Глава 1505. Новый отряд?

Осенний дождь принес легкую прохладу.

Под хмурым небом на размокшей земле сидел человек. Вокруг него, подобно лесу, высились бледные каменные надгробия. Мелкий дождь глухо постукивал по устилавшим землю палым листьям.

Кладбище Ночных стражей в городе Шанцзин было куда больше, чем в городе Цаннань, — вовсе не потому, что у столичных стражей было более высокое положение, а лишь потому, что надгробий здесь стояло почти втрое больше, чем в Цаннане. Если бы кладбище не сделали столь обширным, оно попросту не смогло бы вместить столько плит.

Линь Цие стоял за оградой кладбища и со сложным чувством смотрел на силуэт, который, мелко дрожа, высекал надписи среди каменного леса надгробий.

— Я впервые вижу, чтобы он так плакал.

— Фан Мо вообще парень чуткий и искренний, — вздохнул Чэнь Хань. — Хоть он и пробыл с ними не так долго, но привязался к 006-му отряду ничуть не меньше Ли Чжэньчжэнь.

— А Ли Чжэньчжэнь? Как она?

— Еще не очнулась. Сюй Ляо присматривает за ней.

Они своими глазами видели, как Ли Чжэньчжэнь без чувств упала перед пятью гробами, выплакав все слезы. Линь Цие и остальные изо всех сил пытались утешить ее, но тщетно. Девочка с малых лет росла среди бойцов 006-го отряда и давно считала их своей семьей. Видеть, как они превратились в лежащие на земле холодные гробы, оказалось для нее невыносимым ударом.

Линь Цие едва заметно кивнул и, глядя на силуэт, высекавший надписи на кладбище, больше не проронил ни слова.

Сегодня тела всех Ночных стражей, погибших на передовой, должно быть, доставили на базы их отрядов... В скольких же уголках страны прямо сейчас повторяется эта сцена?

Сколько людей сегодня переживают то же, что Ли Чжэньчжэнь и Фан Мо, Линь Цие не знал,

но был уверен: после сегодняшнего дня еще целое поколение юных Ночных стражей Великой Ся пройдет через перерождение.

По гравийной дорожке за оградой кладбища, словно потеряв душу, брел силуэт. Лицо Ли Чжэньчжэнь было смертельно бледным, глаза — совершенно красными от слез. Накинув свой темно-красный плащ, она шаг за шагом шла сквозь осенний дождь к кладбищу.

— Очнулась?

— ...Угу, — хрипло отозвалась Ли Чжэньчжэнь. — Я хочу высечь им надгробия...

Линь Цие посмотрел на ее изможденный, слабый вид и со вздохом произнес: «Иди. Фан Мо уже там».

Ли Чжэньчжэнь, пошатываясь, вошла на кладбище и села рядом с Фан Мо. Совершенно не замечая промозглой сырости осеннего дождя, она взяла резец и черточка за черточкой принялась высекать знаки на камне.

Фан Мо и Ли Чжэньчжэнь работали очень медленно: они впервые провожали старших товарищей в последний путь и вели резец с предельной осторожностью. Когда все пять надгробий были закончены, стояла уже глубокая ночь.

— Вы уж простите... — горько усмехнулся Чэнь Хань. — С ужином сегодня придется обойтись тем, что есть...

Поначалу Чэнь Хань собирался устроить Линь Цие и его товарищам роскошное застолье, чтобы отпраздновать их победоносное возвращение с поля боя, но в таком положении о праздничном ужине не могло быть и речи.

— Ничего страшного. Я уже попросил Цао Юаня и Цзян Эр сварить лапшу. Ребята полдня высекали надгробия, наверняка сильно проголодались, — ответил Линь Цие.

— Спасибо.

Когда все вернулись в сыхэюань, несколько мисок с исходящей паром яичной лапшой уже стояли на столике под навесом. Цао Юань снял фартук и слегка кивнул Линь Цие.

Фан Мо и Ли Чжэньчжэнь, хоть и трудились не покладая рук всю вторую половину дня, совсем не чувствовали аппетита, однако под «нажимом» Линь Цие все же послушно сели за стол и, уткнувшись в миски, принялись за лапшу.

