Глава 91. Представитель времени

Пока Линь Цие и остальные, зажав носы, давились сырым мясом, по столовой внезапно разнёсся аппетитный аромат. Все тут же встрепенулись и как по команде повернули головы.

Старик Сунь нёс большой поднос, уставленный тарелками с блюдами, и торопливо шагал к бойцам особого отряда «Маска».

— Свинина хуншао, цыплёнок с грибами, «муравьи на дереве», судак на пару... У-ух! Неужели всё настолько шикарно?! — при виде столь богатого угощения Сюаньво сглотнул слюну, и глаза его загорелись.

— Хе-хе, вы, щенки, редко сюда возвращаетесь, так что я, конечно, должен был приготовить вам что-нибудь получше, — старик Сунь вытер мозолистые ладони о передник и довольно осклабился.

— Спасибо, старик Сунь.

— Спасибо, старик Сунь!

Остальные члены отряда дружно поблагодарили повара, после чего взялись за палочки и принялись с шутками и смехом уплетать еду за обе щёки.

*Глоть!..*

В тишине зала то и дело раздавались звуки сглатывания слюны. Даже те новобранцы, которые только что ещё кое-как заставляли себя есть белые пампушки, почуяв этот запах, больше не могли проглотить ни куска.

Более двухсот пар глаз, жадных, точно у голодных демонов, неотрывно буравили большой круглый стол «Маски», словно готовые в следующее же мгновение броситься вперёд и расхватать еду.

Ван Мянь покосился на них, молча снял с пояса Ловчего селезня и положил клинок на стол...

После чего снова опустил голову и продолжил есть.

— Это нечестно! С какой стати они объедаются деликатесами, а нам остаётся только грызть пампушки и давиться сырым мясом?! — не сдержавшись, возмутился один из новобранцев.

— Хм, — старик Сунь помрачнел и недовольно буркнул: — Вот когда вы, щенки, выпуститесь из этого лагеря и потом вернётесь в гости, я и вам накрою такой же стол!

В этот момент Ван Мянь, словно вспомнив о чём-то, помахал рукой Линь Цие.

— Цие, садись к нам, поешь.

*Вжух!..*

Все новобранцы разом повернули головы и уставились на жующего сырое мясо Линь Цие.

Линь Цие приподнял брови, немного поколебался, но затем подхватил свою миску, подошёл к круглому столу отряда «Маска» и сел.

— Давай-давай, отведай курочки, — Ван Мянь пододвинул чистую пиалу и принялся накладывать ему еду.

— Сюаньво, положи Цие пару кусков рыбы вон оттуда.

— Будет сделано!

— И мясного бульона налей, он очень наваристый.

— Я принесу ему палочки.

— А рис? Хватит риса? Если мало, у меня ещё есть, — Цянвэй поднялась со своего места, чтобы положить Линь Цие риса.

Бойцы отряда «Маска» обходились с Линь Цие так предупредительно и радушно, что юноша даже смутился и замахал руками:

— Не нужно, правда, ешьте сами! Я просто подошёл задать пару вопросов. Я доем своё.

Юэгуй опешил:

— Перед тобой такие яства, а ты отказываешься и собираешься грызть сырое мясо?

— Да.

— Эх... Ты глянь, у твоих товарищей за спиной глаза от зависти позеленели. Точно не хочешь?

— Я новобранец, и я ем то, что положено новобранцу, — решительно покачал головой Линь Цие.

Раз Линь Цие стоял на своём, бойцам «Маски» ничего не оставалось, кроме как снова сесть. Ван Мянь с одобрением посмотрел на юношу и произнёс:

— Ты хочешь спросить о представителях?

— Да.

— Спрашивай. Всё, что знаю, расскажу.

Линь Цие ненадолго задумался:

— В каких отношениях на самом деле состоят представитель и бог?

— Твой вопрос очень глубок... — Ван Мянь долго размышлял, прежде чем заговорить: — По своей сути отношения представителя и бога сводятся всего к одному слову — «договор».

— Договор?

