Глава 52 — Вывеска Белого Дракона

Над главными воротами висела массивная вывеска Торгового союза Белого Дракона. Иероглифы были выведены сильной рукой: в них чувствовались и размах, и уверенность мастера.

Джин Му Вон задержался перед входом дольше, чем собирался.

— Эй, господин. Кого ищете?

Он очнулся от мыслей. По обе стороны ворот стояли двое вооружённых воинов. Судя по настороженным взглядам, незнакомец с завёрнутым мечом уже успел привлечь их внимание.

Джин Му Вон сложил руки в воинском приветствии.

— Прошу прощения. Меня зовут Джин Му Вон. Я хотел бы увидеть Квак Мун Джона. Он служит здесь охранником каравана.

— Квак Мун Джон? Из караванного отряда?

Старший из привратников, мужчина лет сорока с аккуратными усами, подошёл ближе.

— Откуда ты его знаешь?

— Лично мы не знакомы. Мне сказали, что он был близок с моим дядей.

— С кем именно?

— С Хван Чхолем. Он тоже служил у вас охранником.

В лице воина сразу что-то изменилось.

— Так ты тот самый племянник Хвана?

— Вы его знали?

— Ещё бы. Мы с ним постоянно выпивали вместе.

Он осёкся. Последние полгода от Хван Чхоля не было ни слуху ни духу; теперь стало ясно, зачем молодой человек пришёл к воротам.

— Идём. Провожу тебя к Мун Джону.

— Спасибо.

* * *

За стенами Белого Дракона открывался настоящий город. Дворы, склады, жилые корпуса, мастерские и тренировочные площадки тянулись один за другим. Даже Врата Северного Неба в лучшие годы не занимали такого пространства.

Привратник покосился на Джин Му Вона.

— Первый раз здесь?

— Да.

— Обычно новичок теряется уже у ворот. А ты спокоен.

— Я тоже впечатлён. Просто не привык это показывать.

— Всё-таки один из десяти крупнейших торговых союзов. Хван гордился Белым Драконом. Хотя тобой, пожалуй, ещё больше.

Джин Му Вон чуть нахмурился.

— Он и вам рассказывал?

— Всем рассказывал. Особенно за вином. Говорил, что у него есть племянник, который однажды возродит свой дом. Мы эти истории наизусть знали.

— Дядя Хван всегда преувеличивал мои достоинства.

— Это время покажет.

За шутливым тоном слышалась тревога. Хван Чхоль явно был этому человеку дорог.

По пути они миновали просторный двор. Там у двух десятков пустых грузовых повозок сновали рабочие, укладывая тюки и ящики. По периметру стояли вооружённые охранники. Держались они слишком собранно для обычной торговой поездки.

— Готовится большой караван? — спросил Джин Му Вон.

— Дальняя экспедиция. Особый приказ старой госпожи Юн. Я знаю только это.

Джин Му Вон ещё раз посмотрел на охрану. Людей отбирали сильных. Значит, обычной торговой поездкой дело не ограничивалось.

Вскоре они вышли к большому тренировочному двору. Несколько десятков охранников отрабатывали там приёмы и связки.

— Пришли.

Привратник переговорил с крепким мужчиной, который руководил занятиями. Тот выслушал его, посмотрел на Джин Му Вона и подошёл.

— Ты племянник Хван Чхоля? Я Гон Джин Сон. Эти люди под моим началом.

— Джин Му Вон.

Они обменялись приветствиями.

— Присядь в тени. Мун Джон скоро вернётся. Заодно поговорим.

Привратник ушёл обратно к воротам, а Гон Джин Сон устроился под деревом напротив гостя.

— Ты приехал из-за Хвана.

Это прозвучало не как вопрос.

— Да. Мне нужно понять, что с ним случилось.

Гон Джин Сон помолчал, подбирая слова.

— Всего я не знаю. Полгода назад в Юньнани возникла серьёзная проблема. Разбираться туда отправили третьего молодого господина Юн Джа Мёна и Стражевой Отряд. Старая госпожа попросила Хван Чхоля идти вместе с ними.

Взгляд Джин Му Вона стал жёстче.

— Зачем она послала его на такое опасное дело?

— Чужих решений я объяснять не берусь. Но старая госпожа ничего не делает без причины. Я ей доверяю.

Он сказал это без колебаний.

Затем его взгляд скользнул к длинному свёртку рядом с Джин Му Воном. Даже под грубой тканью легко угадывались ножны.

— Владеешь мечом?

— Настолько, чтобы постоять за себя.

— Понятно.

Гон Джин Сон не стал расспрашивать. Хван Чхоль, бывало, превозносил своего племянника чуть ли не как будущего великого мастера, но за столом люди любят прибавить красок. В молодом госте он не заметил ничего, что подтверждало бы эти рассказы.

Это, впрочем, ничего не меняло. В Белом Драконе почти не было молодого охранника, которого Хван Чхоль хоть раз не угостил бы вином или не выручил добрым словом. Его любили за доброту и привычку заботиться о младших.

Джин Му Вон спросил:

— И всё это время союз ничего не мог сделать?

Гон Джин Сон устало потёр переносицу.

— Ты и вправду ничего не знаешь. Исчез не один Хван. Пропали Юн Джа Мён и весь Стражевой Отряд. Когда связь оборвалась, старая госпожа трижды отправляла людей выяснить, что происходит. Не вернулся ни один.

Джин Му Вон замолчал.

Теперь картина была другой. Белый Дракон не бездействовал; просто ни одна попытка выяснить правду не дала результата.

— После третьей неудачи стало ясно, что обычными силами проблему не решить, — продолжил Гон Джин Сон. — Сейчас здесь ведут переговоры с людьми совсем другого уровня. Как только договорятся, экспедиция уйдёт в Юньнань.

— Значит, те двадцать повозок предназначены для неё?

— Да. Там припасы, снаряжение и дары для Союза Властного Кулака.

Джин Му Вон понял сразу.

— Плата за содействие.

— Можно назвать и так.

Гон Джин Сон криво усмехнулся.

Юньнань находилась под сильным влиянием Союза Властного Кулака, который основал Чо Чхон У, Демон Кулака и один из Четырёх Столпов Северного Неба. Говорили, что без его ведома в провинции трудно провести хоть сколько-нибудь серьёзное дело.

Белый Дракон прежде держался независимо и прокладывал собственные торговые пути, не прося у Союза Властного Кулака покровительства. Теперь гордость пришлось отложить. Когда исчез член семьи Юн, принципы перестали быть важнее людей.

Если один из крупнейших торговых союзов Поднебесной готовился платить за чужую помощь, положение действительно было отчаянным.

— Вон Мун Джон, — сказал Гон Джин Сон.

Со стороны двора к ним бежал молодой охранник — Квак Мун Джон.

Гон Джин Сон поднялся.

— Поговорите. А мне пора к старой госпоже.

Джин Му Вон тоже встал.

— Господин Гон, у меня есть просьба.

— Какая?

— Возьмите меня с экспедицией в Юньнань.

— Тебя?

— Могу вести повозку, таскать груз, делать любую работу. Мне нужно только добраться туда.

Гон Джин Сон долго смотрел ему в глаза.

Обычно под таким взглядом младшие охранники начинали ёрзать и отводили лицо. Джин Му Вон не пошевелился. Просьба прозвучала спокойно, но решение за ней чувствовалось твёрдое и уже окончательное.

Гон Джин Сон тихо выдохнул.

— Хорошо. Я поговорю со старой госпожой.

Он ушёл.

Квак Мун Джон занял его место и уставился на Джин Му Вона сияющими глазами.