Линь Цие, Цао Юань, Чэнь Хань и Сюй Ляо тоже один за другим сели за стол.

В ночной тьме осенний дождь дышал еще большим холодом. Шестеро человек сидели за небольшим квадратным столом посреди просторного сыхэюаня, но тесноты не ощущалось — напротив, веяло пустотой и сиротливым запустением.

А ведь когда они в прошлый раз собирались здесь поесть, народу было столько, что всем не хватало места даже за длинным столом: шумная толпа из шестнадцати-семнадцати человек гомонила и смеялась так, что их голоса едва не срывали крышу.

А теперь, хоть собрались все те же два отряда, от прежнего веселья и гомона не осталось и следа.

Фан Мо молча доел лапшу, осторожно положил палочки на стол и после долгой паузы все же заговорил: «Господин Цие... могу я кое о чем спросить?»

— Спрашивай.

— Как можно стать бойцом особого отряда?

Палочки Линь Цие замерли. Он с удивлением взглянул на Фан Мо: «Ты хочешь вступить в особый отряд? Почему?»

— Я... больше не хочу стоять за чужими спинами. — Руки Фан Мо, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки. — Во время этой войны я все время отсиживался в тылу Великой Ся. Даже когда дважды оказывался на поле боя, мне так и не дали сразиться и сразу отправляли назад... Я знаю, вы просто хотели меня защитить, но от этого чувства... мне невыносимо тяжело.

Я тоже Ночной страж! И пусть сил мне пока недостает, я не хочу, чтобы меня вечно берегли в глубоком тылу, словно ребенка...

Я вовсе не говорю, что быть городским стражем плохо. Просто я хочу, как вы, делать гораздо больше. В решающий миг быть первым, кто выйдет вперед и заслонит собой всех остальных.

— И я тоже, — Ли Чжэньчжэнь отложила палочки и заговорила с той же серьезностью: — Я прожила в Шанцзине больше десяти лет, этот город стал для меня родным домом. Но оставаясь дома, я никогда не смогу стать по-настоящему сильной...

Я хочу увидеть мир за его пределами.

Линь Цие внимательно посмотрел на Ли Чжэньчжэнь и Фан Мо. Взгляды обоих лучились непоколебимой решимостью. Это не было сиюминутным порывом: судя по всему, они обо всем договорились еще тогда, когда высекали надписи на могильных плитах.

— Попасть в особый отряд вдвоем будет чересчур трудно, — задумчиво заговорил Цао Юань. — В отряде «Феникс» сейчас уже восемь человек, новых бойцов они не принимают. Что же касается нашего отряда, то взять вас мы могли бы, но для вас наши задачи пока слишком опасны...

Услышав это, Фан Мо и Ли Чжэньчжэнь разом сникли.

И тут Линь Цие, до этого хранивший молчание, вдруг произнес: «На самом деле выход есть».

— Господин Цие, вы согласны взять нас к себе?! — Глаза Фан Мо вспыхнули надеждой.

— Нет, — покачал головой Линь Цие. — Я имел в виду: раз уж вы оба так хотите стать бойцами особого отряда... почему бы вам не создать собственный?

Фан Мо и Ли Чжэньчжэнь разом застыли в изумлении.

— Отряд «Маска» погиб, и под номером 004 больше нет особого отряда. Вы можете собрать свою команду, начать с чистого листа и шаг за шагом приближаться к особому отряду... совсем как когда-то мы. — Во взгляде Линь Цие мелькнула легкая грусть воспоминаний.

— Но... разве с нашими силами мы сможем сами создать особый отряд? — с сомнением спросил Фан Мо.

— А почему бы и нет? Когда «Ночной покров» только создавался, я был даже слабее тебя, — с легкой улыбкой ответил Линь Цие. — Сила — дело наживное, она растет быстро. И чем больше испытаний ты пройдешь, тем стремительнее повзрослеешь.

Ты представитель золотого бессмертного Великой Ся и несешь в себе душу Белого тигра. Этого более чем достаточно, чтобы стать командиром особого отряда.