Глава 1212. На дне древнего колодца

— Неужели шансы на победу так высоки?! — в глазах собравшихся вспыхнула радость.

— Но только при условии, что мы найдем остальные три артефакта верховных богов.

— Сейчас нам известно лишь о царском Скипетре, а остальные три? Где они?

— Чего паниковать! С нами Майлз — наш прорицатель. Пока эти три артефакта остаются в сокровищнице, рано или поздно мы их отыщем.

Обсудив все между собой, спутники снова с надеждой уставились на Линь Цие.

Линь Цие задумчиво кивнул:

— На самом деле во время недавнего прорицания я уже смутно ощутил, где находится Чаша.

— Уже нашел Чашу? Так быстро? — обрадованно воскликнули представители.

— Да. Если я не ошибся, Чаша скрыта где-то в песках, в высохшем оазисе...

— Тогда выступаем прямо сейчас!

— ...Не торопитесь, — Линь Цие с утомленным видом потер лоб. — Я лишь приблизительно уловил направление, точное расстояние мне неизвестно. К тому же из-за непрерывных прорицаний моя духовная сила порядком истощилась.

Давайте так: передохнем здесь одну ночь, а завтра, когда я восстановлю силы, отправимся на поиски Чаши.

Услышав это, некоторые представители помрачнели.

— Но у нас осталось меньше двух дней! Если метки, оставленные теми двумя богами в наших телах, дадут о себе знать...

— Ха-ха, вы слишком нервничаете, — с легкой улыбкой неторопливо отозвался Линь Цие. — Завтра к утру я восстановлюсь и смогу предсказать местонахождение всех артефактов. Эта сокровищница не настолько велика: если обойти места одно за другим, мы соберем их самое большее за полдня.

Сейчас мы все в одной связке. Если вы не добудете четыре артефакта и не убьете тех двух богов, я точно так же останусь заперт здесь навечно.

С какой стати мне вам вредить?

Поразмыслив немного, спутники заметно успокоились.

— Что ж, ладно. Отдохнем сегодня здесь, а завтра отправимся за Чашей, — согласился Клод.

***

— На темницу напали?

Выслушав доклад слуги, Градоправитель помрачнел:

— А захватчики?

— Они... все так же сидят под замком в камерах. Вот только погиб один слуга, который до этого с ними повздорил: ему напрочь разбили голову.

Слуга побледнел, словно вспомнив отвратительное зрелище.

— Человек убит, а они даже не сбежали? — Градоправитель слегка нахмурился, и на его старческом лице отразилось недоумение. — Неужели... простая месть?

— Не знаю. Мы допрашивали этих захватчиков, но они не проронили ни слова.

— ...Ясно, — Градоправитель на миг умолк. — За бесчисленные эпохи в Учэне ни разу не объявлялись захватчики, а теперь заявились сразу толпой...

Неужели в этом мире и вправду грядет смута?

— Градоправитель, что нам теперь делать?

— Завтра на рассвете казните захватчиков и принесите их в жертву Трем богам... И погибшего слугу отправьте вместе с ними, — медленно произнес старик. — Оповестите всех жителей города: высшая степень готовности. Быть готовыми в любой момент пустить в ход хранящиеся священные артефакты, дабы отразить нашествие новых внешних врагов.

При этих словах слуга переменился в лице:

— Градоправитель, неужели все настолько серьезно?

Пусть в этот раз и нагрянули сразу два десятка захватчиков, вы ведь в мгновение ока их подавили! Пока при вас Скипетр, сколько бы захватчиков ни пришло, они не смогут нам угрожать!

— Каким бы грозным ни был Скипетр, это всего лишь артефакт, а мы — простые смертные, — Градоправитель посмотрел на посох в своей руке, и во взгляде его мелькнула тревога. — К тому же в этом мире далеко не все артефакты верховных богов подвластны нам.

— Вы опасаетесь...

Градоправитель вздохнул и устремил взор за окно, на погруженный во мрак Учэн:

— Да хранят нас Трое богов...

***

Небо постепенно светлело.

Утреннее солнце озарило древнюю каменную мостовую. Держась за концы серебряных цепей, больше десятка слуг вели к помосту на краю города более двадцати узников с черными мешками на головах.

Горожане стояли по обе стороны улицы и с опаской разглядывали этих захватчиков — в их любопытстве сквозил страх.

— Это они вчера устроили переполох в городе!

— Говорят, они захватчики из внешнего мира? Как они выглядят?

— Да почти как мы: два глаза, один нос, один рот. Только кожа у некоторых не такая, белее беленого полотна!

— Правда? А я вчера и не разглядел!

— Радуйся, что тебя там не было! Мне чуть руку не отрубили... Если бы господин Градоправитель вовремя не вмешался, меня бы самого уже принесли в жертву Трем богам.

— Казнить их поскорее!

— ...

Под выкрики жителей Учэна два десятка «представителей» вывели на середину эшафота.

Один за другим сверкнули беспощадные клинки. Мгновение спустя более двадцати изувеченных тел с глухим стуком рухнули наземь, и кровь медленно потекла по опорам помоста.

— В жертву Трем богам!

Кто-то из слуг выкрикнул команду, и они тут же сбросили все двадцать с лишним тел в древний кроваво-красный каменный колодец.

Глухие удары от падения эхом отозвались в глубине, и изуродованные трупы скрылись в тесной тьме.

— Да хранят нас Трое богов, — увидев это, горожане склонили головы в молитве.

Когда казнь завершилась и толпа разошлась, слуги сбросили в колодец еще одно тело — убитого слугу с пробитой головой, который до этого лежал в углу под черным сукном.

Они постояли у края, вглядываясь в зияющую бездну, и так же пробормотали:

— Да хранят нас Трое богов...

Слуги ушли, и вокруг древнего колодца воцарилась гробовая тишина.

Никто не заметил, как в самой глубокой и тесной тьме колодца три неподвижные фигуры, подобные каменным изваяниям, медленно открыли глаза.

— Надо же, сколько жертв... Теперь-то подношений для Чаши должно хватить?

Одно из изваяний заговорило глухим голосом.

Шур-шур...

С центральной статуи посыпалась мелкая каменная крошка. Покрытая вековой пылью рука приподнялась, удерживая таинственный высокий кубок из темного золота.

Густая кровь плескалась у самых краев — кубок был наполнен уже больше чем наполовину.

Блеснул тусклый свет, и сложенные на дне колодца кровавые тела сами собой поднялись в воздух, превращаясь в сгустки крови, и потекли в чашу из темного золота.

— Хм? — центральное изваяние прищурилось. — В этих жертвах... нет жизни.

— Нет жизни?

— Это искусственные тела, лишенные души. Они не могут служить подношением для Чаши, — помолчав, произнесло центральное изваяние. — В Сокровищницу царя проникли чужаки.

— Посланцы других божественных царств? — нахмурилась статуя слева.

— Подумать только, столько времени минуло, а кто-то все еще зарится на эту сокровищницу... Раз эти тела — лишь искусственная плоть без душ, значит, глупцов наверху просто одурачили пришельцы.

Их основные тела непременно скрываются где-то в сокровищнице.