Глава 1431. Зверь-матка

Застава Чэньнань.

— Хунъин.

— Я!

— Вэнь Цимо.

— Я!

— Мо Ли.

— Я!

— Чэнь Лу...

Издалека доносился артиллерийский грохот. За высокой внутренней стеной боец Ночных стражей в тёмно-красном плаще держала в руках список и внимательно сверяла имена.

Закончив перекличку шестерых бойцов перед собой, она опустила список и кивнула:

— Коротко представлюсь: меня зовут Мяо Су. Прежде я командовала отрядом 010 города Гуаншэнь, а сейчас временно исполняю обязанности командующего пятой линией обороны заставы Чэньнань.

Окинув бойцов взглядом, Мяо Су продолжила:

— Вас всех перебросили для усиления с других застав. Обстановка критическая, так что буду кратка: наш рубеж отвечает за сектор от ворот Юг-2 до ворот Юг-7 внутренней стены. Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы хоть один исполинский зверь прорвал внутреннюю стену и ворвался на территорию заставы. Ясно?

— Так точно! — хором отозвались бойцы.

— Ваш уровень сил в основном находится в пределах от «Моря» до «Безмерного». Если столкнётесь с исполинскими зверями ранга «Клейн» или выше, а тем более божественного уровня — не вступайте в лобовой бой. Всеми силами маневрируйте и тяните время. Пока вы выигрываете драгоценные минуты, отряд «Феникс» или другие Пределы человечества успеют прибыть и уничтожить их.

Разумеется, это при условии, что ситуация останется под контролем.

Мяо Су на мгновение умолкла:

— Если же обстановка выйдет из-под контроля окончательно, думаю, вы как настоящие Ночные стражи... знаете, как поступить.

Бойцы крепче сжали в ладонях свои эмблемы и решительно кивнули с непреклонной твёрдостью во взгляде.

— Командир Мяо, откуда вообще берутся эти исполинские звери? Неужели их нельзя перебить до конца? — озадаченно спросил кто-то в строю.

Мяо Су с горечью покачала головой и указала на небо:

— Видите те Врата Пустоты? Прямо у их створа, в самом глубоком тылу, где боги Великой Ся бьются с богами Индии, находятся несколько выведенных Храмом Дэвов зверей-маток божественного уровня. Они пожирают павшие тела и останки божеств на поле битвы богов и с чудовищной скоростью плодят потомство.

Чем тяжелее потери индийских богов в этой битве богов, тем быстрее размножаются звери-матки и тем выше ранг порождаемых ими детёнышей. Эти отродья всеми силами пытаются прорвать заслон заставы Чэньнань, напасть на саму заставу или на города Великой Ся в тылу. Из-за этого боги Великой Ся вынуждены отвлекать силы и внимание на охоту за ними. В итоге невыгодное положение индийских богов в битве богов постепенно выравнивается, возникает баланс истощения, и боги Великой Ся никак не могут окончательно переломить ход сражения...

Именно так они ведут бой на истощение вот уже двое суток напролёт.

— Они используют гибель людей, чтобы сковать удары богов Великой Ся? До чего же мерзкая тактика... — нахмурился Вэнь Цимо.

— Храм Дэвов основательно подготовился к этой битве богов. Не будь у них твёрдой уверенности в успехе, разве посмели бы они всеми силами вторгнуться в пределы Великой Ся и дать бой на нашей земле?

— А разве нельзя уничтожить тех зверей-маток напрямую?

— Стая зверей-маток находится в самой глубине порядков индийских богов. Чтобы добраться до них, придётся сначала прорубиться сквозь весь сонм индийских божеств... А это далеко не просто.

Все замолчали.

— Чтобы не дать Олимпу применить уловку «выманить тигра с горы», боги Великой Ся оставили часть сил на других заставах, поэтому они изначально уступают числом. Наш долг — облегчить их ношу. Если они — первая линия обороны на передовой Великой Ся, то мы — второй рубеж, защищающий страну. — Мяо Су глубоко вздохнула:

— Все — в бой!

