Руби, руби, руби

Глухой перекат.

Голова Царя призрачноликих упала на землю.

Тело Чжао Кунчэна качнулось, и он плашмя повалился на землю.

Линь Цие среагировал мгновенно и успел подхватить Чжао Кунчэна. Лишь теперь он понял, насколько ужасно его состояние.

Рваные раны от когтей, ушибы, травмы от падений... В духовном восприятии Линь Цие всё тело бойца было сплошь покрыто ранами. Непрерывно сочащаяся кровь окрасила в багровый цвет большую часть грязной лужи под ним. У Чжао Кунчэна было сломано по меньшей мере пять или шесть костей, и Линь Цие не мог понять, как с такими страшными увечьями тот вообще сумел встать на ноги.

Хуже всего было то, что Линь Цие отчётливо ощущал: тело Чжао Кунчэна стремительно угасает, а его жизненные силы, словно тлеющие в золе угольки, делаются всё слабее и слабее...

Линь Цие растерянно сидел рядом с Чжао Кунчэном:

— Твоё тело...

— Кхе-кхе-кхе... Ерунда, просто последствия насильственного пробуждения потенциала.

— Если так пойдёт дальше, ты умрёшь.

— Я знаю.

— Умрёшь — и тебе всё равно?

— Хе-хе-хе-хе... — Чжао Кунчэн попытался усмехнуться, но закашлялся кровью, так и не докончив смешок. — Я не в накладе. По крайней мере перед смертью опробовал Запретные руины. Да и к тому же...

— К тому же что?

— К тому же я сделал это: обнажил клинок навстречу бездне, обагрил кровью небесный свод. — Чжао Кунчэн дрожащей рукой провёл по грязи под собой и поднял ладонь, сплошь залитую кровью. — С такой потерей крови, пусть даже неба не обагрить, но залить кусок земли точно хватит.

Линь Цие замер:

— Но ведь за твоей спиной нет миллионов людей. Кроме меня, никто не видел, как ты сражался. Неужели оно того стоило?

Чжао Кунчэн слабо улыбнулся и ничего не ответил.

— Сделай мне одолжение.

— Слушаю.

— В кармане пачка сигарет, помоги прикурить.

Линь Цие пошарил в нагрудном кармане Чжао Кунчэна, достал промокшую от дождя сигарету, а из кармана брюк вытащил зажигалку.

Вложив сигарету Чжао Кунчэну в губы, Линь Цие прикрыл зажигалку рукой от дождя и несколько раз щёлкнул ею.

Чирк, чирк... чирк!

Вспыхнул огонёк, поджигая сигарету во рту Чжао Кунчэна.

Тот глубоко затянулся и шумно выдохнул, словно ему вмиг полегчало.

Сжимая сигарету губами, Чжао Кунчэн смотрел в серое небо. Дождевые струи хлестали по лицу, стекая по щекам...

— Линь Цие.

— Да.

— Я одним ударом снёс башку Царю призрачноликих. Ты видел?

— Видел.

Уголки губ Чжао Кунчэна неудержимо поползли вверх — он был счастлив.

Линь Цие кивнул и уже собирался заговорить, как вдруг вздрогнул всем телом.

Он оцепенело повернул голову и увидел, как вдалеке из грязи медленно поднимается рослое обезглавленное тело...

Прямо по его телу, словно мерзкий паразит, быстро ползло бледное зловещее призрачное лицо: с ног на спину, со спины на грудь...

И в конце концов приросло прямо к груди Царя призрачноликих.

А на отсечённой голове, лежавшей поодаль, этой бледной призрачной личины уже не было.

Зрачки Линь Цие резко сузились!

Царь призрачноликих... ещё не умер.

Дождь всё шёл.

Чжао Кунчэн глядел в небо, всё ещё упиваясь триумфом недавней схватки, и не заметил, как изменилось лицо Линь Цие.

— Твою мать, тварь, которую даже командир не смог прикончить, завалил я... Линь Цие, скажи, хорош я?

Линь Цие на мгновение замолчал, опустил глаза на лежащего у него на руках Чжао Кунчэна и тяжело кивнул:

— Да, чертовски хорош!

— За такую-то заслугу, останься я в живых, точно выбился бы в генералы, а?

