Глава 1076. Стратагема пустой крепости

Асгард.

Загон для людей.

Под свинцовым небом над бесплодным каменистым плато бесновались порывы ветра с песком. В самом глухом углу этого малого мирка стояли полуразрушенные трущобы, погружённые ныне в мёртвую тишину.

На открытой площадке в центре трущоб разливался густой, удушливый запах крови. Несколько чёрных воронов, клевавших обезображенные останки, словно почуяв неладное, вспорхнули и спешно взмыли ввысь.

С высоты птичьего полёта открывалось жуткое зрелище: всё это огромное открытое пространство было сплошь завалено горами трупов.

Старики, дети, бродячие собаки и даже беременные женщины с округлившимися животами, застывшие со стеклянными незакрытыми глазами, были свалены в кучу, словно мусор. При беглом взгляде здесь набралось бы около десяти тысяч тел. Судя по степени разложения, они погибли не больше суток назад.

А посреди этих десятков тысяч мертвецов извивающимися чёрными нитями был начертан таинственный знак, напоминающий то ли глаз, то ли раскрытую пасть змеи.

Внезапно знак вспыхнул ослепительным светом. Чёрные нити принялись с безумной жадностью выкачивать плоть и кровь из лежавших вокруг тел. Все десять тысяч мертвецов начали усыхать прямо на глазах, и в тот же миг из небытия стремительно проступили очертания мужского силуэта.

Ху-у-у!

Когда все трупы обратились в сухой прах, Локи резко сел. Его мертвенно-бледное лицо покрывал пот, а во взгляде всё ещё плескался затаённый ужас.

Немного успокоившись, он поднял руку, прижал ладонь ко лбу и со вздохом взглянул на хмурое небо:

— Так вот какова мощь Небесного Достопочтенного… Какое счастье, что вчера вечером я наведался в «загон для людей» и подготовил лазейку. Иначе сейчас распрощался бы с жизнью по-настоящему.

Он медленно поднялся на ноги, небрежно окинув взглядом разбросанные вокруг тысячи грубых рубищ. Локи нагнулся к ближайшей одежде, пошарил в ней и вытащил чёрное яйцо насекомого.

Вырезав обитателей этих трущоб, он насильно затолкал яйцо в желудок одного из них. Даже если бы в ритуале воскрешения что-то пошло не так, такую закладку никто бы не нашёл.

Достав маленький нож, Локи надрезал скорлупу. Оттуда полезли кровавые личинки и быстро слились в один красный глаз.

— Названый брат, как обстановка у тебя? — глядя на глаз, спросил Локи.

Тр-р-р!

В верхней части красного глазного яблока открылась узкая щель, напоминавшая ряд мелких острых клыков, и тихо зашевелилась:

— Небесный Достопочтенный Даодэ и Вишну всё ещё преследуют меня. Мне не оторваться.

Из щели раздался голос Одина.

Локи едва заметно кивнул:

— Теперь и остальные божественные царства наверняка почуяли битву верховных богов. Твою тайну долго хранить не удастся… В ближайшее время возвращаться в Асгард нельзя, найди себе другое пристанище.

— Я знаю, — Один сделал паузу. — Что ты намерен делать дальше?

— Проникнув в Великую Ся с помощью клона, я сумел разузнать немало интересного, — припомнив кое-что, Локи ухмыльнулся, и в его взгляде мелькнул живой интерес. — Боги Великой Ся столь демонстративно уничтожили Равнину Высокого Неба, а затем у всех на глазах заключили с тобой десятидневный уговор только ради того, чтобы приковать всеобщее внимание к Асгарду и скрыть тот факт, что сами они ушли в полном составе. Если выражаться понятиями их военного искусства, это… стратагема пустой крепости.

Их цель вовсе не Асгард, а совершенно иное место… Куда именно они направляются, я уже почти понял.

— Иное место?

Локи слегка прищурился и неторопливо назвал имя.

Один помолчал некоторое время, после чего спросил:

— И как же ты поступишь?

