Глава 1395. В глубинах острова

Юэ Хуай не желал верить в нелепость происходящего. Опустив голову к карте, он ещё раз внимательно её изучил и покачал головой:

— Ошибки быть не может. В этой морской акватории есть всего один остров, так что это точно Око дракона судьбы государства судьбы государства Великой Ся!

— …Неужели хранители судьбы государства вашей Великой Ся питаются людьми?

Юэ Хуай промолчал. Он слегка прищурился, в глубине его зелёных зрачков блеснул зловещий огонёк. Взгляд мужчины неотрывно следил за фигурой, подбрасывавшей дрова под чаны. В тот миг, когда незнакомец повернулся, Юэ Хуай застыл от изумления.

— Ли Кэнцян?!

Юэ Хуай прекрасно знал Ли Кэнцяна — более сорока лет назад они сходились в бою не один раз.

Но разве Ли Кэнцян в те годы, заняв пост главнокомандующего Ночных стражей, не погиб на поле брани? Как он мог оказаться здесь…

Неужели инсценировал смерть?

— Ли Кэнцян здесь… это место явно непростое! — с уверенностью произнёс Юэ Хуай. — Те, кто в котлах, должно быть, молодое поколение Ночных стражей. Он каким-то особым способом закаляет их тела, да к тому же они омываются ци судьбы, что сама собой исходит от судьбы государства Великой Ся. Это должно приносить им колоссальную пользу. Судя по всему, перед нами особые тренировки для лучших из лучших среди Ночных стражей.

— Тогда что нам делать…

— Не предпринимать опрометчивых действий. Продолжаем наблюдать.

Одного Ли Кэнцяна ни за что не хватило бы для охраны судьбы государства Великой Ся. На этом острове наверняка скрываются и другие сильные мира сего.

— …Хорошо.

***

Остров.

Два часа спустя.

Пламя постепенно угасло. Линь Цие и остальные выбрались из чанов и оделись. Лишь тогда призрак Цзян Эр, немного смущаясь, выплыла из гроба и последовала за ними.

— А ванна и впрямь возвращает силы, тело словно заново родилось, — потягиваясь и разминая кости, невольно восхитился Цао Юань.

— Брат Ствол, а что за тренировка дальше? — поинтересовался Линь Цие.

С тех пор как их отлупил Тан Юйшэн, прошло уже больше половины дня. Если верить Ли Кэнцяну, помимо раскрытия потенциала частью подготовки было преодоление сердечного барьера. Отмокнув несколько часов в целебном отваре, Линь Цие и его товарищи вернулись в идеальную форму, переполнялись энергией и были готовы к ещё более суровым испытаниям.

— Не спеши, не спеши.

Ли Кэнцян неторопливо потянулся за пазуху, вытащил две колоды карт и уселся прямо на землю.

— В чжацзиньхуа играть умеете?

Линь Цие и остальные опешили:

— Ну… умеем, но…

— Подходи-подходи, раскинем пару партий, — Ли Кэнцян ловко стасовал колоду и расплылся в улыбке.

— Но, брат Ствол, разве нам не надо тренироваться? — Толстяк Байли взглянул на порхающие в руках карты, у него зачесались руки, но он всё же счёл нужным спросить.

— Так это и есть ваша сегодняшняя тренировка, — как само собой разумеющееся отозвался Ли Кэнцян.

— Тренировка? Чжацзиньхуа? — Линь Цие вытаращил глаза и переспросил ещё раз.

— …Если не хотите в карты, можем в мацзян.

— …

Увидев их недоуменные взгляды, Ли Кэнцян со вздохом покачал головой:

— По-вашему, какой должна быть подготовка к преодолению сердечного барьера? Измываться над вами до полусмерти, как утром?

Цао Юань посмотрел на лежащие на земле карты и после недолгих колебаний сказал:

— Я думал, у вас есть какой-то особый метод…

— Я же говорил: чтобы преодолеть сердечный барьер, нужен удобный случай, провидение. А пока этот шанс не настал, всё, что мы можем сделать, — это привести в порядок своё душевное состояние… Короче говоря, тут всё далеко не так просто, — Ли Кэнцян махнул рукой. Заметив, что Линь Цие и товарищи всё ещё колеблются, он постепенно убрал с лица улыбку.

