Глава 1210. Лунный Город

Забытая Земля Богов, ночь, когда молнии сверкают редко.Несколько человекоподобных существ осторожно приближались к мясистому комку с шестью ногами и дюжиной глаз.Они были одеты в звериные шкуры или грубую одежду из непонятного материала и, освещая себе путь несколькими фонарями, продвигались сквозь густую, бескрайнюю тьму с очень серьёзными лицами.На их лицах у одного было с десяток мясистых наростов, у другого два глаза почти сходились на переносице, а у третьего вместо носа зияло чёрное отверстие.После ожесточённой схватки они довольно легко расправились с чудовищем, а затем разделились на две группы: одна охраняла окрестности, другая собирала добычу.

В процессе этого мужчина с наростами на лице, разделывая тушу монстра и собирая съедобные части, внезапно замер.— Адал, что случилось? — с недоумением спросила женщина без носа.Мужчина, названный Адалом, медленно вытащил руку и показал то, что нашёл в теле монстра.Это был вырезанный из камня амулет, сильно разъеденный временем.— Это… — мужчина, у которого глаза почти сходились на переносице, кажется, понял, в чём дело, и нерешительно замолчал.Адал огляделся и сказал:— Синь, Рус, это я подарил отцу в детстве. В день моего совершеннолетия он почувствовал, что больше не может себя контролировать, и решил уйти из города вглубь тьмы…Синь и Рус молчали, понимая чувства Адала.В Лунном Городе такое случалось часто.Из-за отсутствия безопасной пищи они были вынуждены собирать плоды мутировавших растений и охотиться на чудовищ, чтобы выжить.Это приводило к накоплению в их телах ядов и безумия. Когда здоровье ухудшалось, они либо быстро умирали, либо постепенно теряли контроль.Последние, чтобы не навредить окружающим и не разрушить город, почувствовав, что с ними что-то не так, обычно приводили свои дела в порядок, брали факел и немного еды и уходили из-под защиты стен в вечную тьму, чтобы никогда не вернуться.Их судьбу жители Лунного Города могли себе представить: либо быть убитыми чудовищами, либо самим стать чудовищами. Другого исхода не было.После семи-восьми секунд молчания женщина без носа, Синь, нерешительно сказала Адалу:

— Может быть, это и есть то чудовище, что убило твоего отца.— На нём был пояс из звериной шкуры… — голос Адала становился всё тише. Он поднял свой костяной кинжал и с силой вонзил его, вырезая кусок относительно нормального мяса.Члены охотничьего отряда в тишине умело собирали добычу, пока Рус, у которого глаза почти сходились на переносице, вдруг не сказал низким голосом:— Среди новорождённых всё больше и больше уродцев…Цена накопления ядов и безумия из поколения в поколение была гораздо выше, чем простое снижение средней продолжительности жизни. У людей, чьё здоровье ещё оставалось в норме, также постепенно появлялись некоторые мутации, как у Адала с его наростами на лице.Точно так же, накопленные яды и безумие могли передаваться по наследству, приводя к рождению уродцев. Рус и Синь из этого отряда как раз относились к их числу.Их жизнь будет короче, и они легче потеряют контроль и мутируют.Что означает рост числа уродцев, все в отряде прекрасно понимали: возможно, уже через два-три поколения жители Лунного Города будут терять контроль ещё до того, как вырастут и заведут собственное потомство.В таком случае, даже без внешних угроз, Лунный Город быстро придёт в упадок, оставив после себя лишь каменные строения и настенные рисунки как свидетельство их былого существования.— Надеюсь, верховный жрец и остальные найдут новый путь… — ответил Адал, поднимая фонарь. Его голос звучал крайне бессильно.За последние две-три тысячи лет Лунный Город не раз пытался найти выход из сложившейся ситуации. Они отправляли один исследовательский отряд за другим вглубь тьмы. Некоторые, столкнувшись с серьёзными трудностями, возвращались ни с чем. Другие исчезали без вести в бескрайней тьме.Кроме того, на некотором расстоянии к востоку от Лунного Города небо и землю окутывал серо-белый туман.Он, подобно невидимому барьеру, не только скрывал то, что за ним, но и не пропускал ни одно живое существо.Жители Лунного Города когда-то считали это надеждой, думая, что за туманом находится нормальное царство, земля, не тронутая проклятием.Они снова и снова пытались проникнуть в этот серо-белый туман, но все их попытки провалились:Они рыли длинные туннели, надеясь пройти под землёй, где не было невидимого барьера, но и в глубине земли та область была окутана тем же серо-белым туманом.Они находили способы летать, пытаясь перелететь через него, но так и не могли увидеть его вершину, пока их не сбивала молния.