— Хе-хе, чем больше они устроят хаоса, тем выгоднее нам, — холодно усмехнулся Локи, и в его прищуренных глазах сверкнул коварный огонёк. — Я… разумеется, подолью масла в их огонь.

……

Греция.

Олимп.

— Битва верховных богов?

Под грозовыми тучами Зевс, играя бугрящимися рельефными мышцами, словно что-то ощутил. Он вскинул голову, глянул в определённую сторону и нахмурился:

— Божественная сила Одина ощущается как-то странно… С какой стати Вишну объединился с Небесным Достопочтенным Великой Ся?

Он долго размышлял, и лицо его становилось всё мрачнее.

— Аглая.

— Отец-бог.

Женщина, окутанная сиянием, безмолвно стояла за его спиной.

— Кажется, происходит что-то неладное… Передай мой приказ: Олимп объявляет полную блокаду на ближайшие дни, никому не покидать пределы обители. А ты лично отправляйся в Асгард и выясни, что там стряслось.

— Слушаюсь.

Женщина отступила на шаг назад и растворилась в переливах света.

……

Индия.

Храм Дэвов.

В древнем святилище стоявшая в самом центре колоссальная золотая статуя Будды, подпиравшая небеса, едва заметно содрогнулась.

Четыре лика, обращённые во все стороны света, одновременно распахнули глаза. С изваяния осыпались крупицы пыли, когда лики медленно повернулись к вратам обители.

— Вишну… Один… Ктулху…

Глухой, утробный голос эхом разнёсся из уст статуи.

Мгновение спустя в пустом зале врата храма начали закрываться.

Гулкий грохот!

С глухим звуком створки намертво сомкнулись. Древнее святилище полностью отрезало себя от внешнего мира и безмолвно зависло в Пустоте.

……

Египет.

Город Солнца.

На девяти устремлённых в небеса божественных столпах в центре города сидели со скрещёнными ногами пять фигур. Закрыв глаза, они медленно восстанавливали судьбу государства Египта.

В этот момент на самом высоком столпе Бога солнца смутный силуэт открыл глаза, посмотрел вдаль и озадаченно хмыкнул:

— Небесный Достопочтенный Великой Ся сцепился с Одином… Но откуда там взялся Вишну? Неужели эти истуканы из Храма Дэвов переметнулись на сторону Великой Ся?

— Это действительно странно, — подал голос сидевший рядом Бог ветра Шу. — Если не считать японской Равнины Высокого Неба, индийский Храм Дэвов — самое загадочное божественное царство… По слухам, мощь индийских богов непостижима, и даже Великой Ся в открытом бою с ними не совладать. Они ведь уже вступили в союз, им нет никакого резона внезапно переходить на сторону Великой Ся и нападать на нас.

— Возможно, есть обстоятельство и постраннее.

Богиня жизни неожиданно заговорила, указав на два пустующих божественных столпа неподалёку:

— Нефтида и Нут отправились разузнать обстановку в Великой Ся, и прошло уже десять дней. Почему они до сих пор не вернулись?

Остальные боги-столпы разом умолкли.

— Всего десять дней — срок небольшой. Должно быть, они просто столкнулись с какими-то трудностями, — нарушил затянувшуюся тишину Бог ветра Шу.

— Обстановка в Тумане сейчас весьма необычная, — рассудил силуэт на столпе Бога солнца. — Нам лучше на время запечатать Город Солнца и переждать. Когда отношения между Асгардом, Великой Ся и Храмом Дэвов прояснятся, тогда и будем действовать.

— Согласен.

У остальных богов-столпов возражений не нашлось. Они одновременно высвободили божественную силу, направив её в столпы под собой, и наглухо запечатали пространство вокруг Города Солнца, полностью отгородившись от остального мира.

Завершив ритуал, силуэт на столпе Бога солнца с облегчением вздохнул.

И тут прямо за его спиной неторопливо прозвучал голос:

— Не поздновато ли вы надумали запирать двери?

Силуэт резко замер и торопливо обернулся. В вышине над Городом Солнца прямо в пустоте с безмятежной улыбкой стоял даос, держа в руке золотой цветок.