Глава 924. Лайнер

На Равнине Высокого Неба.

Мерлин, борясь с бесконечным шепотом, повернул голову в сторону врат призыва. В его зрачках переплелись нити судеб, и он ясно увидел всё, что произошло у входа.

Увидев, что обе фигуры покинули Равнину Высокого Неба, Мерлин наконец вздохнул с облегчением — тревога, всё это время сжимавшая его сердце, отступила. Но в то же мгновение он повернулся к Сусаноо, оставшемуся с пустыми руками, и в глазах мага вспыхнула сокрушительная ярость!

— Ты смерти ищешь?!!

Он резко вскинул магический посох, и под кроваво-красным небом вмиг раскрылись два заслонивших небосвод магических круга. Наложившись друг на друга, они медленно завращались в противоположных направлениях.

Мерлин легко провел большим пальцем по ладони, и на ней проступил глубокий порез. Заструилась алая кровь, но вместо того чтобы подчиниться силе тяжести и упасть на землю, она под действием неведомой силы устремилась вспять, взмывая к небесам!

Кровь впиталась в два вращающихся в разные стороны магических круга, и каждая их линия озарилась ослепительным светом — словно высоко в небе повисло сияющее солнце.

Пряди волос осыпались с головы Мерлина. Придерживая правой рукой край глубокого капюшона, он с леденящей душу жаждой убийства во взгляде вытянул окровавленную левую руку и указал на Сусаноо:

— «Заклятие меча истребления».

Вш-ших——!!

Меж двух противоположно вращающихся магических кругов соткался алый, как кровь, священный меч. Острие его источало дыхание погибели мира. В миг рассекши пространство, меч подобно молнии рухнул на землю!

Ощутив чудовищную мощь этого запретного заклинания, Сусаноо с налитыми кровью глазами инстинктивно попытался уклониться от удара.

Он стремительно бросился прочь по земле, а вдалеке вновь взбурлило бескрайнее кровавое море: массы воды взметнулись в исполинский красный вал до самых небес и обрушились прямо на багровый священный меч.

Грохот——!!

Багровый священный меч рассек кровавый вал и вонзился в твердь. Чудовищный алый столп света взметнулся к облакам, и всесокрушающая аура запретного заклинания в мгновение ока накрыла всю Равнину Высокого Неба.

Капля за каплей кровь стекала с ладони Мерлина. Облаченный в магическую мантию, он парил в воздухе под двумя лунами и смотрел вниз, на распростёршиеся под ногами руины.

На поверхности второй алой луны в небесах кровь забурлила, словно морские волны.

Мерлин, уже готовый предпринять следующее действие, вздрогнул и крепко нахмурился. Борясь с оскверняющим шепотом в голове, он перевел взгляд на вторую алую луну.

— Из благоговения перед силой той алой луны ты после смерти уподобил свои божественные силы и душу алой луне, повесив её над божественным царством... Палач, собственноручно истребивший собственный пантеон, с чего это вдруг в тебе проснулась совесть и ты вспомнил, что нужно защитить младшего брата? — Мерлин слегка прищурился.

Его взор скользнул к центру руин, где израненный Сусаноо медленно поднимался с растрескавшейся земли.

Его правая рука исчезла — на плече осталась лишь жуткая зияющая кровавая рана от меча. Налитыми кровью глазами он завороженно смотрел на алую луну в небесах, а на лице читалось безумное благоговение.

Мерлин, словно поняв что-то, холодно усмехнулся:

— Окончательно осквернив его рассудок, превратил и его в послушного фанатика... Ну и заботливый же старший брат, а?

По мере того как сияние двух алых лун усиливалось, алый отблеск в глазах Мерлина становился все гуще. Нахмурившись, он несколько мгновений смотрел на тяжелораненого Сусаноо среди руин и бессильно вздохнул.

Он поднял голову, бросил последний взгляд на две алые луны и пробормотал себе под нос:

— Я непременно раскрою тайну вашего существования...

Слегка приподняв магический посох, Мерлин обратился в радужный луч, стремительно пронесся по небу и, проскользнув сквозь врата призыва, бесследно исчез.

