Глава 68 — Демонический клинок

— Почему демонический? — не выдержал Квак Мун Джон.

Старый кузнец не ответил. Лицо у него стало каменным, а взгляд — настороженным.

Джин Му Вон, напротив, заинтересовался. Мало кто вообще мог почувствовать скрытую в Снежном Цветке демоническую силу. Для этого требовалось всю жизнь иметь дело с металлом и оружием.

Старик долго всматривался в Джин Му Вона, явно ожидая увидеть хотя бы тень беспокойства. Не дождался и тяжело вздохнул.

— Нам лучше поговорить без посторонних ушей. Идём внутрь.

Он прошёл в глубину мастерской.

— Я тоже! — Квак Мун Джон, секунду поколебавшись, поспешил за Джин Му Воном.

За кузницей оказался скрытый спуск в подвал. С улицы невозможно было догадаться, что под тесной мастерской устроено такое помещение. Стены здесь были увешаны оружием, явно выкованным не для продажи случайным прохожим.

Джин Му Вон осмотрел клинки и одобрительно кивнул. По качеству они заметно превосходили всё, что лежало наверху.

— Ух ты... — Квак Мун Джон едва успевал переводить взгляд с одного оружия на другое.

Старик предложил Джин Му Вону сесть за небольшой стол. Сам устроился напротив, не сводя с гостя напряжённого взгляда.

— Ты ведь знаешь, что носишь демонический меч?

— Знаю.

— Тогда зачем его выковал?

— Я не собирался делать его таким.

— Что это значит?

— Тёмная сила появилась уже после ковки. Я её не закладывал.

— Звучит неправдоподобно.

— Другого ответа у меня нет. Так и было.

Старик нахмурился. Было видно, что он решает что-то для себя.

Джин Му Вон вдруг спросил:

— Думаете, запускать ловушку или нет?

Кузнец резко поднял глаза.

— Ты заметил?

— Ещё когда вошёл. Похожие механизмы стояли во Вратах Северного Неба, поэтому устройство я узнал сразу. Если сильнее надавить ногой на синюю плиту, сработает механизм. Тогда оружие, спрятанное в стенах, ударит по тому месту, где я сейчас сижу. Верно?

— Верно. Здесь установлено несколько видов метательного оружия. Стоит мне нажать — и всё полетит в тебя.

Старик не стал отпираться, но ногу с плиты так и не убрал.

Квак Мун Джон похолодел. Он настолько засмотрелся на оружие, что не заметил опасности в двух шагах от себя.

«Вот же дурак. Мне ещё учиться и учиться».

Между тем старик продолжил тем же ровным голосом:

— Ты хочешь принести смуту в этот мир?

— Не думаю.

— Тогда откуда взялся такой меч?

— Я уже сказал: результат оказался не тем, который я намеревался получить.

Взгляд кузнеца стал жёстче.

— В оружии высокого класса всегда остаются намерение и воля мастера. Так рождается либо божественное оружие, либо демоническое. Конечно, сталь сама не вызовет бурю и не перевернёт море, но она способна влиять на человека, который держит её в руках. Желание кузнеца может подтолкнуть владельца и к подвигу, и к падению. Поэтому мастер не имеет права работать бездумно.

— Я это понимаю.

— Понимаешь?

— Да.

Ответ прозвучал твёрдо. Старик снова вгляделся в лицо Джин Му Вона и не увидел там ни лжи, ни притворства.

— Вот потому я ничего и не понимаю. У тебя ясный взгляд. Как из-под твоего молота вышла такая вещь?

— Возможно, дело в материале.

— Расскажи.

Джин Му Вон объяснил, откуда взялся чёрный камень, из которого был выкован Снежный Цветок, и что произошло с племенем, которому этот камень прежде принадлежал.

Только после этого старик убрал ногу с плиты.

— Значит, в металле остались ненависть и предсмертное желание погибшего племени.

— Я пришёл к тому же выводу.

Кузнец устало выдохнул. Теперь он верил, что Джин Му Вон не вкладывал в меч злого умысла, но природу самого оружия это не меняло.

— Меня зовут Тан Со Воль. Теперь понимаешь, почему я так насторожился?

— Вы из клана Тан.

— Из боковой ветви. Но фамилия у меня Тан, а значит, от рода никуда не денешься.

— Я думал, ваши живут в родовом поселении в Чэнду.

— Нас слишком много, чтобы всем поместиться за одной стеной. Дальние ветви часто живут отдельно.

Клан Тан славился ядами и скрытым оружием, поэтому многие относились к нему с опаской. Но сами члены рода ставили превыше всего справедливость и воинскую честь и называли себя Благородным кланом Тан. Их жестокая слава во многом выросла из той же непреклонности: если Тан считал, что прав, уступок от него можно было не ждать.

— Я слышал, мастеров, которые работают для клана с металлом, не выпускают из родового поселения.

