Глава 989. Дым и пламя бренного мира

Сгущались сумерки.

Зимняя ночь была морозной и безмолвной. До полуночи оставалось ещё далеко, но на улицах уже почти не было прохожих — лишь яркие огни фонарей перекликались со звёздами, беззвучно мерцая под тёмным небосводом.

Россыпь звёзд озаряла небо, огни оживляли мир людей.

Закутанный в армейскую шинель юноша в кожаных сапогах вышел из аэропорта. Оказавшись на ночной улице Шанцзина, он окинул взглядом залитый огнями мегаполис и тяжело вздохнул.

Чэнь Хань не бывал в большом городе уже много лет.

Он был самым настоящим городским жителем, выросшим среди бетона и асфальта, и даже на малой родине в деревне толком никогда не бывал. Если бы лагерь сборов в своё время не распределил его в уезд Мирной Башни, он, пожалуй, так бы и не узнал, что такое деревенская глушь.

Именно поэтому тогда, избалованный и непривычный к лишениям, только прибыв в уезд Аньта и поселившись с Ли Дэяном в конторе службы лесоохраны, он бесчисленное множество раз порывался сбежать. Тамошние суровые условия казались ему бесконечной пыткой.

Все эти годы он не видел городских огней. Чаще всего перед его глазами раскидывалось бездонное, усыпанное звёздами северное небо.

Но теперь он уже не был тем прежним капризным и несмышлёным Чэнь Ханем.

Стоя сейчас на улице города Шанцзин, Чэнь Хань чувствовал себя так, будто вернулся из прошлой жизни… Городская суета казалась чужой.

В этот момент по гладкому асфальту подкатил чёрный седан и замер прямо перед ним.

Мотор заглох, дверца распахнулась. Из машины вышел одетый в штатское Шао Пингэ. Он потёр сонные глаза, подошёл к Чэнь Ханю, встряхнулся и с улыбкой заговорил:

— Чэнь Хань?

— Так точно.

— Здравствуй. Я командир 006-го отряда города Шанцзин и по совместительству начальник объединённого отдела кадров Ночных стражей, Шао Пингэ.

Шао Пингэ протянул руку, и Чэнь Хань пожал её.

— Здравствуйте, начальник Шао, — вежливо произнёс Чэнь Хань.

Шао Пингэ перевалило за сорок, тогда как Чэнь Ханю было не больше двадцати семи или двадцати восьми. Перед ним Чэнь Хань годился в младшие товарищи.

— Не зови меня начальником. В каком-то смысле ты ведь моё начальство, — усмехнулся Шао Пингэ.

— Начальство? — опешил Чэнь Хань.

— Тот, чьим представителем являюсь я, — Владыка Яньло Великой Ся, — Шао Пингэ указал на Чэнь Ханя и полушутя добавил: — А вот ты представляешь Великого владыку Фэнду, верховного бога загробного мира нашей Великой Ся.

— Не шутите надо мной, пожалуйста, — покачал головой Чэнь Хань. — Личная сила и опыт вовсе не определяются статусом бога, которого ты представляешь… Я в Ночных стражах недавно, а представителем стал всего два года назад. С какой стороны ни посмотри, я никак не могу быть вашим начальником.

— Да я просто пошутил, не напрягайся так, — похлопал его по плечу Шао Пингэ. — Я читал твоё личное дело. Всего за два года подняться от ранга «Озеро» до ранга «Клейн»… Похоже, твоя совместимость с Божественными руинами того владыки поразительно высока. Твой потенциал безграничен.

— Вы мне льстите.

— Знаешь, зачем тебя вызвали в Шанцзин?

— Знаю. Командующий Цзо уже связывался со мной лично.

— Готов?

— Да, — спокойно кивнул Чэнь Хань. — Когда приступаем?

Шао Пингэ повернулся, посмотрел на переливающийся неоном мегаполис и на мгновение умолк.

— Времени у нас осталось мало… Начнём прямо сейчас.

***

Автобус притормозил у края пустынной улицы.

Один за другим новобранцы, волоча чемоданы и неся чёрные футляры, высыпали наружу. Глядя на раскинувшийся перед ними тихий и прекрасный город, они сияли от восторга.

— Ха-ха-ха! Торговые центры! Вкусная еда! Салоны с красивыми массажистками! Я иду к вам!

