Глава 1598. Чистейшая искренность

Где-то в Великой Ся.

— Новый начальник управления специальных операций?!

Услышав это название должности, Ся Сымэн невольно разинула рот:

— Это что же получается, у нас опять появился новый начальник?!

— Боюсь, что так, — сокрушенно кивнул Тун Шэн.

Лицо Ся Сымэн тут же скисло.

В золотом плаще, словно муравей на раскаленной сковороде, она металась из стороны в сторону по открытой площадке старинного горного селения:

— Не пойдет, так не пойдет... Этот Цзо Цин стал главнокомандующим, должность начальника управления специальных операций всё это время пустовала, мы едва успели вкусить несколько дней без начальства и пожить в полнейшем беззакон... кхм-кхм, на полном самоуправлении, а тут опять выискался начальник...

И что теперь, мы больше не сможем сами себе подписывать увольнительные?

— ... — Уголок рта Тун Шэна едва заметно дернулся. — Командир, строго говоря, раньше этого тоже делать не разрешалось...

— Да, командир, раньше ты просто пользовалась отсутствием Цзо Цина, тайком пробиралась к нему в кабинет и шлепала печать. В прошлый раз, когда он тебя застукал, он же лишил тебя зарплаты за полгода... — осторожно подал голос один из бойцов отряда «Феникс». — Может, теперь будем честно и по правилам подавать рапорты?

Ся Сымэн с досадой похлопала себя по щекам:

— Кстати, а кто новый начальник?

— Бывший командир отряда «Ночной покров», недавно ставший Пределом человечества Линь Цие.

Ся Сымэн застыла на месте.

— Линь Цие?

Словно сообразив что-то, она слегка кивнула:

— Впрочем, логично. Сейчас только он и способен потянуть эту должность...

— Командир, а какой у нового начальника Линя характер? — спросил новичок, недавно пополнивший ряды «Феникса».

— Я виделась с ним всего несколько раз, толком его не знаю... Но он точно не из тех, с кем легко договориться, — тяжело вздохнула Ся Сымэн. Потоптавшись на месте в глубоком унынии, она вдруг вскинула голову и возмущенно провозгласила:

— Ладно! Чем просить других, лучше рассчитывать на себя! Чем ходить у кого-то под началом, не лучше ли вам пойти за мной и поднять восстание?! Я, Ся Сымэн, вполне могу занять его место!

На лицах бойцов отряда «Феникс» отразился неподдельный ужас:

— Командир, это дурная затея!

— Вот именно, командир, он же наш начальник! Если он проведает, нам потом жизни не будет!

— К тому же он — Предел человечества, командир, ты же с ним ни за что не сладишь...

— Командир, а может, пустишь в ход женские чары?

— ...

Под наперебой сыпавшимися советами этих «мудрецов» Ся Сымэн с кислой миной жалобно протянула:

— Ой, да пошутила я... В крайнем случае будем и дальше исправно подавать рапорты.

Услышав это, все наконец облегченно выдохнули.

— Кстати, по правилам, раз назначен новый начальник управления специальных операций, завтра мы обязаны явиться в Шанцзин на общее собрание... Командир, нам пора выдвигаться, — вспомнив об этом, заметил Тун Шэн.

— О, тогда велите немедля готовить самолет! Вылетим прямо ночью! Пусть начальник Линь увидит чистейшую искренность нашего отряда «Феникс»!

Ся Сымэн взмахнула рукой, заговорив с широким удалым размахом.

Один из бойцов «Феникса» откликнулся и скорым шагом поспешил прочь. Дождавшись, пока остальные отойдут подальше, Ся Сымэн воровато наклонилась к самому уху Тун Шэна и, после недолгого серьезного раздумья, шепотом спросила:

— Тун Шэн, как думаешь... начальник Линь больше любит мягкую «Чжунхуа» или «Хуанхэлоу»?

— ... — Тун Шэну оставалось лишь безмолвствовать.

...

— Инструктор Линь возглавит Управление специальных операций?!