Положив карты, он по очереди обвёл взглядом собравшихся и ровным голосом произнёс:

— Разумеется, если вы непременно желаете преодолеть сердечный барьер самым быстрым путём, способ найдётся.

— Какой?

— С этой самой секунды вы берёте в руки оружие и убиваете друг друга… пока в живых не останется лишь один, — тон Ли Кэнцяна был пугающе спокойным. — Убить собственной рукой братьев, с которыми делил жизнь и смерть… Эта предельная боль и беспросветное отчаяние способны многократно повысить шансы на преодоление сердечного барьера.

Если не уверены, что сможете одолеть друг друга, можно поступить иначе.

Покиньте этот остров, найдите самых близких вам людей: возлюбленных, детей, родителей, братьев… кого угодно. Убейте их — и, быть может, прорвётесь сквозь сердечный барьер.

Если судьба не даёт шанса, создайте его сами… Однако должен вас предупредить: такой способ вовсе не гарантирует успеха. Ведь в тот самый момент, когда вы решитесь на это, ваше сердце уже будет готово принять любые последствия. А чем лучше вы готовы, тем призрачнее шанс на прорыв.

В своё время Бред ради преодоления сердечного барьера собственноручно вырезал всю свою семью, но перешагнуть этот порог так и не сумел.

Ну что… хотите попробовать?

Когда Ли Кэнцян замолчал, воцарилась мёртвая тишина.

В этой гнетущей атмосфере Линь Цие и его товарищи переглянулись и дружно сглотнули слюну:

— Вообще-то… чжацзиньхуа тоже отличный вариант.

— Да-да, хе-хе… На деньги играем? По сколько ставим?

— По монетке сойдёт, чисто символически.

— …

Увидев, что Линь Цие и остальные послушно расселись в круг, Ли Кэнцян снова заулыбался:

— Вот и славно… Чем больше ты зацикливаешься на сердечном барьере, тем труднее его преодолеть. Сохранять спокойствие духа — лучшее решение.

Ли Кэнцян стал раздавать карты, и атмосфера на полянке постепенно оживилась.

***

В глубинах острова.

Несущийся бурный поток судьбы государства озарял полумрак подземной пещеры золотым сиянием. Посреди этого потока, скрестив ноги, сидел человек, незыблемый, точно утёс.

Одетая в парадное придворное платье Гунъян Вань неторопливо подошла из глубины пещеры и отвесила сидящей посреди потока фигуре почтительный поклон:

— Господин хоу.

Сидевший в потоке судьбы государства Хо Цюйбин открыл глаза и спокойно спросил:

— Гунъян, как там «Ночной покров»?

— Ли Кэнцян оставил их на острове под предлогом тренировки для преодоления сердечного барьера. Однако они всё ещё сомневаются, и трудно сказать, как долго удастся скрывать правду.

— Они не глупы. Сейчас они ещё верят, но пройдёт немного времени, и они непременно заподозрят неладное, — Хо Цюйбин выдержал паузу. — Передай Ли Кэнцяну и остальным… пусть тянут время сколько смогут.

Гунъян Вань немного помолчала, но всё же спросила:

— Господин хоу, я не понимаю… Почему мы непременно должны удерживать их на этом острове?

В золотом потоке судьбы государства Хо Цюйбин слегка покачал головой:

— Такова воля Небесного Достопочтенного.

Гунъян Вань слегка приоткрыла рот, казалось, искренне удивившись, затем кивнула и не стала больше расспрашивать.

— Кстати, — снова заговорил Хо Цюйбин. — За островом кто-то наблюдает.

Услышав это, Гунъян Вань нахмурилась:

— Кто-то позарился на судьбу государства? Но почему мы ничего не почувствовали?

— Они подготовились. Мало того что они превосходно умеют скрывать своё присутствие, так ещё и прячутся в морских водах за сотню ли отсюда, даже близко не подходя. У них есть способ видеть всё, что происходит на острове, — невозмутимо произнёс Хо Цюйбин. — Они думают, что так смогут разведать наши силы… Что ж, раз так, мы с ними немного поиграем.