Глава 1954. Одной рукой подпирая небо

— Они наступают?!

В убежище города Цаннань из толпы раздался испуганный вскрик.

Чжао Чжэнбинь, который в одиночестве сидел в углу зала и безучастно смотрел перед собой, резко опомнился и тут же включил телефон: сразу несколько прямых эфиров взлетели на самые верхние строчки трендов.

Он только собирался открыть одну из трансляций, как чей-то силуэт уже метнулся к большому экрану и вывел картинку прямо на него.

Все в недоумении повернули головы.

На экране некто мчался со всех ног с телефоном в руке. В эфире эхом отдавалось тяжелое прерывистое дыхание, а вид вдалеке дрожал и уплывал назад. Под хмурым темным небом прямо над землей сиротливо висело поврежденное убежище, и из него в панике толпами выбегали перепуганные люди.

«Что происходит?! Это убежище повреждено?»

«Посмотрите на тучу вдалеке — она что, двигается?! И у нее словно щупальца растут?!»

«Это ведь в пригороде к северу от города Бэйбинь? Тоже на севере Великой Ся!»

«Я же говорил, что это никакое не землетрясение! Враг и правда дошел до нас! Они еще и убежище пробили!»

«Постойте, если они наступают с севера, почему с убежищами в городе Тяньхэ все в порядке?»

«То, что они пробили это убежище — просто случайность?»

«Какая разница, случайно или нет?! Враг уже здесь! Мы все в смертельной опасности!»

«Город Бэйбинь от нас далеко... А Ночные стражи где? Почему они не остановили врага?»

«Неужели они все погибли?..»

«Эти люди что, сдурели? Зачем сломя голову бежать наружу? Разве они смогут обогнать богов?!»

«Вот именно! Убежище хотя бы прочное, сойдет за укрытие! Выбегать наружу — чистое самоубийство! Без всякой защиты они же просто живые мишени!»

«Легко рассуждать со стороны. В страхе человек не думает — берет верх инстинкт... Эх.»

«Конец... Трое богов окружают их, сейчас всех перебьют.»

«...»

По мере того как число зрителей трансляций стремительно росло, паника охватывала все больше сердец. Чем ближе убежище находилось к северным городам, тем острее проявлялся страх. В нескольких убежищах города Бэйбинь люди уже начали требовать открыть ворота, чтобы бежать куда глаза глядят.

По другую сторону зала Су Чжэ, не отрывая взгляда от экрана, потемнел лицом.

То, чего Ночные стражи боялись больше всего, все же произошло...

Смута в тылу куда страшнее грозного врага... Положение Великой Ся и так было критическим, а если беспорядки вспыхнут еще и в убежищах, страна окажется под ударом и с фронта, и с тыла.

Чем в такой момент занят отдел Ночных стражей по связям с общественностью?!

Как подобная сеющая панику трансляция вообще смогла набрать такую бешеную популярность?

Он тут же достал телефон и набрал номер руководителя отдела по связям с общественностью: как-никак Су Чжэ был бойцом отряда «Демон» и имел среди Ночных стражей немалый вес и высокое положение.

Су Чжэ пришлось ждать добрых секунд пятнадцать, прежде чем трубку наконец сняли.

— Алло? Кто это? — раздался мужской голос. На том конце слышались суматошные шаги и дробный стук клавиш, голос звучал торопливо и напряженно.

Су Чжэ опешил, открыл было рот, но все же произнес: «Отряд „Демон“, Су Чжэ».

— Что у вас?

— Замглавы Цянь? Вы видели эфиры в сети?

— Видел.

— Раз видели, почему не заблокировали? Если так пойдет дальше, начнется полный хаос! — тон Су Чжэ был предельно суров.

— Господин Су, все не так просто, как вам кажется, — с беспомощностью в голосе ответил мужчина. — Расстановка сил Великой Ся нарушена, всех людей из штаба перебросили, в отделе по связям с общественностью почти никого не осталось.

