Глава 1519. Весна Цао Юаня?

— Послушайте, да что с вами такое?! Целое утро прошло, а вы ни одного первокурсника так и не затащили?!

Девушка в тёмно-синей форме для Пути меча, с волосами, собранными в длинный конский хвост, стояла посреди палатки для набора в клуб Пути меча и раздражённо выговаривала понурившимся перед ней парням.

Ростом она была невысока, однако в чертах её лица сквозила волевая стать. Среди прочих студентов она выглядела чуть взрослее — и дело было не только в возрасте... но и в пышной фигуре, которую не могла скрыть даже скромная форма для Пути меча.

Парни, одетые в такую же форму для Пути меча, удручённо заговорили:

— Старшекурсница Мэнлэй... ну правда, мы же не виноваты. Все листовки до единой раздали, но никто не идёт.

— Вот именно, старшекурсница! На самом деле клубом Пути меча многие интересовались, но стоило им услышать наш план ежедневных тренировок, как они тут же разворачивались и уходили.

— Не говоря уже обо всём остальном, одно лишь требование вставать каждый день в пять утра и бежать пять километров — такое сейчас мало кто из студентов выдержит...

— Все же поступили в Шанцзинский университет учиться, а не в спецназе служить.

— ...

Слушая череду сетований стоявших перед ней парней, Лу Мэнлэй слегка нахмурила выразительные брови и тяжело уронила:

— То есть, по-вашему... мы никого не можем набрать из-за того, что составленный мной план ежедневных тренировок неразумен?

По мере того как в голосе Лу Мэнлэй проступала убийственная угроза, члены клуба Пути меча мигом струсили и замотали головами, точно погремушки:

— Нет-нет-нет-нет-нет...

— Хм! Даже таких пустяковых тягот вынести не могут, до чего же изнеженные нынче пошли студенты... Только и знают, что зубрить да резаться в игры. Если так пойдёт и дальше, вся молодёжь нашей Великой Ся превратится в хилых доходяг, которых от любого дуновения ветра с ног сбивает!

Лу Мэнлэй с силой опустила бамбуковый меч на стол — раздался глухой стук. Её высокая грудь тяжело вздымалась от ярости:

— Не говоря уже о том... если не наберём новичков, как мы в следующий раз будем состязаться с клубом Пути меча университета Хуацин? У них в клубе несколько десятков человек, а у нас всего восемь... Вы что, сможете драться один против десятерых?

Или вам охота опозорить Шанцзинский университет?

Члены клуба Пути меча опустили головы и притихли.

— Чего застыли? А ну живо зазывать первокурсников!

— Н-но, старшекурсница, у нас листовки кончились.

— Кончились — идите и напечатайте ещё! А пока они печатаются, встаньте на дороге и зазывайте людей сами!

— Слушаемся, слушаемся...

С кислыми минами члены клуба Пути меча неохотно поплелись к дороге. Клуб был сравнительно скромным, а их палатка стояла на самых задворках площадки для набора, так что мало кто вообще обращал на неё внимание.

— Ты оставайся здесь, а я сама пойду зазывать людей! — видя этот упаднический настрой, Лу Мэнлэй безнадёжно покачала головой, придержала одного из парней у палатки, а сама подхватила бамбуковый меч и размашистым шагом направилась на середину дороги.

— Студент, не желаешь узнать о клубе Пути меча?

С бамбуковым мечом в руке Лу Мэнлэй выглядела статно и воинственно. Стоило такой красавице встать посреди дороги, как она мгновенно привлекла внимание целой ватаги первокурсников.

Поддавшись её пылкому приглашению, толпа новичков с горящими глазами потянулась к палатке. Однако едва им разъяснили распорядок клубной жизни, они в ужасе бросились врассыпную, словно от ядовитых змей и скорпионов. Возле палатки снова стало пусто и тоскливо.

— До чего же хлипкие... — нахмурилась Лу Мэнлэй, и лицо её помрачнело.

Если и впрямь не удастся никого набрать, как она потом отчитается перед наставником?

В этот миг уныния перед ней неспешно прошагал чей-то силуэт. Это был молодой человек с на редкость ладным телосложением: пусть и без рельефных мышц бодибилдера, но от него исходило странное ощущение скрытой мощи, а в каждом движении сквозила армейская выправка.

— Студент! — глаза Лу Мэнлэй вспыхнули, и она резко выбросила руку, перехватив запястье незнакомца.

