Глава 16. Всегда были здесь

— Люцифер... — Линь Цие всё ещё не мог прийти в себя от того колоссального объёма сведений, что обрушил на него Чжао Кунчэн, и надолго застыл на месте.

— То есть ты хочешь сказать... что после того, как возник туман, мифические боги ни с того ни с сего начали один за другим объявляться?

— Именно. Высшее руководство всё это время пыталось докопаться до причин и выдвинуло две версии. — Чжао Кунчэн поднял два пальца:

— Во-первых, самих этих богов изначально не существовало. Но когда пришёл туман, начались некие таинственные перемены, материализовавшие их прямо из мифов.

— Во-вторых, мифы — вовсе не выдумка предков, а реальность. По мере того как росла активность человечества, боги по какой-то причине затаились в укромных уголках Земли, а внезапное появление тумана пробудило их ото сна.

Линь Цие кивнул:

— А что ты имел в виду, когда сказал, что существуют далеко не все боги?

— Сейчас на Земле не так много богов, — ответил Чжао Кунчэн. — Далеко не каждое мифическое создание снизошло сюда. Явилась лишь крошечная доля из колоссальных пантеонов. Мы понятия не имеем, почему именно они. Это не зависит ни от их силы, ни от известности преданий, ни от добра и зла, ни от государственных границ. В их появлении словно нет никакой закономерности — чистая случайность.

И речь не только о Библии: греческие мифы, скандинавские, мифы Ктулху... Среди известных человечеству божеств представлены все мифологические системы.

— Раз представлены абсолютно все мифологии, то где же боги нашей Великой Ся? — с любопытством спросил Линь Цие. — Например, Великий Мудрец, Равный Небу, Третий принц, Четыре Небесных Царя, Нефритовый император... Где они? Если они существуют, то наверняка в пух и прах разнесли бы западных богов!

После короткого молчания Чжао Кунчэн покачал головой:

— Всё то, о чём ты говоришь, приходило в голову и нам. За эти сто лет мы бесчисленное множество раз прочёсывали территорию Великой Ся, пытаясь отыскать хоть какие-то их следы...

Но за целое столетие мы не нашли ничего — нам не встретился даже дух земли.

Одни говорят: всё потому, что туман ещё не поглотил Великую Ся, вот боги Великой Ся и не явились.

А другие говорят...

Линь Цие не удержался:

— Что говорят?

— А другие говорят... они всегда были здесь.

— Всегда были здесь?

— Как по-твоему, почему вся Земля сгинула в тумане и уцелела одна лишь Великая Ся? Почему туман подобрался к самым границам Великой Ся, но замер перед ними и не может продвинуться ни на вершок?

Линь Цие раскрыл рот от изумления:

— Хочешь сказать...

— Это лишь догадка. Или, скорее... прекрасная мечта, — покачал головой Чжао Кунчэн. — Как бы там ни было, мы так и не обнаружили ни единого следа богов Великой Ся.

— Ладно.

От одного лишь услышанного Линь Цие показалось, будто его привычная картина мира рухнула. Не увидь он серафима собственными глазами, он бы, пожалуй, тут же набрал номер психиатрической больницы, чтобы Чжао Кунчэна скрутили и увезли.

Этот болен ещё тяжелее, чем он сам в своё время!

— А что за золотой столб света вырвался из меня вчера ночью? — задал Линь Цие следующий вопрос.

— Запретные руины, — ответил Чжао Кунчэн. — Когда туман окутал Землю, перемены не ограничились одним лишь появлением богов. Этот туман, судя по всему, оказал загадочное воздействие и на человеческие тела.

Хоть туман и не проник на территорию Великой Ся, внутри него, похоже, таится некая энергия, напоминающая радиацию. На организмы некоторых людей она действует как катализатор. Дети, рождённые после прихода тумана, с некоторой вероятностью несут в себе причудливую силу.

Под воздействием определённых внешних условий эта сила пробуждается и превращается в особую мощь, способную влиять на окружающую реальность, подобно особому полю. Особенности этой силы разнятся от человека к человеку.

