Глава 1163. Приближение

Над серым туманом тёмно-красная звезда, символизирующая Звезду, тоже начала расширяться и сжиматься. Исходящие от неё световые круги постепенно наложились на рябь от трёх остальных звёзд, превращаясь в прилив, который хлынул по всему таинственному пространству, вызывая лёгкую вибрацию.Рассказав всё, что касалось Клейна, Леонард завершил молитву и стал ждать ответа от господина Шута.Однако прошло почти четверть часа, а он так и не получил никакой обратной связи.Господин Шут всегда отвечал так своевременно… — не удержался от шёпота Леонард.Паллез Зороаст в его сознании помолчал несколько секунд, а затем произнёс своим слегка старческим голосом:

— Вспомни, что говорил Шут в последнее время.Леонард тщательно задумался и медленно проговорил:— В середине недели он предупредил нас в ближайшее время не ходить в горный лес к северо-западу от Баклунда... Хм, он, кажется, намекнул, что собрание на следующей неделе может не состояться в срок...— Так и есть, — глубоко вздохнул Паллез Зороаст. — Этот Шут в определённой степени предвидел появление Амона. Возможно, сейчас они ведут скрытое противостояние в разных сферах. Один хочет сохранить замок Сефиры, другой — стать его новым хозяином. Твой бывший коллега, к несчастью, оказался втянут в это дело.— Господин Шут предвидел? Это ловушка, которую он расставил для Амона? — Глаза Леонарда сверкнули, и он выпалил вопрос.Паллез, казалось, потратил некоторое время на размышления, его речь заметно замедлилась:— Может быть и так, а может, Амон воспользовался этой ловушкой и перехватил инициативу. Не стоит недооценивать Богохульника, могущественного Короля Ангелов.В нынешнем представлении Леонарда, господин Шут был либо медленно пробуждающимся хозяином замка Сефиры, неизвестно какому божеству соответствующему в истории, либо воплощением Исходного Вещества, которое пока не могло в полной мере контролировать свою власть и силу и нуждалось в дальнейшем качественном изменении.И в любом из этих случаев господин Шут сейчас не достигал уровня истинного божества и, скорее всего, находился на одном уровне с Королями Ангелов.В такой ситуации было вполне нормально, что господин Шут и этот ужасающий Богохульник вступили в ожесточённую борьбу, в которой долгое время никто не мог одолеть другого. В конце концов, тот был одним из сильнейших сокрытых существ ниже уровня богов, могущественнее даже Сокрытого Мудреца, которого часто причисляли к злым богам. Даже божества испытывали бы к нему определённую опаску.

— ... — Леонард почувствовал, как его нервы непроизвольно напряглись, и с беспокойством тихо спросил: — Старик, ты можешь как-нибудь помочь? Разве Амон не твой злейший враг?Такая помощь, возможно, была бы ограниченной, но она могла бы вытащить Клейна из этого водоворота.Услышав это, Паллез Зороаст усмехнулся с явной самоиронией:— Ты, случайно, не возлагаешь на меня слишком много неоправданных надежд? Да, если Амон получит замок Сефиры, я неминуемо погибну от его руки, возможно, даже не переживу эту зиму. А если замок Сефиры останется у Шута, у меня в будущем может появиться шанс выжить. Но разве у старика, только что восстановившего силы до уровня Последовательности 2, есть возможность вмешиваться в борьбу такого уровня? Даже если я использую талисман «Вчерашний День», что можно успеть за те короткие две-три секунды? Да, да, в критический момент это, возможно, помогло бы этому Шуту переломить ситуацию, но я сейчас даже не знаю, где они сражаются. Как я смогу улучить момент?Эта тирада старика заставила Леонарда замолчать. Он опустил голову, обхватил её руками и тихо пробормотал:— Неужели я опять могу только беспомощно наблюдать...Паллез вздохнул:— Терпение. Единственное, что мы сейчас можем делать, — это терпеть. Этот Шут, вероятно, имеет определённые договорённости или даже сотрудничает с Богиней Вечной Ночи, с некоторыми божествами и Королями Ангелов. Они не позволят Амону забрать замок Сефиры. Терпеливо жди, и, возможно, скоро появится шанс.Леонард выпрямился, запрокинул голову, глубоко вдохнул и выдохнул:— Я понял.В акватории близ острова Соня, корабль «Лазурный Мститель», получивший приказ от Церкви Бурь атаковать здешний порт и торговые суда Фейсака, скрывался немного в стороне от безопасного фарватера.Элджер Уилсон стоял у окна в капитанской каюте и, используя своё сверхдальнее зрение, всматривался в далёкую береговую линию.