***

Клубился первозданный Туман, ревели волны.

Силуэт Мерлина вылетел из щели врат призыва и опустился на вздымающиеся морские воды.

Он оглянулся назад: врата призыва Равнины Высокого Неба уже закрылись и медленно таяли, будто их здесь никогда и не было.

Когда врата окончательно исчезли, напряжение Мерлина наконец спало. Он покачнулся, и из горла его хлынула кровь, закапав в колышущуюся внизу воду.

Лицо его было бледным как полотно.

Осквернение двумя алыми лунами вкупе с непрерывным применением колоссальных запретных заклинаний истощили его дух и божественную силу до предела. Останься он на Равнине Высокого Неба еще немного, он не только не убил бы Сусаноо, но и сам, скорее всего, лишился бы рассудка.

Для него, едва покинувшего лечебницу, это уже было пределом возможностей.

Мерлин огляделся по сторонам, но не увидел ни Линь Цие, ни Цзялань. Нити судеб вновь сплелись в его глазах; заглянув на мгновение в будущее, он тронул губы слабой улыбкой.

— Похоже, всё, что я припас на крайний случай, пригодится... Кхе-кхе-кхе-кхе.

Мерлин согнулся в приступе надсадного кашля. Застыв каменным изваянием над морской гладью на добрых несколько минут, он наконец глубоко вздохнул и, покачиваясь, зашагал вдаль.

Но не успел он сделать и пары шагов, как замер.

Легкий бриз коснулся взволнованного моря. Мерлин вгляделся в клубящийся перед ним Туман, слегка прищурив глаза.

Сквозь пелену Тумана, ступая по морской глади, неспешно приближался человек... То был даос с собранными в пучок и заколотыми шпилькой волосами; даосское одеяние из грубой ткани слегка колыхалось на ветру, а глаза, сияющие, точно звезды, с улыбкой смотрели на мага.

Мерлин на миг опешил, а затем бледные губы его невольно дрогнули в улыбке...

— Похоже, я не ошибся, — Мерлин отвел взгляд от даоса, устремив его в Небытие над головой, и пробормотал себе под нос:

— Вы... и вправду все здесь.

***

Вблизи японских территориальных вод.

В бушующих волнах исполинская тень лайнера прорезала клубящийся Туман, медленно продвигаясь вперед. Огоньки теплого желтого света, подобно звездам над морем, мерцали под черным ночным небом.

Судя по внешнему облику, это был классический океанский лайнер западного образца: около двухсот метров в длину и не менее пятидесяти в высоту. Его тяжелый исполинский корпус, подобно плавучей горе, медленно двигался по морской глади.

Если бы кто-то подошел ближе, то обнаружил бы, что обшивка судна состоит из неисчислимого множества мельчайших крупиц — будто диковинный корабль сошел прямиком из пиксельного мира. На борту лайнера резкими, угольно-черными мазками были начертаны два крупных иероглифа:

— «Шансе».

На самом верхнем ярусе этого пиксельного лайнера в огромном крытом бассейне отражались огни; вода в чаше мерно колыхалась в такт ходу судна.

У бассейна в белом кресле-качалке лениво полулежала девушка в купальнике; черные волосы водопадом струились по ее плечам. Глядя сквозь панорамные окна на клубящийся Туман, она зевнула.

В этот момент к ней подошел мужчина в строгом костюме.

— Председатель.

Девушка в кресле вскинула бровь:

— Что такое? Уже подходим к Японии?

— Мы действительно приближаемся к месту, отмеченному «десантником», но есть еще кое-что, — мужчина запнулся. — Только что на нашей палубе... из ниоткуда возникли двое.

— Из ниоткуда? — Цзи Нянь опешила.

— Как именно они появились, мы и сами не знаем. Просто обернулись... а они уже лежат там.

— Лежат? Мертвые?

— Э-э... трудно сказать. — Выражение лица мужчины стало несколько странным. — Их состояние весьма необычно, поэтому вам лучше взглянуть лично.