Глава 1100. Поддержание искры жизни

Глядя на величественные чертоги вдалеке, Ань Цинъюй ощутил, как ёкнуло сердце.

Кто из богов Великой Ся обитает в тех залах? Там ли Цао Юань?

Четверо обратились в четыре луча света и помчались через бескрайний Небесный двор прямиком к дворцам на вершине облаков.

Свистящий ветер овевал уши Ань Цинъюя. Опустив взгляд на проплывающие внизу бессмертные дворцы Небесного двора, он заметил, что богов Великой Ся снаружи было совсем немного. Те редкие небожители, что пролетали на облаках, несли на себе следы ран, и почти все они устремлялись к одному грандиозному бессмертному дворцу на вершине облаков.

— Что там произошло? — недоуменно спросил Ань Цинъюй.

Нэчжа глянул вниз и ответил:

— Небесный двор сошёлся в открытом бою с Городом Солнца. Хоть Город Солнца и разрушен до основания, наши боги Великой Ся тоже понесли тяжёлые потери. Большинство небожителей сейчас закрылись в своих обителях, залечивая раны, а те, кто пострадал сильнее прочих, отправились во дворец Доушуай просить снадобья.

Ань Цинъюй задумчиво кивнул.

Нэчжа доставил их ко входу в чертог, стоявший слева на вершине облаков. Ань Цинъюй поднял глаза: высоко над входом красовались три крупных иероглифа — «чертог Юаньцзи».

— Входите, — сказал Нэчжа, оставшись снаружи.

Ань Цинъюй отозвался согласием и вместе со спутниками переступил порог.

В просторном зале раскатистым эхом отдавались лишь их собственные шаги. Под потолком кружили огоньки светлячков, озаряя всё помещение ясным светом. Ань Цинъюй шёл вперёд, внимательно озираясь по сторонам: кроме исполинских алых колонн, подпиравших свод, здесь больше ничего не было.

— Почему здесь никого нет? — паря в воздухе, недоумевала Цзян Эр.

— Не знаю... Кажется, этот чертог уходит глубоко внутрь. Пройдём ещё немного, — с неизменным спокойствием произнёс Ань Цинъюй.

— А куда подевался Толстяк?

Шэнь Цинчжу, шедший в самом конце, внезапно подал голос.

Ань Цинъюй и Цзян Эр замерли от неожиданности. Они обернулись: Толстяк Байли неведомо когда бесследно исчез.

— Когда мы входили, он вроде бы шёл за нами... Куда он вдруг пропал? — нахмурилась Цзян Эр, припоминая.

В этот момент из глубины зала раздался голос:

— Юные друзья, вы наконец-то пришли.

Все трое встрепенулись и обратили взоры вперёд. Навстречу им неспешной поступью шёл старец в белом одеянии, от которого веяло аурой небожителя, сжимавший в руке даосский венчик.

Увидев старца, спутники переглянулись и поклонились в приветствии:

— Осмелимся спросить, кто вы...

— Зовите меня Тайбай Цзиньсин, — с улыбкой сложил ладони старец.

Тайбай Цзиньсин?

В душе Ань Цинъюя шевельнулось сомнение.

Тайбай Цзиньсин был одним из пяти Владык звёзд Небесного двора, и они, разумеется, слышали это имя. Но прежде им никогда не доводилось с ним сталкиваться — зачем же он привёл их сюда?

— Так это Владыка звезды, — вежливо отозвался Ань Цинъюй. — Дозволено ли узнать, по какому важному делу вы нас призвали?

— Ха-ха, юные друзья, следуйте за мной.

Загадочно улыбнувшись, Тайбай Цзиньсин взмахнул даосским венчиком и повёл их в глубь чертога.

Ань Цинъюй с товарищами поспешили следом.

По мере того как они продвигались вглубь, из полумрака под высоким сводом заструилось голубое сияние. То была водяная сфера около ста метров в поперечнике, излучавшая мягкий бледно-голубой свет. Она безмятежно парила прямо под потолком, плавно вращаясь, точно лазурная звезда.