— Тех, кому доверены тайны изготовления скрытого оружия, действительно не выпускают. Иначе секреты рано или поздно уйдут наружу. Но кузнечному делу меня никто в клане не учил. Я начинал здесь, в этом квартале, и дошёл до всего сам.

Когда мастерство Тан Со Воля стало достаточно известным, родичи предложили ему перебраться в поселение. Взамен обещали открыть семейные способы изготовления скрытого оружия. Условие было одно: остаток жизни он должен был работать только на клан.

Тан Со Воль отказался. Ему хотелось самому выбирать, что ковать, и совершенствовать ремесло без родовых ограничений. Так он и остался в Дуцзянъяне.

Однако кровь клана Тан никуда не исчезла. Потому Снежный Цветок и вызвал у него такую реакцию.

— Следи за своим мечом, — сказал он наконец. — Демоническое оружие способно подчинить хозяина раньше, чем тот поймёт, что происходит.

— Я буду осторожен.

— Но всё-таки странно видеть здесь кузнеца твоего уровня. Для себя ты явно ничего не ищешь.

— Хочу подобрать хороший меч этому парню.

Джин Му Вон кивнул на Квак Мун Джона.

— Что именно нужно?

— Тяжёлый меч. Не меньше четырёх цзиней весом и около трёх чи длиной.

— Для мальчишки это немало.

— Его внутренний метод лучше всего сочетается с Искусством Меча Владычества. Сейчас хватит четырёх цзиней, но со временем оружие придётся утяжелить как минимум вдвое.

— Вот как...

Тан Со Воль поднялся и подошёл к деревянному ящику у стены. Внутри лежало ещё несколько клинков. Порывшись, старик достал один.

— Пожалуй, это ближе всего к тому, что ты описал. Выковал лет пять назад, просто на пробу. Получился слишком тяжёлым для большинства покупателей, так и пролежал здесь.

Джин Му Вон принял меч, проверил баланс, провёл взглядом по металлу.

— Красное железо. Хороший вес, и центр тяжести выставлен правильно.

— Узнал с первого взгляда. Красное железо плотнее обычного и крепче, поэтому для тяжёлого меча подходит как нельзя лучше.

Джин Му Вон щёлкнул пальцем по клинку.

*Дзинь!*

Металл ответил чистым, долгим звоном.

— Хорошая работа.

— Шедевром его не назову, но за эту работу мне не стыдно. Эй, парень, хватит прятаться. Возьми сам. Носить-то тебе.

— Мне? Да!

Квак Мун Джон протянул руки. Когда вес клинка лёг на ладони, руки сразу просели.

— Ничего себе... тяжёлый.

— Вот к этому весу и привыкай. Старайся не выпускать его из рук без нужды.

— Буду носить как часть себя.

Он прижал меч к груди и расплылся в улыбке.

Тан Со Воль сурово ткнул в него пальцем.

— Я на этот клинок сил не пожалел. Не смей позорить мою работу жалким видом.

— Не опозорю! Буду заниматься как следует!

— Голос хороший. Посмотрим, что выйдет из тебя самого.

Квак Мун Джон уже сиял от счастья, но тут о чём-то вспомнил и сразу сник.

— А он... дорогой?

Кузнец уставился на него как на дурачка.

— По-твоему, вещь, над которой старик вроде меня бился не один день, должна стоить гроши? Если считать честно, и нескольких сотен лянов серебра мало будет.

— Сотен?.. У меня столько нет.

В кошеле у Квак Мун Джона лежало всего три ляна.

— С тебя я денег не беру.

— Тогда как?.. — Мальчик растерялся.

Тан Со Воль посмотрел на Джин Му Вона.

— Считай это извинением за моё поведение.

— Не нужно. Я заплачу за него.

— Оставь. Возьми меч. А если когда-нибудь у тебя возникнет спор с кланом Тан, вспомни старого кузнеца и не руби с плеча.

— Скорее уж клану Тан придётся делать мне скидку. Что я один могу против него?

— Ха! Меня-то не води за нос.

Боевых искусств Тан Со Воль не знал, зато в оружии разбирался лучше многих мастеров. А выдержка и внутренняя сила Джин Му Вона, позволявшие ему спокойно обращаться со Снежным Цветком, сами по себе говорили о многом. Рано или поздно такой воин обязательно станет заметной фигурой.

Старик снова повернулся к Квак Мун Джону.

— Теперь меч твой. Когда перерастёшь его и понадобится тяжелее, приходи. Следующий выкую уже под твою руку и рост.

— С-спасибо!

Квак Мун Джон ответил почти машинально, всё ещё не веря, что получил такой подарок.

Джин Му Вон невольно усмехнулся.

«Вот и обзавёлся долгом. Старого воробья на мякине не проведёшь».

Тан Со Воль смотрел на него с довольной улыбкой. Похоже, именно такого результата старик и добивался.