Хунъин крепче сжала копьё и решительно кивнула. Несколько силуэтов разом сорвались из-за внутренней стены и устремились к бреши во внешней стене неподалёку!

Оглушительный рёв исполинских зверей сотрясал воздух. Едва выскочив наружу, бойцы увидели гигантскую змею: непрерывно высовывая раздвоенный язык, она одним укусом перекусила ствол пулемёта, торчавший из амбразуры внутренней стены. Её ледяные вертикальные зрачки впились в людей, а вокруг заколыхалась аура ранга «Клейн».

Эта гигантская змея походила на тех, с которыми отряд Хунъин столкнулся перед тем, как войти на заставу Чэньнань: судя по всему, она была порождением того же самого зверя-матки. Переглянувшись, бойцы без промедления бросились на неё в атаку!

Среди них лишь Мяо Су обладала силой ранга «Клейн». Приняв первый удар на себя, она взмахнула длинной косой и обрушила лезвие прямо на голову змеи.

Розовое пламя соткало вокруг Хунъин струящееся оперение; вместе с Мо Ли они зашли справа и слева, отрезая змее пути к отступлению!

Вэнь Цимо замер на месте: развернулась незримая область, и из точки меж бровей змеи протянулись бесчисленные чёрные нити, оплетая её тело наподобие кокона. Однако исполинская змея извивалась с такой силой, что путы продержались не более полусекунды и тут же разлетелись в прах!

Сейчас ранг Вэнь Цимо достигал лишь пика «Моря», поэтому его способность сдерживать чудовище уровня «Клейн» была крайне ограниченной.

Но в командном бою даже полусекундная заминка врага давала колоссальное преимущество.

Пока Мяо Су взмахами косы теснила тварь назад, окутанный розовым огнём наконечник копья с ювелирной точностью вонзился ей в уязвимое место — в семи вершках от головы. Змея взвыла от боли, и её массивный хвост резко хлестнул прямо в лицо Хунъин!

Лязг—!!

Широкое лезвие клинка, подобно щиту, намертво перекрыло удар перед Хунъин. Сталь завибрировала с огромной частотой, не только гася колоссальную силу хвоста, но и возвращая встречный импульс, отчего тело гигантской змеи на миг сковало оцепенение!

Мо Ли приглушённо охнула; по её подбородку из уголка рта сбежала алая струйка крови.

Но этого краткого оцепенения Мяо Су оказалось достаточно: остриё косы описало стремительную дугу, блеснул лунный свет, и больше половины змеиной головы начисто снесло.

Шквал совместных ударов тут же обрушился на змею, разорвав её тушу на куски и окончательно лишив признаков жизни.

— Ты цела? — с тревогой спросила Хунъин, подхватив пошатнувшуюся Мо Ли.

— Нормально... пустяки, — едва заметно махнула рукой Мо Ли.

Бойцы ещё не успели перевести дух после расправы над гигантской змеёй, как в пролом внешней стены вломились два могучих быкоподобных зверя. Их исполинские туши с треском расширили расселину едва ли не вдвое!

Лица бойцов переменились. Один из Ночных стражей взмыл вверх, бросил взгляд вдаль и в ужасе крикнул:

— Дело плохо! С юга на нас движется целая орда тварей, и среди них — два божественных зверя!

— Проклятье... — Мяо Су стиснула зубы и, побледнев, крикнула: — Всем делать так, как я только что велела! Тяните время любой ценой, пока не подоспеют другие Пределы человечества...

Никто не ожидал, что этот миг наступит так скоро. Бойцы мгновенно подобрались; в их взглядах вспыхнула решимость драться насмерть.

И тут яростный шквал прорезал небосвод: восемь фигур в чёрных плащах, словно разящие клинки, вырвались из тыла и вихрем ринулись навстречу надвигающейся орде!

— «Медиум»?! — ошеломлённо выдохнула Мяо Су при виде этого. — Но разве они не погибли в бою?..