Чем ближе они подходили к этой лазурной сфере, тем гуще становилась духовная энергия в воздухе. Подойдя вплотную, они увидели вокруг неё лёгкую дымку духовной энергии.

Ань Цинъюй остановился под сферой и с любопытством поднял взгляд сквозь струящийся туман.

Но стоило ему разглядеть, что внутри, как его зрачки резко сузились!

В самом центре бледно-голубого водяного шара неподвижно плавал человек с закрытыми глазами. Чёрные пряди волос колыхались в воде, на мертвенно-бледной коже не было ни кровинки. Ни биения сердца, ни дыхания — он казался настоящим трупом.

Это был Линь Цие.

Не только Ань Цинъюй — стоявшие рядом Шэнь Цинчжу и Цзян Эр тоже заметили в сфере Линь Цие, и лица их переменились.

— Цие?! — ошеломлённо вырвалось у Шэнь Цинчжу.

На Памирском нагорье Шэнь Цинчжу стоял на горной вершине и вместе с другими новобранцами своими глазами видел битву и гибель Линь Цие. Он знал, что тело Линь Цие в итоге забрал Небесный двор, но никак не ожидал встретить его здесь.

— Владыка звезды, как он?.. — словно о чём-то догадавшись, спросил Ань Цинъюй. В его глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Не тревожьтесь. Хоть у юного Линя и нет пульса с дыханием, он ещё не погиб окончательно. В его теле всё ещё теплится крошечная искра жизни, — неторопливо произнёс Тайбай Цзиньсин. — Благодарить за это стоит того седовласого смертного, способного управлять временем. На пороге гибели юного Линя он изо всех сил остановил время в его теле. Когда Небесный двор вернулся, Ян Цзянь подхватил его тело и помчался прямиком во дворец Юйсюй, где бил поклоны, умоляя Изначального Небесного Достопочтенного спасти его. Затем сам Изначальный Небесный Достопочтенный принял решение: он извлёк из сокровищ, оставленных в былые времена Небесным Достопочтенным Линбао, этот Источник истинной сущности жизни и поддержал угасающую жизнь юного Линя.

Услышав это, Ань Цинъюй и двое его спутников просияли!

Линь Цие не погиб!

Линь Цие с самого начала был стержнем их отряда. Его смерть нависла над ними тяжёлой мрачной тенью, но теперь, узнав, что он всё ещё жив, они ощутили ни с чем не сравнимую радость, и долго подавляемое уныние развеялось без следа.

— Когда же он очнётся? — не удержался от вопроса Шэнь Цинчжу.

Тайбай Цзиньсин покачал головой:

— Источник истинной сущности жизни способен лишь удерживать в нём жизнь и беречь последний вздох. Исцелить его он не в силах. Его скрытый потенциал, душа и жизненная сила исчерпаны без остатка. В обычных условиях надежды на восстановление нет вовсе: лучшее, на что можно рассчитывать, — так и оставлять его в источнике, поддерживая искру бытия. Но стоит ему покинуть эти воды, как последняя искра жизни угаснет, и тогда уже ничто не вернёт его к жизни.

Лица троих вновь помрачнели.

— Неужели даже Небесные Достопочтенные бессильны?

— Силы имеют свой предел, и у каждого искусства своя стезя. Даже три Небесных Достопочтенных не всемогущи... — со вздохом произнёс Тайбай Цзиньсин.

Ань Цинъюй задумался на мгновение и вновь заговорил:

— Владыка звезды, разве нас пригласили сюда только для того, чтобы сообщить о состоянии Линь Цие? Неужели нет другого дела?

По здравому смыслу спасение жизни Линь Цие Небесным двором действительно было великим событием. Однако богам Великой Ся вряд ли требовалось специально поднимать простых смертных на Небо, чтобы лично всё объяснить. Куда проще было бы передать через Цзо Цина краткую весть о том, что Линь Цие жив.

В конце концов, даже главнокомандующий Ночных стражей Цзо Цин ни разу не ступал в Небесный двор... Зачем же богам Великой Ся понадобилось звать их в высшие сферы?