Они мобилизовали силы всех полубогов и Запечатанных Артефактов, снова и снова атакуя цель. Две-три тысячи лет, день за днём, они прилагали усилия, но так и не смогли ослабить невидимый барьер ни на йоту…Услышав слова капитана Адала, члены отряда почувствовали отчаяние и печаль, словно они медленно соскальзывали в «бездну», не в силах спастись.Уродцы и так с трудом контролировали свои эмоции, и сейчас каждый из них чувствовал, как внутри нарастает давление, готовое вырваться наружу.Двести-триста лет назад в Лунном Городе уродцы не могли стать Потусторонними и вступать в охотничьи отряды, им оставалась лишь работа по сбору. Но по мере того, как людей становилось всё меньше, верховный жрец и другие высокопоставленные лица ослабили ограничения.— Идём, этой еды не хватит, — Адал огляделся, поднял фонарь и направился вглубь тьмы.Они не рисковали гасить свет, чтобы не привлекать чудовищ из темноты, с которыми они могли бы не справиться.В удушающей тишине членам охотничьего отряда Лунного Города невольно казалось, что у тьмы нет конца.Это было похоже на положение самого Лунного Города: надежды нет, а времени, пока горит свет в фонаре, всё меньше.Когда погаснет последний огонёк, их беззвучно поглотит тьма.По пути Адал вдруг увидел впереди тусклый жёлтый огонёк.Это был огонёк, не принадлежавший их отряду!Этот огонёк тут же отразился в глазах всех членов отряда, заполнив их зрачки.Адал, Синь, Рус и остальные невольно широко раскрыли глаза, их сердца наполнились сильным изумлением.За всю их жизнь, за всю историю Лунного Города после Катаклизма, никогда не появлялся огонь извне!Конечно, многие чудовища обладали способностями в области огня или солнца, но перед атакой они всегда скрывались в темноте, не выдавая себя ни единым огоньком.А сейчас в глубине тьмы появился огонёк!Тела Адала, Синь, Руса и остальных слегка дрожали. В их головах проносилось множество мыслей, но ни одна не давала ответа.Они быстро прокрутили в уме план этой охоты и убедились, что поблизости не могло быть других жителей Лунного Города.

Если этот огонь не из Лунного Города, то откуда он?Весь отряд замедлил шаг. Они были одновременно шокированы, ошеломлены, любопытны и напуганы, встревожены, испуганы.Они уже находили руины уничтоженных городов и знали, что любая аномалия в этой тьме может быть смертельной.— …Тревога! — наконец пришёл в себя Адал и отдал приказ.Охотничий отряд немедленно перестроился в боевой порядок, ожидая приближения тусклого жёлтого огонька.Время в этот миг словно застыло, каждая секунда тянулась мучительно долго. Наконец, огонёк увеличился и осветил человеческую фигуру.Фигура… Всего один человек… — члены охотничьего отряда Лунного Города затаили дыхание.Им казалось, что они, возможно, вот-вот увидят пришельца!Две-три тысячи лет прошло, и наконец-то кто-то другой ступил на эту землю.Этот покинутый мир больше не был только их.Но кто мог пересечь бесконечную тьму и добраться сюда, у Адала и остальных не было ни малейшего представления.По мере того как огонь становился всё больше и ярче, члены отряда постепенно разглядели фигуру:Это был стройный молодой человек, темноволосый и кареглазый, с суровым выражением лица. Он не был уродцем и не имел признаков мутации.На нём была странная шляпа и странная одежда. В руке он нёс фонарь из особого материала и шаг за шагом выходил из глубины тьмы.Свет его фонаря был ярче, чем у всего отряда вместе взятого, и густая тьма вокруг него быстро отступала.Вскоре этот свет достиг Адала, Синь, Руса и остальных.Фигура остановилась и, глядя на охотничий отряд Лунного Города, низким голосом спросила:

— Откуда вы?Говорит на языке великанов… Взгляд ясный, можно общаться… — Адал открыл рот, но сдержал инстинктивное желание ответить.Он спросил в ответ:— Ты кто?Человек со стеклянным фонарём спокойно ответил:— Герман Спэрроу.После более чем полугода странствий и преодоления одного препятствия за другим, духовная интуиция Клейна наконец подсказала ему, что он близок к цели.И он встретил первую группу живых людей за всё время своего «путешествия» по Забытой Земле Богов.— Откуда ты? — спросил Адал, сохраняя бдительность.Клейн обвёл их взгляды и тем же тоном ответил:— Я из Города Серебра. И из-за пределов проклятой земли.Услышав этот ответ, все члены охотничьего отряда на мгновение замерли, подозревая, что их желание было настолько сильным, что у них начались галлюцинации.1351 год, осень, Баклунд, охваченный пламенем войны.С тех пор как Фейнепоттер также объявил войну Лоэну, затянувшаяся война наконец потеряла равновесие. Лоэн и его союзники Ленбург, Маси и Сегар потеряли значительные территории. Осталось лишь несколько последних линий обороны, которые с трудом сдерживали натиск, находясь на грани краха.Увидев из окна кареты длинную очередь у пункта выдачи продуктов, Одри медленно отвернулась и сказала своей горничной Анни:— В Собор Святого Самуила…