Глава 853. Древний царь

Линь Цие успел сделать всего пару шагов, как позади него возник чей-то силуэт и похлопал его по плечу.

— Господин главврач, — с улыбкой произнес Мерлин, глядя на Линь Цие. — Ты направляешься к тому Тирану?

Линь Цие кивнул:

— Да. А что такое?

Мерлин пожал плечами, протянул руку и сжал пальцы в Пустоте. На его ладони раскрылся небольшой магический круг, и мгновение спустя там оказался медный темно-зеленый осколок. Маг протянул его Линь Цие.

— Возьми это с собой, — неспешно сказал Мерлин. — Быть может, это тебе пригодится.

Линь Цие взял медный осколок, положил на ладонь и принялся внимательно разглядывать. Осколок был размером примерно в половину ладони; судя по внешнему контуру, он когда-то являлся частью круглого медальона и составлял около трети от его первоначального размера. Поверхность покрывали сложные, таинственные узоры, выглядевшие древними и хранившими в себе дыхание далеких веков.

— Что это?.. — Линь Цие в недоумении взглянул на Мерлина.

— В те далекие древние времена, странствуя по свету, я нашел этот осколок среди руин царства Урук. Возможно, он как-то связан с ним.

— Господин Мерлин, вы что-то знаете о Гильгамеше?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Мерлин. — Чтобы постичь суть этого мира и докопаться до истины, требуются богатый опыт и глубокие познания. В свое время я лично обошел немало руин древних цивилизаций, которые когда-то существовали на земле, но в итоге обратились в прах, и отыскал среди них немало сокрытых тайн...

Он сам и его царство Урук тоже когда-то были предметом моих исследований.

При этих словах глаза Линь Цие слегка блеснули.

Он как раз собирался к Гильгамешу, чтобы через разговор выведать подробности его прошлого и определить причину болезни. Раз Мерлину уже было известно о былом Гильгамеша, это избавило бы от необходимости действовать ощупью и тратить время на долгие расспросы.

Линь Цие тут же снова опустился на складной табурет напротив Мерлина.

— Господин Мерлин, если у вас есть время, расскажите мне о Гильгамеше, — с серьезным видом попросил Линь Цие. — После прихода Тумана в Великой Ся сохранились лишь крайне смутные записи о древних мифах Урука, и мне не удалось извлечь из них ничего важного.

Мерлин усмехнулся:

— Некоторые вещи затрагивают тайны богов, о них в исторических хрониках, разумеется, ничего не напишут...

Мерлин протянул руку и очертил в Пустоте легкий узор. Вскоре магический круг раскрылся сам собой; по нему заструились потоки света и тени, сплетаясь в сменяющие друг друга картины.

Первой картиной был древний и величественный город-государство, возвышавшийся посреди диких земель. Словно жемчужина среди первобытной глуши, он сиял светом цивилизации и мудрости.

— Примерно в двадцать седьмом веке до нашей эры в древней империи Урук появился невиданный доселе могучий воин — легендарный Царь героев, Гильгамеш. Будучи на две трети богом по крови, он обладал превосходящими людские силой и мудростью и беспрепятственно стал пятым царем царства Урук.

Он стал таким тираном, какого царство Урук еще не знало за всю свою историю. Под гнетом его деспотичного правления вся страна жила в постоянном страхе. Однако благодаря его абсолютной власти над царством и выдающемуся уму мощь Урука росла с поразительной скоростью.

Мерлин повел рукой над магическим кругом, и картина сменилась: в небе над древним городом возникли две фигуры и стали медленно опускаться, властно нависая над царством Урук.

— Стараниями Гильгамеша это царство стало самым могущественным на всей суше. Судьба государства Урук вздымалась к небесам подобно исполинскому столпу, что пошатнуло основы соседнего божественного царства. И тогда то направило в мир смертных двух небесных богов: прикрываясь благородным предлогом — избавить простой люд от Тирана Гильгамеша, — на самом же деле они стремились отсечь судьбу государства Урук.

— Отсечь судьбу государства? — услышав эти слова, в недоумении переспросил Линь Цие. — Разве судьбу государства действительно можно отсечь?

— Разумеется. Судьба государства — залог непрерывного процветания державы. Как правило, по-настоящему древние и могущественные царства владеют способами защитить свою судьбу государства, однако у Урука в те времена подобных средств не было...

Изображение на магическом круге Мерлина вновь сменилось. В древнем городе юноша в царском одеянии, чей взор был остер, словно меч, под благоговейными поклонами подданных шагнул прямо в небеса. С золотым мечом в руках он сошелся в ожесточенной схватке с двумя богами.

— Чтобы защитить судьбу государства Урук, Гильгамеш, будучи полубогом, бросил вызов двум небесным богам и на пределе сил вырвал победу, — Мерлин сделал паузу и продолжил: — Но уходя, те двое бросили напоследок: в день, когда Гильгамеш умрет от старости, судьба государства Урук будет отсечена...

Гильгамеш был лишь полубогом. Пусть он и обладал сокрушительной силой, веком он ничем не отличался от смертных и рано или поздно умер бы от старости. А потеряв защиту своего Тирана, Урук неминуемо превратился бы в беззащитную добычу, отданную на произвол божественного царства.

В призрачном видении тяжело раненный после битвы с двумя небесными богами Гильгамеш бессильно сидел на троне, неотрывно глядя в небо за пределами дворца, словно над чем-то размышляя.

— После этого Гильгамеш отправился на поиски бессмертия, — Мерлин слегка шевельнул пальцами, и в магическом круге быстро замелькали новые картины. — Он поднимался на вершины горных хребтов в поисках чудесных трав, спускался на самое дно морских глубин за сокровенными сокровищами, но так и не нашел способа обрести вечную жизнь.

Ему оставалось лишь поддерживать угасающую жизнь божественными снадобьями, однако в конце концов отмеренный ему срок подошел к концу.

В призрачном видении огромный роскошный дворец был совершенно пуст. Состарившийся, дряхлый Гильгамеш сидел на троне в полном одиночестве. Его покрытая морщинами рука крепко сжимала меч царской власти, вонзенный рядом с подлокотником трона, а взгляд был неотрывно устремлен в небо за дворцом, словно он был настороже.

Но в конце концов, когда огонь его жизни догорел дотла, дыхание его угасло...

Он умер, так и не закрыв глаз. Полный ярости и негодования взор по-прежнему был обращен к небесам, возвышавшимся над всем сущим. Этот одинокий, непокорный царь до последнего вздоха защищал свой город.

— После его смерти двое небесных богов явились точно в назначенный срок. И пока они глумились над кончиной и немощью Гильгамеша, меч царской власти, который тот сжимал в руке, сам сорвался с места и в мгновение ока снес голову одному из небесных богов...

То было последнее, что царь успел сделать для своего города.

Лишившись спутника, уцелевший небесный бог перепугался до смерти: решив, что это оставленная Гильгамешем ловушка, он тотчас покинул мир смертных... Лишь спустя долгое время божественное царство вновь направило своих посланников на землю и отсекло судьбу государства Урук.

Так древнее царство Урук окончательно растворилось в реке истории.

Голос Мерлина смолк, и видения в магическом круге растаяли. Линь Цие сидел перед ним не шевелясь, погрузившись в молчание.