Глава 63. Правда

— А потом, опираясь на все известные сведения, я выдвинул крайне смелую догадку, которая связала всё воедино, — продолжил Линь Цие.

Ли Ифэй вздохнул:

— Ну, выкладывай.

— Змеиный демон Нанда появился в этом мире куда раньше, чем мы думали, — Линь Цие посмотрел прямо в глаза Ли Ифэю. — Оказавшись здесь, он благодаря выдающемуся уму и поразительному таланту к маскировке быстро освоил законы устройства человеческого общества.

Точно так же он осознал и существование Ночных стражей. Врождённая осторожность заставила его затаиться среди людей. За долгое время, чтобы добиться поистине безупречной маскировки, он взрастил в своём подсознании вторую личность.

Эту личность звали Ли Ифэй.

Он забыл, кто он такой, забыл своё прошлое и принял образ, заданный змеиным демоном Нанда, продолжая жить в этом городе с самосознанием обычного старшеклассника.

Не случись ничего непредвиденного, в будущем он благодаря огромной продолжительности жизни и врождённым способностям мог бы беззаботно и в своё удовольствие развлекаться в мире смертных.

Пока примерно полмесяца назад своими глазами не увидел жестокую гибель сородичей Царя призрачноликих — таких же мифических существ, только куда более могущественных, чем он сам!

Его основная личность ощутила перед Ночными стражами леденящий страх. Демона охватил ужас, он задрожал от мысли, что однажды разделит участь Царя призрачноликих.

Победить Ночных стражей одной лишь боевой мощью было невозможно, и потому... он решил пустить в ход свой дар маскировки: устроить всё так, чтобы проникнуть в ряды Ночных стражей, стать одним из них — и остаться в безопасности, поднявшись над всей этой мутной водой!

Он дал Ли Ифэю внушение, и тот попросил принять его в Ночные стражи, но получил категорический отказ. Однако смириться демон не пожелал...

И тогда он начал расставлять фигуры.

С самого начала его целью было вовсе не размножение и уж тем более не истребление Ночных стражей. Цель была лишь одна...

Показать ценность Ли Ифэя!

Он сам срежиссировал и разыграл целый спектакль: запугал Ли Ифэя до помутнения рассудка, внушил ему на уровне подсознания побежать к Ночным стражам — и дальше события развивались в точности так, как он рассчитывал...

Вот только в этом плане возникла непредвиденная переменная. А именно — я.

Линь Цие указал на себя:

— Я — временный боец, вступивший в Ночные стражи всего полмесяца назад. Он даже не подозревал о моём существовании, а тем более о том, что моя способность позволяет безошибочно вычислять его отродий!

К счастью для него, прощупав почву, он понял, что маскировку его основного тела я раскрыть не могу, и потому решил продолжать партию.

По замыслу он явил своё основное тело в женском общежитии, чтобы отвлечь главную боевую силу — Хунъин, а затем снова превратился в ничего не подозревающего Ли Ифэя и вернулся в учебный корпус руководить обороной.

Из тени он с ювелирной точностью управлял каждым своим отродьем, чтобы Ли Ифэй оказался в центре внимания и стяжал славу героя, но при этом ни на миг не подвергся настоящей опасности.

Но тут эта переменная в моём лице объявилась вновь.

Я отобрал славу, предназначенную Ли Ифэю, перебив всех отродий во всём корпусе. Хоть демон и разозлился в глубине души, но, рассудив, что Ли Ифэй уже продемонстрировал свою полезность, лишних телодвижений совершать не стал.

Дальше всё было просто: принять истинный облик, сойтись в схватке с Ночными стражами, а затем сымитировать смерть, оставив сброшенную оболочку. Это создало бы иллюзию, будто змеиный демон Нанда уничтожен, а Ли Ифэй благодаря этой битве вступил бы в Ночные стражи — и жил бы себе впредь припеваючи, не ведая никаких забот!

Жаль только... я снова всё раскусил.

Линь Цие с лёгким сожалением посмотрел на Ли Ифэя и искренне произнёс:

— Замысел был великолепен. Правда. Если бы не я, вероятность твоего успеха составляла процентов девяносто.

Ли Ифэй пристально посмотрел на Линь Цие и после долгой паузы с улыбкой захлопал в ладоши:

— Браво! Воистину блестяще! Никогда бы не подумал, что в итоге погорю на вас двоих!

