Глава 1256. Разрушители городов

Царство мёртвых.

Повсюду разносились заунывные стоны, мерцали блуждающие огни.

Под тёмно-красным небосводом у самого конца багряной реки страданий безмолвно высился дворец из бледных костей, напоминавший усеянную скелетами гору.

Бесчисленные смоляно-чёрные вороны словно выпорхнули из пустоты и, покружив над костяным чертогом, слились в фигуру человека в чёрном, ступившего на ведущие ко дворцу ступени.

Локи смахнул пыль с опалённой молнией полы одежд, без малейшей тени беспокойства вскинул голову и зашагал внутрь.

По мере того как он углублялся в чертог, окружающий свет угасал крупица за крупицей, будто ненасытная пасть жадно пожирала всякое сияние. Спустя какое-то время под самым сводом, точно звёзды, вспыхнули сгустки тускло-зелёных призрачных огней.

При их неверном свете открывалось мрачное нутро покоев, где не было ни единой колонны: свод залов словно поддерживала некая таинственная сила, и он величественно парил прямо в воздухе.

— Это ты?

Из глубин чертога донёсся женский голос. Едва прозвучали эти слова, как рой призрачных огней устремился на звук, рассеивая тьму в дальнем углу.

Там, непонятно когда появившись, стояла высокая женщина в тёмно-зелёном платье и, слегка прищурившись, пристально смотрела на Локи.

— Ты ранен? — изумлённо спросила она, заметив опалённый край его одежд.

— Лишь слегка задело. Как мы и ожидали, вернувшийся Тор впал в неописуемое бешенство, — небрежно отозвался Локи. — Как там Сиф?

— Натерпелась невзгод, зато теперь ведёт себя смирно.

— Вот и славно, — кивнул Локи. — Пока Сиф числится пропавшей, Тор не сумеет собраться с мыслями и состязаться со мной за место верховного бога. А через семь дней, даже если он всё осознает, будет слишком поздно.

— Почему непременно семь дней? Что ещё ты задумал? — поинтересовалась женщина.

— …Ха-ха.

Локи сухо усмехнулся, предпочтя не вдаваться в подробности.

— Кстати, то, о чём я просил, готово? — перевёл он тему.

Женщина слегка нахмурилась, явно недовольная его скрытностью, но всё же подняла руку и сделала жест у себя за спиной.

Тьма позади неё расступилась, словно занавес, а костяные стены дворца с поразительной скоростью втянулись прямо в белесый свод. Место, где стояли двое, вмиг превратилось в высившуюся над округой смотровую площадку.

Ледяной ветер с заунывным воем коснулся щёк Локи. Он устремил взор вдаль и слегка сощурился.

На самом краю горизонта в единую гряду выстроились двенадцать исполинских гор. Тёмно-красный свет, струившийся с небес, окрашивал их вершины в кровавые тона.

Едва женщина вскинула ладонь, как двенадцать вершин задрожали. Из склонов медленно поднялись исполинские головы, и вместе с порывами студёного ветра до ушей Локи донёсся вой бесчисленных неприкаянных душ, перемежавшийся сухим дробным стуком костей.

Земля содрогалась, по склонам осыпались каменные оползни — двенадцать величественных пиков явили свои свирепые клыки в багровом полумраке.

— Разрушители городов. Ровно двенадцать, все здесь, — бесстрастно произнесла женщина.

Локи окинул горы взглядом и удовлетворённо кивнул:

— Другого от тебя я и не ждал, Хель.

Царица загробного мира Хель плавно опустила ладонь. Двенадцать пробуждённых Разрушителей городов вновь свернулись в единое целое и погрузились в безмолвие.

— Одной лишь этой мощи хватит, чтобы стереть с лица земли большую часть Асгарда. Локи, ты уверен в том, что делаешь? — глухо спросила Хель.

— Стереть Асгард? — усмехнулся Локи. — Зачем мне это?