По мнению этого новоиспечённого Океанского Певца, подобное задание получили несколько капитанов, все — лучшие из лучших среди Потусторонних средних Последовательностей. Их совместная операция, несомненно, нанесёт серьёзный урон морским коммуникациям Фейсака.А это означало, что ответный удар со стороны Фейсака будет достаточно мощным. Вероятно, их возглавит полубог Последовательности 4, и нельзя исключать появления Епископа Войны или Серебряного Рыцаря Последовательности 3.Для Элджера это было достаточно опасным развитием событий, и он не хотел ввязываться в подобные неприятности.В то же время, члены экипажа, коллеги и союзники будут следить друг за другом, не позволяя никому уклониться от операции. Если Элджер будет саботировать, действуя на грани опасности, ему скоро придётся выбирать: либо убить большую часть команды и стать настоящим пиратом, либо лишиться «Лазурного Мстителя» и вернуться на остров Пасу для внутреннего разбирательства.К концу этой операции в живых останется не более трети капитанов… — Элджер хладнокровно проанализировал ситуацию и быстро придумал, как избежать опасности.План состоял в том, чтобы участвовать в операции, но не находиться в её эпицентре.Элджер намеревался, пока его коллеги будут яростно атаковать торговые и снабженческие суда Фейсака, под предлогом внезапного налёта на порт высадить свою команду на остров Соня. Там они должны были затаиться в первобытном лесу, время от времени совершая малоэффективные и контролируемые вылазки к порту. Таким образом, взоры полубогов Фейсака будут прикованы к морю, а не к нему.В то же время, в глазах команды он предстанет образцом и примером, готовым пойти на огромный риск и проникнуть вглубь вражеской территории.Продумав все детали, Элджер немедленно собрал команду и изложил свой план, в конце подчеркнув:— Это будет очень опасно, поверьте мне, очень опасно. Мы не сможем так же свободно маневрировать, как в море, и в любой момент можем оказаться в окружении врага. Но такая атака станет полной неожиданностью для фейсакцев и принесёт нам желаемый результат. Вы хотите остаться на корабле трусами или последовать за мной и стать героями, проявив свою преданность Повелителю?Эти слова разожгли в членах экипажа энтузиазм, и они импульсивно закричали один за другим:— Смерть фейсакцам!— Отлично, — Элджер с довольным видом ударил правым кулаком в левую грудь. — Да пребудет с нами Буря!— Да пребудет с нами Буря! — отсалютовали в ответ матросы, громко крича.

Уладив это дело, Элджер решил, что ему необходимо как можно скорее одолжить Незатенённое Распятие, чтобы избавиться от избыточной Потусторонней Черты Океанского Певца. Хотя он и преувеличил опасность высадки на остров Соня, определённый риск всё же существовал, поэтому он хотел как можно быстрее прийти в свою лучшую форму.Он давно разгадал намёк господина Шута и полагал, что сегодня вечером или завтра утром тот официально объявит об отмене собрания Клуба Таро.Конечно, в глубине души Элджер также предполагал, что каждый раз, когда господин Шут отменяет собрание, это связано с какими-то проблемами в его состоянии. Он хотел воспользоваться этой официальной молитвой, чтобы проверить, всё ли в порядке с этим великим существом.Нет, нельзя испытывать бога... Это не испытание, господин Шут не намекал, что в последнее время нельзя к нему обращаться с молитвами. К тому же, мне действительно нужно одолжить Незатенённое Распятие в ближайшие дни… — Элджер ходил взад-вперёд, не в силах принять решение.В этот момент он услышал всплеск воды и, благодаря дополнительному зрению, предоставленному кораблём-призраком, увидел, как у борта раздвинулась вода и появилось огромное морское существо.Эта гигантская рыба странного вида открыла пасть и выплюнула металлический шарик, который упал на палубу.Элджер кивнул и песней выразил свою благодарность.Это было морское существо, прирученное Церковью Бурь. В этой операции оно и его сородичи выполняли роль курьеров между кораблями и контролируемыми островами.Получив благодарность, гигантская рыба вздрогнула, взмахнула хвостом, резко ушла на глубину и уплыла вдаль.Элджер молча посмотрел ей вслед пару секунд, затем вызвал порыв ветра, который доставил металлический шарик в капитанскую каюту.Открутив шарик и достав оттуда бумагу, Элджер лишь раз взглянул на неё, и его взгляд застыл.— Георг III убит… — Элджер с несколько серьёзным выражением лица повторил содержание записки, тут же вспомнив предупреждение Мира Германа Спэрроу и намёк господина Шута.На этот раз он больше не колебался. Заперев комнату, он тихо произнёс священное имя:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе…Эти молитвы уже скоро превратятся в большой хор... Господин Повешенный хочет одолжить у маленького Солнца Незатенённое Распятие? Леонард, эх... Эти голоса накладываются друг на друга, вздымаются и опадают, отчего всё вокруг, кажется, начинает вибрировать… — Клейн потёр виски, чувствуя себя так, будто со всех сторон его сверлят дрелью.В это время он, следуя за Амоном, углубился в пустынную равнину. Он увидел, что здесь висит серо-жёлтый туман, есть несколько оврагов, а в тёмных глубинах смутно маячит множество существ.По сравнению с теми монстрами, что тихо скрывались ранее, здешние сородичи казались довольно необычными.Амон в остроконечной шляпе поднял руку, поправил кристальный монокль и, указав вперёд, усмехнулся:— Ещё полдня, и мы, вероятно, достигнем конечной цели.Пол... дня... Прошло меньше суток... Разве не три дня? — зрачки Клейна, казалось, расширились.Амон улыбнулся:— Я сказал, не более трёх дней. Один день — это тоже не более трёх дней.Сказав это, Король Ангелов сделал паузу и с интересом спросил:— Это нарушило твои планы? Это заставило тебя ещё больше отчаяться?Клейн не ответил. Он резко протянул руку и схватился за пустоту рядом с собой.