В переполненном поезде с зелеными вагонами шестеро ребят во главе с Фан Мо ютились по обе стороны небольшого столика. Услышав эту новость, они заметно оживились.

— Это что же получается, инструктор Линь снова наш непосредственный начальник? — с облегчением усмехнулся Су Чжэ. — Как ни крути, а под крылом у инструктора Линя живется спокойнее...

— Начиная с лагеря сборов и вплоть до особого отряда инструктор Линь вел нас за собой. Это отличная новость.

— К тому же он преодолел сердечный барьер и стал Пределом человечества... Хе-хе, теперь и за нашими спинами стоит Предел!

— ...

Все были вне себя от воодушевления. Это чувство напоминало ситуацию, когда самый любимый учитель начальной школы вдруг объявляет, что пойдет вместе с учениками вплоть до самого университета, да еще и устроит по распределению после выпуска... Невероятно надежное, греющее душу чувство.

Но пока все радостно переговаривались, Фан Мо сидел у окна и отрешенно смотрел наружу, словно его тяготили какие-то мысли.

— Ты чего? — озадаченно спросила сидевшая напротив Ли Чжэньчжэнь.

— ...Да так, ничего, — покачал головой Фан Мо. — Я просто подумал: господин Цие заступает на пост начальника управления специальных операций потому, что «Ночной покров» уже расформирован? И если так... не значит ли это, что мы отобрали позывной, который по праву принадлежал им?

Услышав это, остальные разом притихли и растерянно переглянулись.

— Вопрос о позывном, скорее всего, поднимут на завтрашнем собрании, так что сейчас гадать бессмысленно, — напомнил Лю Цзюнь. — Нам нужно спешить в Шанцзин.

— Точно-точно... Мы ведь пока только резервный отряд, своего самолета у нас нет, и отсюда до Шанцзина приходится добираться на обычных перекладных поездах...

— Но поезд только-только набрал ход! До следующей станции больше часа пути!

— Плевать, найдем безлюдное место и спрыгнем на ходу! Завтра господин Цие впервые проведет с нами совещание уже как начальник, опоздать никак нельзя!

— По рукам!

...

Граница Великой Ся.

— Линь Цие, значит...

В завывании ледяного ветра восемь фигур застыли на самом краю внешней стальной стены; их черные плащи яростно хлопали на ветру.

Старый Пёс У убрал телефон в карман. Под надвинутым капюшоном его губы тронула усмешка.

— Пора наведаться в Шанцзин.

Он слегка повел пальцами — и с небес с грохотом обрушились восемь исполинских стальных колонн, тяжело врезавшись в земную твердь. Между колоннами заплясали толстые ветви молний, источая ужасающую мощь разрушения.

Восемь фигур взмыли в воздух и, оседлав стальные столпы, пронеслись сквозь облака, в мгновение ока скрывшись из виду.

...

Город Шанцзин, пригород.

Среди пустынных диких гор на открытой поляне друг против друга стояли двое. У Цюань взобрался на вершину ближайшего пика и молча взирал на них сверху вниз.

— Цие, ты уверен? — затушив окурок, с серьезным видом спросил Шэнь Цинчжу.

— Да, — спокойно кивнул Линь Цие. — Атакуй. Мне нужно проверить прочность этого тела.

Шэнь Цинчжу хмыкнул и растер окурок подошвой. Глаза его слегка сузились, за спиной распахнулись шесть огромных серых крыльев — и округу внезапно захлестнула чудовищная аура уровня главного бога!

«Какая мощь...» — на вершине горы зрачки У Цюаня сузились, когда он ощутил исходившую от Шэнь Цинчжу ауру.

*Вшу-у-ух!..*

Серая тень в мгновение ока пронеслась над землей, и в следующий миг по ущелью прокатился сотрясающий небо и землю грохот! Пыль и каменная крошка взметнулись во все стороны.

Когда пыль начала рассеиваться, из пелены проступили очертания двух фигур:

Линь Цие стоял в глубокой, устойчивой стойке, намертво перехватив кулак Шэнь Цинчжу, а в глазах его переливался диковинный свет...