И вот такое сверхъестественное поле, позволяющее воздействовать на всё вокруг себя, называют «Запретными руинами».

Линь Цие задумался.

Проще говоря, «Запретные руины» — это индивидуальное поле со сверхспособностями у некоторых счастливчиков.

Судя по всему, его способность с помощью чего-то вроде духовного восприятия ощущать всё в радиусе двадцати метров, а также поразительное динамическое зрение и возможность воззвать к божественной мощи серафима — всё это тоже проявления Запретных руин.

— А эти Запретные руины могут развиваться?

— Да. Мощь, радиус действия и особые свойства Запретных руин растут вместе с духовной силой владельца. Духовная сила — главный критерий мощи Запретных руин.

По уровню духовной силы мы делим Запретные руины на шесть ступеней.

Когда духовная сила подобна воде в чаше — её мало и она неподвижна, — это первая ступень, ранг «Чаша».

Когда она подобна воде в пруду — её много, но она неподвижна, — это вторая ступень, ранг «Озеро».

Если же она подобна водам реки — обильна и находится в непрерывном течении, — это третья ступень, ранг «Река».

Если подобна водам океана, безбрежным и бескрайним, — это четвёртая ступень, ранг «Океан».

Если духовная сила практически бесконечна, величественна и необъятна, то это пятая ступень — ранг «Безмерный».

А если духовная сила неисчерпаема и неиссякаема, преодолевает пространственные измерения и подобна бутылке Клейна, то это шестая ступень — ранг «Клейн».

— А я? На какой ступени сейчас я? — спросил Линь Цие.

— Ты? Ты сейчас на ранге «Чаша». Всего лишь новичок, едва-едва научившийся применять Запретные руины, — похоже, Чжао Кунчэну доставляло искреннее удовольствие сбивать с Линь Цие спесь. — Тебя можно считать разве что... ну... чуть более сильным обычным человеком.

Линь Цие потерял дар речи.

Выходит, прошлой ночью он смог распахнуть ворота психиатрической больницы в своей голове как раз потому, что пробился на ранг «Чаша». И дверь палаты Никты открылась по той же причине.

Значит ли это, что каждый раз, когда он будет прорываться на новую ступень, он сможет выпускать ещё по одному пациенту?

— А ты сам? Ты ведь такой сильный — на какой ступени ты? — Линь Цие посмотрел на Чжао Кунчэна.

Чжао Кунчэн густо покраснел и, слегка смутившись, отвёл взгляд к окну:

— У... у меня самого нет Запретных руин. А значит, нет и духовной силы.

— У тебя нет Запретных руин? — Линь Цие вытаращил глаза. — Тогда как ты убил того монстра?

Линь Цие был поражён до глубины души. Даже он со своим безумным динамическим зрением едва мог противостоять той твари, а Чжао Кунчэн тогда попросту вминал противника в землю! И у такого грозного бойца вовсе нет Запретных руин?!

— Эта тварь зовётся призрачноликим, — поправил его Чжао Кунчэн. — А убил я его исключительно благодаря многолетним тренировкам и богатому боевому опыту. До того как вступить в Ночные стражи, я служил в спецназе. Был спецом по ближнему бою.

Чжао Кунчэн добавил:

— Получить Запретные руины можно тремя путями. Первый — тот, о котором я только что говорил: лишь малая часть счастливчиков с рождения наделена талантом использовать их.

Второй — с помощью предметов, обладающих Запретными руинами. Не только люди под влиянием тумана обрели Запретные руины: по воле случая некоторые вещи тоже получили их. Подобные Запретные руины обычно крайне необычны и редки. Если человеку удаётся подчинить себе такую вещь, он также способен использовать мощь Запретных руин.

Я как раз отношусь ко второй категории. Правда, мой запретный предмет — не атакующего типа, а стандартный вспомогательный запретный предмет Ночных стражей, «Табличка». И предназначение у него всего одно...

Разворачивать «Бестревожное воздушное пространство»!