, держа в руках рулон ярко-красных листков с иероглифом «счастье», стоял на маленькой табуретке. Он аккуратно приклеивал к двери очередной листок, тщательно разглаживая каждый уголок.

Закончив с ним, он легко спрыгнул с табуретки, повернулся, придирчиво осмотрел свою работу и кивнул:

— Мам, куда ещё приклеить?

— На двери комнат, на каждую без исключения! — тётя тщательно выбрала из свёртка один листок, заметно отличавшийся от прочих: он был крупнее, ярче и с золотистым узором по краям. — Вот этот, этот приклей на дверь к твоему брату. Парень далеко от дома, обычное «счастье» до него может и не дотянуться. За этим листком я специально в лавку ходила, больше двадцати юаней отдала!

Тётя бережно держала листок, поглаживая пальцем золотистый край, и говорила с полнейшей серьёзностью.

Ян Цзинь мягко улыбнулся:

— Мам, разве для «счастья» бывает близко или далеко?

— Ишь, малец, много ты понимаешь! В такие вещи лучше верить, чем не верить, — тётя укоризненно взглянула на него. — Брату твоему вдали от дома наверняка тяжело приходится. Повесим это «счастье» — может, какие-нибудь боги обратят на него внимание и присмотрят.

— Понял-понял, — пожал плечами Ян Цзинь.

Забрав листок и скотч, Ян Цзинь распахнул входную дверь и легонько подтолкнул ногой спавшего на лестничной площадке Черныша. Тот не спеша поднялся, сладко зевнул и лениво поплёлся вслед за ними в квартиру.

Пока Ян Цзинь наклеивал листки на двери комнат, тётя повязала фартук, прошла на кухню и принялась готовить новогодний ужин.

— Вот ведь твой брат: Новый год на носу, а он даже не позвонит, — причитала тётя, не переставая стучать ножом.

— В армии так просто не позвонишь. Может, он сейчас при исполнении.

— Эх... ладно, чуть позже сама наберу. Праздник всё-таки, надо хотя бы спросить, будет ли у них новогодний ужин.

— Мам, приготовь сегодня поменьше. Нас всего двое, не съедим ведь столько.

Рука тёти с ножом на мгновение замерла. Она ничего не ответила.

Ян Цзинь посмотрел в сторону кухни, тихо вздохнул и ещё раз разгладил ладонью большой иероглиф «счастье» на двери комнаты Линь Цие. Довольный результатом, он кивнул.

Получилось на славу.

***

Снаружи, возле невысокого дома.

У обочины стоял чёрный фургон. Кузов занесло белым снегом, открытыми оставались лишь несколько стёкол, но и те были покрыты особой тонировкой: снаружи сквозь них виднелась лишь непроглядная тьма.

Сидевший на водительском месте мужчина с сигаретой в зубах медленно опустил бинокль и поднял рацию:

— Докладывает Скорпион-три. В районе цели чисто. Доклад окончен.

Следом из рации раздался другой голос:

— Докладывает Скорпион-девять. Женщина-цель режет овощи на кухне, без происшествий. Доклад окончен, — глухо произнёс мужчина в белом зимнем камуфляже, лежавший в снегу на крыше дома напротив и державший наготове снайперскую винтовку.

— Докладывает Скорпион-восемь. Мальчик-цель ходит по гостиной, без происшествий. Доклад окончен, — отозвался второй снайпер, притаившийся за москитной сеткой с другой точки того же здания.

— Принято. Всем оставаться на позициях и ждать.

Услышав это, сидевший в машине Скорпион-три нахмурился и нажал кнопку вызова на рации:

— Скорпион-1, мы торчим здесь уже двое суток. Сколько нам ещё ждать?

— Пока не появится цель.

— А если он вообще не покажется?

Мужчина на том конце связи помолчал несколько секунд и произнёс:

— Госпожа Змеедева передала: если цель не объявится до сегодняшнего вечера, брать женщину с мальчишкой в заложники и доставить в её распоряжение.

— Змеедева, Змеедева... Хм. С каких это пор «Бешеный скорпион» стал прислужниками какой-то бабы?

— Скорпион-три, выбирай выражения, — голос Скорпиона-1 стал ледяным и строгим. — Раз уж мы решили стать «адептами» Церкви древних богов, мы обязаны подчиняться воле богов Церкви!

— Подумаешь, жалкая горстка представителей богов! И у них хватает наглости называть себя «богами»? — усмехнулся Скорпион-три.

— Скорпион-три! — Скорпион-1 уже не скрывал гнева. — Когда мы, загнанные в угол, присягнули Церкви древних богов, мы лишились права нарушать договор с богами. Иначе ты погубишь не только себя, но и всех наёмников «Бешеного скорпиона»!

Скорпион-три сжал рацию, презрительно фыркнул, но смолчал.

— Скорпион-1, раз наша цель — представитель двух богов, то даже если он заявится... разве мы в силах с ним совладать? — раздался в эфире голос ещё одного мужчины.

— Скорпион-семь, с каких это пор ты стал таким трусом? Даже если мы не справимся, с нами тот господин. Он занимает Шестнадцатое место Адептов среди «Адептов»! Эксперт, которому остаётся полшага до ранга «Море». Уж с новичком, который пока всего лишь на ранге «Озеро», он разделается без всякого труда.

Эти слова Скорпиона-1 разом оборвали все пересуды: никто больше не посмел выразить сомнение в успехе операции.

Что до сидевшего в фургоне Скорпиона-три, он лишь холодно хмыкнул и тоже смолк.

— Адепты?.. — раздался за окном вкрадчивый голос.

Скорпион-три вздрогнул всем телом и резко повернул голову. Снаружи, словно из ниоткуда, стоял юноша с двумя чёрными футлярами в руках. Его глаза были темны, как смоль.

Он замер у самой дверцы, и непроглядный мрак стремительно хлынул от него во все стороны, в мгновение ока поглотив фургон целиком!

Зрачки Скорпиона-три сузились. Он метнулся рукой к рации, но юноша за стеклом лишь сфокусировал взгляд — и рация рядом с водителем сама собой разлетелась на куски, брызнув снопом ярких искр.

Юноша невозмутимо стоял снаружи. Он лишь слегка провёл кончиками пальцев по металлу — и дверца автомобиля с грохотом разорвалась пополам!

— Кто такие... адепты?

Низкий голос юноши эхом разнёсся над заснеженным двором.

Скорпион-три был закалённым в боях бойцом. Выхватив из-под сиденья короткий клинок, он с глухим рыком метнулся вперёд, целя остриём прямо в горло Линь Цие!

Линь Цие будто заранее просчитал его выпад: он легко отступил на полшага назад. Лезвие скользнуло в волоске от его кожи, не оставив ни царапины, и в то же мгновение другая рука юноши молниеносно ударила Скорпиона-три по запястью!

Пальцы наёмника разжались, нож выскользнул из руки. Однако на лице Скорпиона-три не появилось и тени страха — напротив, губы искривились в коварной ухмылке.

В его левой руке откуда ни возьмись возник компактный чёрный пистолет-пулемёт, нацеленный прямо на Линь Цие.

Он резко нажал на спусковой крючок.

Ослепительно полыхнуло пламя. Пули одна за другой с рёвом вырвались из ствола и, неся в себе чудовищную кинетическую энергию, устремились прямо в лицо Линь Цие!