Хель оторопела:

— Ты просил подготовить Разрушителей городов не ради борьбы за престол верховного бога?

— Тору со мной не тягаться. Если Асгард рано или поздно окажется в моих руках, с чего бы мне тратить столько сил на его разрушение?

— Тогда зачем тебе всё это?

Локи лишь прищурился, загадочно улыбаясь в ответ.

— Когда придёт срок, сама всё узнаешь… — Он развернулся и неторопливо направился к выходу из костяного чертога.

Внутренние стены вновь опустились со свода, заслоняя далёкие дали, и мрак опять окутал залу. И в то же самое мгновение с поднебесья грянул оглушительный раскат грома.

Услышав этот грохот, Локи замер с занесённой для шага ногой.

Он ошеломлённо вскинул голову и, глядя на низвергающиеся молнии, помрачнел.

— Тор? — поразилась Хель. — Откуда он узнал, что Сиф здесь?

Локи ничего не ответил, лишь стремительно переменился в лице. Толстый столп молнии врезался в землю прямо перед костяным чертогом; когда густые всполохи рассеялись, из них не спеша вышли несколько фигур.

— Я чувствую присутствие Локи, — произнёс слепой бог Хёд, медленно отпуская плечо Линь Цие и обратив невидящий взор к недрам костяного чертога.

Услышав это, Тор окончательно убедился: пророчество Линь Цие оказалось верным.

— Локи! — Тор сжал серебряный молот, на острие которого бушевали сплетённые молнии. — Выходи!

Спустя мгновение из глубин костяного чертога неторопливо вышли двое.

— Какая неожиданность, — проговорил Локи, не обращая внимания на пляшущие электрические разряды. Его узкие глаза впились в Тора. — И как же ты нашёл это место?

Не дожидаясь ответа Тора, он перевёл взгляд на стоящих позади Линь Цие и Номера Двадцать два.

— Хм? — Его веки чуть дрогнули.

— Повторяю в последний раз… Верни Сиф! — В глазах Тора вспыхнуло тёмно-синее пламя молний, его аура стремительно взметнулась ввысь, и окрестности накрыло неодолимое божественное величие.

— А если я откажусь? — протянул Локи.

Бум!.. — не успели затихнуть его слова, как Тор обратился в исполинский силуэт из чистой молнии и рванулся прямо к костяному чертогу!

Белоснежные молнии без разбора хлестнули по округе; заключённая в них сокрушительная мощь заставила Линь Цие содрогнуться всем естеством.

Тор по праву оставался главным богом первой величины среди скандинавского пантеона — по силе с ним мало кто мог сравниться. Линь Цие не сомневался: коснись его хотя бы одна такая искра, от него останется лишь горстка пепла.

— Хёд! Забирай Майлза и ищите Сиф по его пророчеству! Здесь я разберусь сам!

Голос Тора прогремел сквозь грохот молний. Хёд не колебался ни секунды: он схватил опешившего Линь Цие за запястье, скользнул во тьму и стремительно покинул поле боя.

Чутьё подсказывало Линь Цие, что грохот свирепой бури удаляется, пока всё окончательно не погрузилось в мёртвую тишину.

Спустя неизвестно сколько времени Хёд, не выпуская его руки, вынырнул из-за гигантского валуна.

Линь Цие обернулся назад: вдалеке яростно сталкивались потоки божественной силы. Тёмно-красный небосвод заволокли непроглядные грозовые тучи, а бесконечные молнии, точно густой лес, переплетались в череде оглушительных взрывов.

Судя по всему, Тор и Тюр сошлись в схватке против Хель и Локи, в то время как Номер Двадцать два, сжимавший в руках Скипетр, вынужден был оставаться посреди бушующей сечи, выжидая удобный миг.

Вот только при таком сокрушительном разгуле сил вопрос о том, удастся ли ему вообще выжить в этой мясорубке, оставался открытым.

В этот миг из-за спины Линь Цие раздался глухой голос:

— Начинай предсказывать, Майлз.