— Непременно, — во взгляде Линь Цие читалась непреклонная уверенность. — Ты должен жить!

— Хе-хе...

Чжао Кунчэн словно вообразил эту картину, и его лицо озарилось неподдельным счастьем.

Но свет в его глазах постепенно угасал.

Руки Линь Цие мелко задрожали. Он слегка встряхнул Чжао Кунчэна и сдавленно позвал:

— Чжао Кунчэн! Ты ещё не стал генералом, тебе нельзя умирать!

Чжао Кунчэн, казалось, уже не слышал голоса Линь Цие. Его взор затуманился... Он шевельнул губами, и едва слышный шепот сорвался с уст:

— Я... только что был крут?

— Крут! — с дрожащими губами твёрдо кивнул Линь Цие.

— Чертовски крут! Круче всех, кого я когда-либо встречал!

Губы Чжао Кунчэна тронула едва заметная улыбка. Глаза медленно закрылись, и тело обмякло.

Чжао Кунчэн умер.

Шумел и хлестал ливень...

Линь Цие оцепенело сидел на земле. Дождевая вода застилала глаза, но он так и не отводил взгляда от Чжао Кунчэна.

Пока... вновь не раздались тяжёлые шаги.

Линь Цие сжал губы, сделал глубокий вдох и медленно выпрямился...

Он развернулся и устремил взгляд на обезглавленное тело Царя призрачноликих вдалеке. В его глазах словно полыхало палящее солнце!

Он сделал два шага вперёд,

...и выдернул прямой клинок, наискось вонзённый в землю!

Это был клинок Чжао Кунчэна.

Сжимая оружие в руке, Линь Цие шаг за шагом двинулся к Царю призрачноликих. Ливень промочил его насквозь, но был бессилен залить ярость, клокотавшую в его груди,

Как не мог загасить и пылающие золотые зрачки!

Призрачное лицо на теле монстра исказилось, точно в беззвучном рыке. Тварь ускоряла шаг, пока неуклюжей громадиной не бросилась наперерез, стремясь смести Линь Цие!

Лишившись правой руки, отсечённой Чжао Кунчэном, обезглавленный Царь призрачноликих мог полагаться лишь на когти левой лапы, обрушивая шквал бешеных ударов!

Линь Цие держал клинок и каждый раз словно наперёд угадывал траекторию удара, молниеносно уходя с линии атаки.

Словно полуночный мотылёк, трепещущий на ледяном ветру, он не подставлялся ни под один удар.

Устрашающее динамическое зрение вкупе с усилением скорости от «Танцора звёздной ночи» превратили Линь Цие этого мига в сущего призрака.

Увернувшись подряд более чем от десятка атак Царя призрачноликих, Линь Цие с бесстрастным лицом вскинул руку и резко рубанул клинком!

На этот раз его целью было вовсе не уязвимое место на теле, а бледное призрачное лицо, присосавшееся к груди монстра!

Если он не ошибался, именно это лицо и было основным телом Царя призрачноликих.

Пусть Чжао Кунчэн и отрубил ему голову, он не повредил само лицо, поэтому чудовище сумело ожить!

Линь Цие непрерывно двигался между выпадами твари. Прямой клинок в его руках мелькал без остановки, раз за разом рассекая призрачное лицо.

И хотя его сила возросла в пять раз, нанести существу ощутимый урон он всё ещё не мог: удары оставляли лишь неглубокие кровавые борозды.

Но это было не важно.

Не убьёт один удар — он нанесёт десять, сотню ударов!

На этот раз... он изрубит Царя призрачноликих так, что тот развеется в прах!

Один удар, два, три...

Царь призрачноликих не мог достать Линь Цие, зато Линь Цие разил его снова и снова. Постепенно ран на призрачном лице у монстра на груди становилось всё больше, кровь текла всё сильнее, а выражение личины делалось всё более мучительным!

Вскоре натиск чудовища заметно ослаб.

В глазах Линь Цие полыхнула смертоносная решимость. Улучив миг, он перехватил прямой клинок обратным хватом!

И изо всех сил вонзил его прямо в призрачное лицо!

Пронзительный, режущий уши вопль огласил небеса!