— В силу определённых причин боги обычно не появляются в человеческом обществе напрямую. Если они хотят чего-то достичь, им приходится искать подходящего человека, способного исполнить их замысел. В такой момент между человеком и богом заключается мистический договор.

Суть договора — это обмен. Бог дарует представителю часть собственной божественной силы, а взамен представитель должен помочь богу совершить определённые деяния.

Разумеется, представителем может стать далеко не каждый. Лишь снискав признание самого бога, ты получаешь право стать его представителем и скрепить этот договор.

— Договор... — тихо повторил Линь Цие, и между его бровями залегла глубокая складка сомнения.

Если был заключён договор, то с какой стати он сам ничего о нём не знал? Серафим наделил его частью своей божественной силы, но ни единым словом не обмолвился о том, что Линь Цие должен сделать взамен...

Юноше казалось, что это походило не на договор, а скорее на бескорыстный дар.

— А что ты должен сделать для бога времени? — спросил Линь Цие, взглянув на Ван Мяня, но тут же понял, что вопрос бестактен, и добавил: — Если об этом нельзя рассказывать, считай, я ничего не говорил.

— Да тут нет никакой тайны, — покачал головой Ван Мянь. — Лет восемь или девять назад, когда я был ещё самым обычным человеком, я шёл по широкой улице, совершенно потерянный. И вдруг сбоку прямо на меня вылетел грузовик с пьяным водителем за рулём.

Я даже среагировать не успел. В то самое мгновение, когда меня должно было сбить, время вокруг внезапно остановилось.

А затем из небытия явился бог времени. Он заключил со мной договор и даровал мне свои Божественные руины, а взамен потребовал, чтобы в будущем я отправился на Равнину Высокого Неба (Такамагахара) и достал оттуда для него одну вещь.

— Равнина Высокого Неба? — опешил Линь Цие. — Та самая обитель богов из японской мифологии?

— Именно так.

— И она правда существует?

— Раз бог времени сказал, что существует, значит, точно существует. Вот только... до сих пор я так её и не нашёл, — со вздохом покачал головой Ван Мянь.

Линь Цие кивнул:

— Значит, ты вступил в Ночные стражи по собственной воле?

— Да. На самом деле ещё до того, как я вступил в Ночные стражи, представители злых богов из Церкви древних богов уже разыскали меня и звали к себе, — спокойно произнёс Ван Мянь. — Но я отказался.

Линь Цие задумчиво заметил:

— Поскольку цель, поставленная богом времени, никак не зависела от принадлежности к той или иной стороне, они решили, что смогут переманить тебя к себе?

— Именно. Кое-кто в Церкви древних богов даже напал на след Равнины Высокого Неба. Но мне претило водиться с ними, так что я всё равно отказался.

— И они просто так отступились?

— Если бы всё было так просто. В Церкви древних богов сплошь безумцы: если не могут переманить к себе, то сделают всё возможное, чтобы тебя убить.

Едва я вступил в Ночные стражи, как они трижды или четырежды устраивали на меня засады. Не будь я столь живучим, вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня, — пожал плечами Ван Мянь. — Зато теперь они ко мне и сунуться не смеют.

— Почему?

— Потому что они не факт, что справятся со мной, а кроме того... — Ван Мянь перевёл взгляд на остальных бойцов за столом, и на его губах появилась улыбка: — У меня есть очень надёжные боевые товарищи. Хоть один на один, хоть стенка на стенку — они просто не посмеют тронуть меня.

— Кхе-кхе-кхе... Командир, за едой лучше без внезапных сантиментов, а то стошнить может... — со странным выражением лица кашлянул Сюаньво.

— Но я ведь чистую правду сказал.

— Даже если так, мог бы сказать, когда вокруг никого нет! А ляпнуть при всех... до чего неловко! — Цянвэй сердито зыркнула на Ван Мяня.

— Ладно... учту на будущее.

Линь Цие сидел неподвижно, глядя, как семеро перед ним шутят и подтрунивают друг над другом, и спустя долгое время на его губах появилась едва заметная улыбка...