Тот слегка повернул голову, и её взору предстало суровое, мужественное лицо. Чёткие, точёные черты в сочетании с аккуратной короткой стрижкой придавали ему необъяснимо свирепый вид. Подобную ауру Лу Мэнлэй доводилось видеть лишь у собственного дедушки... а ведь её дед в своё время был одним из немногих генералов Великой Ся!

— Чего тебе? — глухо спросил Цао Юань.

Лу Мэнлэй ошеломлённо уставилась на Цао Юаня, но секунду спустя её лицо озарила бурная радость!

Эти крепкие руки! Эта свирепая стать!

Да это же прирождённый талант для Пути меча!

— Студент, не хочешь узнать о клубе Пути меча?! — Лу Мэнлэй указала на видневшийся вдалеке навес с растяжкой; её глаза светились надеждой.

Цао Юань посмотрел на руку, за которую она уцепилась, со странным выражением лица:

— Меня не интересуют клубы...

— Ой, да ты только взгляни — сразу заинтересуешься, честное слово!

Лу Мэнлэй с таким трудом отыскала столь редкий самородок, что ни за что не собиралась выпускать добычу из рук. Настырно увлекая его за собой, она дотащила Цао Юаня до палатки и принялась усердно всё растолковывать:

— ...Помимо ежедневных утренних пробежек, у нас каждую неделю проходят тренировки по Пути меча в строго отведённые часы — около двадцати часов в общей сложности. Ими можно зачесть часы по физкультуре! Кроме того, наш наставник — обладатель восьмого дана со званием кёси, непререкаемый авторитет...

Лу Мэнлэй в общих чертах обрисовала клубные будни, однако Цао Юань всё так же стоял на месте, оставаясь абсолютно невозмутимым.

При виде этого глаза Лу Мэнлэй загорелись ещё ярче!

Есть шанс!

Ведь обычные первокурсники, услышав такое, тут же давали стрекача, а этот парень даже бровью не повёл?!

— Студент, Путь меча — это потрясающе увлекательно! Пусть мы и фехтуем бамбуковыми мечами, но кроме развития духа это ещё и великолепная закалка для тела! На, держи! Опробуй мой бамбуковый меч, сделаешь пару взмахов — и сразу прочувствуешь всю его прелесть!

Решив ковать железо пока горячо, Лу Мэнлэй попыталась сунуть бамбуковый меч прямо в руки Цао Юаню. Зрачки того резко сузились, и он отпрянул назад!

Шутить вздумала?! Бамбуковый меч — это всё равно клинок и холодное оружие! Коснись он такой штуки — и на месте превратится в Чёрного царя!

Ему вовсе не улыбалось в первый же день в университете устроить на глазах у всех преподавателей и студентов этакое весёленькое перевоплощение.

Лу Мэнлэй растерялась:

— Студент, да ничего страшного, ты просто попробуй.

— Нет-нет-нет-нет, мне к подобному прикасаться нельзя.

— Да правда, попробуй разок.

— ...

— Э-э... старшекурсница, — Цао Юань отступил ещё на несколько шагов и принялся тщательно подбирать слова: — Я не привык держать в руках клинки, даже тренировочные. К тому же я, скорее всего, ненадолго задержусь в университете, и моё вступление в клуб лишь станет для вас обузой...

— Старшекурсница, похоже, ему и вправду не по душе... Может, оставим его? — попытался уговорить стоявший рядом парень.

— Вот именно... старшекурсница, насильно мил не будешь. Будешь так навязываться — только перепугаешь человека.

— Старшекурсница, мы понимаем, ты только развелась, на душе паршиво, но нельзя же срываться на первокурсниках... А давай лучше так: сегодня вечером мы с бамбуковыми мечами заявимся к этому предателю домой и всыплем ему как следует, чтобы тебе полегчало!

— Старшекурсница, ради этого подонка переживать не стоит...

— Да кому это паршиво?! Не мелите чушь! — Лу Мэнлэй резко развернулась и испепелила их свирепым взглядом: — Если хоть кто-нибудь ещё раз помянет этого ублюдка, я лично пасть порву!

Увидев её бешенство, все разом притихли и опустили головы.

— Старшекурсница... — сглотнув ком в горле, нерешительно подал голос Цао Юань.

— Ладно, не стану к тебе приставать, ступай... Я слишком поторопилась, прости пожалуйста, — Лу Мэнлэй поджала губы, сдержанно поклонилась и уже собралась уйти.

— Э-э... на самом деле... — Цао Юань на мгновение замялся, но всё же покашлял и выдавил:

— Кхм-кхм... Путь меча мне всё-таки интересен...