— Старина Цянь, айда со мной? Я знаю потрясающее местечко с барбекю, угощаю от души!

— Погнали, сегодня я тебя разорю до нитки!

— Старина Чжао, ты отель забронировал? Возьми меня к себе!

— Цыц, отпуск же начался, какой к чёрту отель? Пойдём, я свожу тебя в клуб, закажем элитного пойла и будем кутить всю ночь напролёт!

— …

Фан Мо, Лу Баою и Ли Чжэньчжэнь вышли последними.

— Фан Мо, идёшь с нами? Сгоняем партейку в маджонг, — подошёл Дин Чунфэн, приобняв Фан Мо за шею, и указал на стоявших неподалёку Су Юань и Су Чжэ. — Эти двое утверждают, будто они — король азарта из Цзяннаня и его никчёмный братец. Пойдём посмотрим, на что они способны.

Фан Мо немного помялся, но всё же кивнул. В Шанцзине ему действительно было некуда пойти, а в компании этой троицы время наверняка пролетит весело.

— Чжэньчжэнь, а ты куда собираешься? — повернулся он к девушке.

— Я пойду на базу 006-го отряда. Хочешь со мной? — захлопала ресницами Ли Чжэньчжэнь.

Сыхэюань 006-го отряда был её домом. Раз уж в лагере сборов начались каникулы, само собой разумеется, нужно было вернуться домой и встретить Новый год.

— …Нет уж, уволь. Если я заявлюсь к тебе встречать Новый год, меня старшие из 006-го отряда до смерти прибьют, — пожал плечами Фан Мо.

Договорив, он немного поколебался и крикнул стоявшему в одиночестве Лу Баою:

— Эй, тебе есть куда податься? Не хочешь с нами?

У Лу Баою не было чемодана, лишь чёрный футляр за спиной. Скользнув по Фан Мо холодным взглядом, он бросил:

— Не интересует.

Сказав это и не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь, растворяясь в ночной тьме.

— …Ну и странный тип, — пробормотал Су Чжэ.

— Не обращай внимания, пойдёмте.

Дин Чунфэн, Фан Мо, Су Юань и Су Чжэ попрощались с Ли Чжэньчжэнь и направились в другую сторону.

Ли Чжэньчжэнь бегло сориентировалась на местности и, покатив за собой чемодан, зашагала к расположению 006-го отряда.

***

Минут через двадцать с лишним она уже стояла перед воротами сыхэюаня.

Стоило ей толкнуть створку, как в лицо пахнуло густым аппетитным ароматом стряпни. Ли Чжэньчжэнь, которой четыре месяца подряд приходилось давиться неладными рыбными пирожками, тут же почувствовала, как от голода сводит живот.

Но, переступив порог, она так и застыла на месте.

Во дворе стоял невероятный шум и гам.

— Братец Байли, сбегай на кухню, принеси тот суп с рыбьей головой!

— Будет сделано!

— Тьфу, утка-то пересушена! Чжан Чжэнтин, ты как вообще готовишь?

— А? Да какого чёрта на меня сваливать?! Эту утку Лу Ху жарил!

— Сестрёнка Цзян Эр, у нас в комнате телик накрылся, починишь?

— А где новогодние парные надписи? Я же вчера купил, куда вы их задевали?

— Цинъюй, ты фейерверки делать умеешь? Ну, такие, чтоб в небо взлетали и потом — бах-бах-бах, сериями взрывались?..

— …

Бойцы 006-го отряда совершенно сроднились с отрядом «Ночной покров»: Толстяк Байли и Цао Юань помогали Чжан Чжэнтину на кухне, Цзян Эр подрабатывала мастером по ремонту бытовой техники, а Ань Цинъюй вместе с двумя другими молодыми ребятами из Шанцзинского отряда тайком химичил над составом чёрного пороха.

Никакой войны, никаких заданий, никаких внешних богов и мистики. В этот миг они казались не Ночными стражами, стоящими на защите людских жизней, а простыми людьми, наслаждающимися теплом и уютом мирного очага.

Шэнь Цинчжу и ещё один боец Шанцзинского отряда стояли в сторонке и курили. Заметив остолбеневшую в дверях Ли Чжэньчжэнь, Шэнь Цинчжу вскинул бровь:

— Вернулась? Заходи, бросай вещи и садись за стол.

Ли Чжэньчжэнь: «…»