Глава 1912. Настрой

Появление двух боевых вертолётов армии Великой Ся не оставляло сомнений в том, кто стоит за этим мужчиной, и подтверждало недавние догадки в сети… люди в красных плащах и впрямь принадлежали к той самой таинственной организации, о которой упоминали власти.

Раз уж вмешались официальные структуры, участники исследовательской группы не могли отказаться. Переглянувшись, они с горечью направились к одному из вертолётов.

Впрочем, особого сожаления они не испытывали: за столько дней они успели исследовать более чем достаточно территорий… Да и недавняя встреча с монстрами ясно показала, что за пределами страны творятся вещи, с которыми им ни за что не совладать. То, что они вообще остались в живых, уже было величайшей удачей.

— Э-э… простите, мне нужно выключить камеру? — нерешительно спросил оператор, поднявшись на борт.

Сидевший рядом военный бросил взгляд в объектив:

— Как хотите.

Оператор переглянулся с репортёром и направил объектив в иллюминатор вертолёта — на силуэт в тёмно-красном плаще.

Шэнь Цинчжу взглянул на часы и направился вовсе не к их вертолёту, а прямиком ко второму… Заметив это, репортёр немного сник.

Он-то думал, что таинственный незнакомец полетит вместе с ними: тогда появилось бы время пообщаться и, быть может, разузнать хоть что-то об этой загадочной организации.

Пока вертолёт плавно поднимался в воздух, репортёр наконец смог открыть прямую трансляцию и пробежаться глазами по комментариям.

«Кроме второй группы, остальные две тоже забрали вертолёты…»

«Но на другие две группы монстры не нападали, и людей в красных плащах там не было. Странно, откуда в этой организации знали, что именно вторая группа нарвётся на чудовищ? Они что, будущее предвидят?»

«Да они, небось, с самого выезда из страны тайно шли за ними по пятам. Просто в беду попала только вторая группа, вот один и показался… А те красные плащи, что следовали за остальными двумя отрядами, так и остались в тени и не стали показываться».

«Незримо и молча оберегают из тени?! Боже, моё воображение уже разыгралось! До чего же круто!»

«Но почему именно сейчас приказали вернуть все группы? Что-то случилось?»

«И не говорите, буквально за пару минут над моим домом пронеслось больше десятка самолётов… Нехорошее у меня предчувствие».

«У меня тоже! Откуда вообще столько самолётов?»

«В таком количестве гражданские точно летать не могут… Наверняка военные».

«Война начинается, что ли? Но с кем воевать? Разве остальные страны не превратились в руины?»

«…»

Хоть военные и прервали экспедиции всех трёх групп, ажиотаж на трансляции отнюдь не спал — напротив, только возрос. Раз вмешались и таинственная организация, и армия, со всей очевидностью назревало нечто масштабное… А через камеры исследователей зрители надеялись увидеть ещё больше подробностей.

Сопоставляя комментарии, зрители отчётливо почувствовали неладное. В сочетании с недавним нападением чудовищ и прерванной экспедицией в чате трансляции начала расползаться безотчётная тревога.

…

Щёлк —

В замке повернулся ключ. Чжао Чжэнбинь, который листал в телефоне чат трансляции, замер и оглянулся на дверь.

В квартиру вошла женщина средних лет. Переобувшись в тапочки, она положила портфель на стол и, не выпуская из другой руки красный полиэтиленовый пакет, направилась прямиком на кухню.

— Мам? — Чжао Чжэнбинь бросил взгляд на настенные часы и с недоумением спросил: — Ты чего сегодня так рано?

— Сама толком не пойму. С работы вдруг пришло уведомление, что у нас выходной…

— Выходной? Но сегодня же четверг!

— Да я и сама не в курсе. Сказали просто идти по домам отдыхать. Причём не только нашему отделу — во всём офисном здании объявили выходной, — женщина принялась вынимать из пакета продукты, озадаченно продолжая:

— Я когда возвращалась, хотела ещё заодно купить продуктов, а уличные рынки закрыты… Мяса купить не успела, урвала только немного овощей, так что сегодня придётся довольствоваться тем, что есть.

— Даже рынки закрылись?

Чжао Чжэнбинь застыл от неожиданности. В этот момент на телефоне звякнуло входящее сообщение. Он глянул на экран — пришло уведомление о том, что начало занятий в университете откладывается.

Уведомление выглядело странно: о переносе сообщили, но ни причин не назвали, ни конкретного срока — ни начала, ни конца, сплошная неопределённость.

Ву-у-ух!..

Над головой с глухим громоподобным рокотом пронеслось несколько самолётов. Чжао Чжэнбинь встал и вышел на балкон: по серому небу в разных направлениях тянулись уже больше десятка белых полос от самолётов.

— …Что вообще происходит?

Чжао Чжэнбинь ошеломлённо смотрел на небо, и чувство смутной тревоги в его груди разгоралось всё сильнее.

— Мам…

— Что?

— Тебе не кажется, что творится что-то странное? — нахмурился Чжао Чжэнбинь. — У меня такое чувство, будто назревает что-то серьёзное…

Женщина с полным равнодушием отозвалась:

— Ты про то, о чём в последнее время без умолку судачат в сети?

— И ты знаешь?

— Об этом на каждом углу говорят. Да что там я — даже твои дедушка с бабушкой слышали.

— …И они верят?

— Во всяком случае, больше моего. Их поколение повидало куда больше нашего, — женщина привычно мыла и резала овощи. — Но что бы там ни стряслось, нас это не касается… Мы люди простые. Если небо рухнет, его удержат те, кто повыше ростом.

Глядя на то, как спокойно ведёт себя мать на кухне, Чжао Чжэнбинь испытывал смешанные чувства… Не каждый пылает юношеским задором и не каждому любопытно неизведанное. Быть может, её настрой как раз и был подлинным отражением того, как воспринимает происходящее большинство людей в Великой Ся.

Тут мать словно вспомнила о чём-то: её рука с ножом замерла, а затем она быстро сняла передник и торопливо направилась к выходу.

— Мам, ты куда?

— Если и впрямь что-то стрясётся, потом же ничего купить не сможем… Нет, надо сесть за руль да проехаться по округе. Как ни крути, нужно запасти домой побольше овощей, да и бытовых вещей набрать. Опоздаем — ничего не останется.

— Мам, сейчас на улице может быть небезопасно, не надо никуда ехать, — видя, как над головой один за другим проносятся самолёты, убеждал её Чжао Чжэнбинь. — Власти не сообщают подробностей наверняка потому, что боятся вызвать панику… Надо верить им, они обязательно обо всём позаботились заранее. С голоду мы не помрём.

— Такой взрослый уже, а всё такой наивный! Разве можно во всём полагаться на других? Спокойно только тогда, когда всё своё держишь в руках, — женщина торопливо сунула в карман несколько пакетов и вышла за дверь.

Видя, что мать не переубедить, Чжао Чжэнбинь стиснул зубы и поспешил следом:

— Мам, я с тобой!..

Они быстро спустились вниз и выехали со двора. Чжао Чжэнбинь на пассажирском сиденье не отрывал глаз от трансляции в телефоне: на экранах всех трёх экспедиций по-прежнему виднелись кадры полёта.

И едва их машина влилась в транспортный поток, в прямом эфире внезапно произошло нечто непредвиденное!