Вы ведь знаете, с какой скоростью сейчас разлетается все, что касается Ночных стражей. К тому же там, на месте, эфиры запустило слишком много людей, причем практически одновременно... Каждую секунду в трансляции набивалось под миллион человек. Когда мы попытались их заглушить, число зрителей уже перевалило за десять миллионов.

При таком масштабе, если мы начнем принудительно глушить эфиры, ситуация только ухудшится...

— Но это все равно лучше, чем то, что происходит сейчас! — нахмурился Су Чжэ. — Вы что, хотите, чтобы люди на огромных экранах воочию увидели бойню и гибель соотечественников?! Такая паника будет во сто крат страшнее!

Мужчина на мгновение запнулся, но все же добавил: «Кроме того, есть еще одна причина...»

— Какая?

— Мне звонил секретарь Минь... Он передал, чтобы мы верили командующему Линю.

Услышав это, Су Чжэ застыл на месте.

Не успел Су Чжэ понять, что значат эти слова, как по залу прокатилась новая волна криков!

Беглецов, вырвавшихся из убежища, намертво перекрыли трое божеств. Одно из них медленно подняло руки, и исполинский полуразрушенный комплекс вновь поплыл ввысь... неторопливо смещаясь прямо над головами толпы.

...

— Да, да-да-да!

В пригороде города Бэйбинь Хаос, не отрываясь, смотрел на экран трансляции, довольно скалясь чуть ли не до ушей: «Именно такого эффекта я и ждал!»

Стоявшая рядом Нефтида бросила на него холодный взгляд: «Наигрался? Если наигрался, нам пора двигаться дальше, пока сюда не явились эти назойливые типы...»

— Отклик еще недостаточно силен... Лишь настоящая кровь способна разбудить страх в самой глубине их сердец, — невозмутимо произнес Хаос. — Раздавим же этих жалких букашек... тем самым убежищем, что даровало им кров.

Едва Хаос договорил, Богиня неба Нут и Бог ветра Шу разом подняли руки. Парящее над землей убежище поднялось еще выше и медленно сдвинулось вперед...

Колоссальная тень накрыла землю. Перед лицом столь циклопического строения люди, успевшие пробежать едва ли километр, казались ничтожными муравьями. В их перепуганных глазах отразилось исполинское основание убежища, способное раздавить землю. Ноги задрожали, подкосились, и они в бессилии рухнули наземь.

— Не надо... Мы же с таким трудом выбрались... Неужели мы умрем здесь?! — Женщина средних лет крепко прижимала к себе ребенка, ее зрачки дрожали от ужаса.

— Я не хочу умирать! Не хочу умирать!!

В толпе несколько человек истошно завопили, развернулись и бросились наутек... Но как бы быстро они ни бежали, им было не вырваться из-под нависшего в небе убежища, готового вот-вот рухнуть.

Стоило двум богам разжать ладони, как зависшее в воздухе убежище с оглушительным грохотом ринулось к земле!!

Всех людей внутри убежища охватило сильнейшее чувство невесомости. Забившись по углам, они хватались за головы; крики ужаса и вопли раздались одновременно!

Даже во взгляде военных, до этого самого мига пытавшихся удерживать порядок, неудержимо промелькнуло отчаяние...

При падении с такой высоты погибнут не только те, кто внизу. Почти миллион жителей внутри комплекса, словно в сорвавшемся лифте, разобьется насмерть о землю — не выживет практически никто.

Мальчик оцепенело лежал на руках у матери, обхватив ее за шею. В его растерянных, полных страха глазах отражалась стремительно растущая черная тень.

В этот миг все зрители трансляции ахнули и невольно зажмурились.

Вжу-у-ух!!

В то самое мгновение, когда убежище ринулось вниз, небосвод вспорол золотой росчерк света!

Взмахнули белоснежные крылья, и фигура в темно-красном плаще со скоростью вспышки замерла под убежищем. Прижав ладонь к днищу похожей на гору громады, он силой удержал ее всего в сотне метров от земли!

Зажмурившиеся от ужаса люди осторожно приоткрыли глаза... На ветру яростно бился темно-красный плащ. Одинокий силуэт, подняв одну руку, держал на себе целый небосвод.