В то же мгновение улыбка с его лица исчезла, а вертикальные зрачки налились яростной ненавистью:

— Вы перечеркнули мою единственную надежду выжить. Скажите... как же мне отблагодарить вас?

Тело Ли Ифэя раздулось, словно воздушный шар, по коже расползлись чёрные чешуйки, и в мгновение ока он обратился в чудовище с человеческим торсом и змеиным хвостом!

В следующий миг весь актовый зал сотряс пронзительный визг!

Сотня с лишним школьников, увидев основное тело змеиного демона Нанда со столь близкого расстояния, от ужаса потеряли рассудок. Но единственный вход и выход был перекрыт чудовищем, и им оставалось лишь с криками жаться в угол в передней части зала.

Что до Ань Цинъюя, он ещё в самом начале превращения Ли Ифэя отбежал в безопасное место и теперь не отрываясь смотрел на змеиного демона Нанда — в глазах юноши читались лишь неистовое возбуждение и жажда познания!

Змеиный демон Нанда, похоже, нацелился на Линь Цие: его когти со свистом рассекли воздух, метя прямо в горло юноше!

Линь Цие с полуулыбкой взглянул на него, завёл правую руку за спину, и с негромким щелчком прямой клинок покинул ножны!

*Лязг-г-г!..*

Звон удара эхом прокатился по актовому залу, и вертикальные зрачки змеиного демона Нанда резко сузились!

На этот раз Линь Цие держал клинок всего одной рукой и отразил выпад с поразительной лёгкостью.

— Прости, но теперь давить меня своей силой у тебя не выйдет... — Линь Цие оглянулся на темнеющее за дверью небо. — Пала ночь.

Под покровом ночи он обладал пятикратной силой и скоростью по сравнению с обычным состоянием. Теперь змеиный демон Нанда был ему уже не соперник.

*Вжих!..*

Линь Цие прямым клинком без труда отвёл когти змеиного демона Нанда, взмахнул кистью — и лезвие расплылось веером теней!

Четыре удара подряд обрушились на руки змеиного демона Нанда. Тот с визгом отшатнулся назад и в ярости зашипел на Линь Цие!

Линь Цие метнулся вперёд и в мгновение ока оказался перед ним. Змеиный демон Нанда остервенело полосовал воздух когтями обеих рук, но Линь Цие отбивал каждый взмах одной рукой!

Глаза Линь Цие чуть сузились:

— Слишком медленно.

В следующий миг он взвинтил скорость ударов, и клинок превратился в смазанный веер теней. Бледно-голубая сталь воздвигла перед змеиным демоном Нанда глухую стену, сквозь которую не просочился бы даже воздух.

По мере того как Линь Цие наращивал темп, змеиному демону Нанда становилось всё труднее держать защиту. На его теле одна за другой открывались жуткие кровоточащие раны, и вскоре бóльшая часть чёрных чешуек разлетелась вдребезги — выглядел он донельзя жалко!

И пусть чудовище, пользуясь своей способностью ползать по стенам, металось по залу, Линь Цие, подобно призраку, следовал за ним по пятам, не отставая ни на шаг!

Вопли змеиного демона Нанда становились всё надрывнее. Он взирал на стоящего перед ним юношу с ядовитой злобой, и в глазах его клокотала бездонная ненависть!

На сей раз его сокрушили без малейшей пощады — и умом, и силой.

Линь Цие с бесстрастным лицом наносил удар за ударом, словно доводил до совершенства незаконченное произведение искусства. Когда змеиный демон Нанда уже почти лишился сил к сопротивлению, во взгляде юноши блеснуло золото, и он молниеносно сместился!

Бледно-голубое лезвие прочертило в воздухе прямую линию,

а силуэт Линь Цие уже оказался за спиной змеиного демона Нанда.

*Щёлк!*

Прямой клинок вошёл в ножны.

Огромная змеиная голова с глухим стуком покатилась по полу.

Широко распахнутые вертикальные зрачки всё так же остекленело буравили Линь Цие — словно жаждали уволочь его за собой на самое дно преисподней!

Линь Цие развернулся и, глядя на распростёртый у ног труп, тихо пробормотал:

— Прости... Ли Ифэй.

Давай...

встретимся уже в больнице.